— Не знаю, кто прав, но мне нужно подойти к самому центру, — проговорила она.
— Добираться туда недолго. — Келлибо развернулся и показал на открытые дверцы лифта. — Помочь вам с инструментами? На поверхности анклава они потяжелеют.
— Я сама, — отозвалась Талия.
Чудо-Птица раскрыла металлический клюв, разразилась хриплой трелью и порхнула к лифту.
Глава 12
Вопреки результатам сканирования, Дрейфус, затаив дыхание, ждал атаки. Датчики корвета исследовали обстрелянную поверхность астероида и активного оружия не обнаружили, однако префект полагал, что пушки зарыты на другом полушарии. Те же сканы показали вероятное место входа — шлюз, ведущий к подповерхностной выемке, — но не дали четкого ответа относительно глубины и протяженности тоннелей. Сейчас буквально пара метров пустоты отделяла надфюзеляжный шлюз корвета от входа в тоннели.
— Я могу пойти один, — предложил Дрейфус, готовый шагнуть в скафандростену. — Обоим туда необязательно.
— Не желаю сторожить корвет, пока вы там развлекаетесь, — возразил Спарвер.
— Ладно, — кивнул Дрейфус. — Договоримся так: если на астероиде с одним из нас что-то случится — неважно, кто пострадает, ты или я, — другой поскорее выбирается отсюда и считает своим долгом предупредить «Доспехи». Что бы здесь ни творилось, это важнее жизни одного префекта.
— Задача ясна, — отозвался Спарвер. — До встречи на другой стороне.
Дрейфус прошел сквозь серую толщу. Как всегда, было немного щекотно, пока материя стены образовывала скафандр вокруг его тела. Он обернулся и увидел Спарвера: скафандр гиперсвиньи слился с внешней поверхностью стены и пробился наружу. На миг скафандр расплылся, потом снова стал четким.
Префекты осмотрели скафандры, убедились, что способны переговариваться, и повернулись к шлюзу, ведущему в скалу. Дрейфуса не удивляло ничего, кроме самого существования шлюза. Стандартный, построенный из инертного вещества, он был спрятан у опоры одной из пушек. Тоннель вглубь астероида пробурили, когда еще пушки не стреляли.
Переходить на ручное управление не было резона: шлюз исправно снабжался энергией и действовал. Внешняя дверь легко открылась, приглашая Дрейфуса со Спарвером в воздухообменный отсек.
— С другой стороны давление, — проговорил Спарвер, показывая на стандартный датчик на противоположной двери. — Вряд ли внутри кто-то есть, хотя не исключено, так что распахивать эту дверь настежь нельзя.
Дрейфусу и так забот хватало, но со Спарвером он согласился. Прежде чем двинуться дальше, наружную дверь нужно заблокировать.
— Закрой наружную дверь, — велел он.
Когда шлюз повысил давление, скафандр Тома попробовал воздух и сообщил, что он холодный, но в принципе пригоден для дыхания. Дрейфус надеялся, что дышать им не потребуется.
— Будь начеку, Спарв, мы идем дальше.
Прежде чем отдалиться от внутренней двери, Дрейфус подождал и убедился, что она заблокировалась. Стандартные правила пользования шлюзами требуют защищаться от вакуума, — если никто не входит и не выходит, наружную и внутреннюю дверь следует держать закрытыми.
— Ни черта не вижу! — посетовал Том, зная, что у Спарвера зрение не лучше. — Включаю нашлемный фонарь. Через пару секунд узнаем, стоило ли.
— Жду не дождусь.
Фонарь осветил складское помещение для инструментов и запчастей. Дрейфус рассмотрел горнопроходческий комбайн, запчасти для шлюза и пару поношенных скафандров докэлвинистской модели.
— Как по-вашему, давно здесь валяется эта рухлядь? — поинтересовался Спарвер, включив свой фонарь.
— Может, десять лет, может, двести, — ответил Дрейфус. — Трудно определить.
— На законсервированном объекте давление не поддерживают. Пустая трата воздуха и энергии.
— Согласен. Видишь здесь что-нибудь похожее на передатчик?
— Увы, нет. — Спарвер качнул головой, и его фонарь осветил дальнюю стену. — Зато, если не ошибаюсь, там дверь. Нет желания глянуть, что за ней?
— Не сказал бы, что у нас уйма других вариантов.
Дрейфус оттолкнулся от стены и поплыл к дальней двери, Спарвер следом. Рано или поздно гравитация астероида притянет к полу, только ждать Дрейфус не мог. За дверью начинался узкий тоннель с перилами и гибкими поручнями. Когда сопротивление воздуха стало мешать, Дрейфус схватился за поручень и потащил себя дальше. Тоннель звал вперед, точнее, вглубь, в самое сердце астероида. «Может, тоннель здесь с незапамятных времен, — думал Том. — Может, его прорыли угонщики, а потом кто-то случайно нашел и решил использовать». Впрочем, горнопроходческое оборудование, которое они видели, не напоминало убогие допотопные инструменты угонщиков. Об этом размышлял Том, когда впереди замаячил конец тоннеля.