— Я останавливаюсь. Прикрой сзади.
Дрейфус дополз до конца, развернулся на сто восемьдесят градусов и опустил ноги на пол тоннеля. При минимальной гравитации астероида верх и низ особого значения не имели, но инстинкт вынуждал ориентироваться.
Том озирался, поджидая Спарвера. Они добрались до пересечения с другим тоннелем, который шел перпендикулярно первому и плавно изгибался, — в свете нашлемных фонарей особо не рассмотришь. К ржаво-коричневым стенам, обложенным сегментированными панелями, крепились трубы и толстые пучки проводов. То и дело панели прерывались устройством, таким же ржавым и допотопным, как и весь тоннель.
— Слишком мало видно, даже карту не составишь, — посетовал Дрейфус. — Какие выводы?
— Если честно, никаких.
— Судя по кривизне, тоннель может быть кольцом, проходящим через центр астероида. Нужно выяснить, зачем оно здесь.
— А если заблудимся?
С помощью скафандра Дрейфус начертил блестящий крест на стене.
— Не заблудимся. Если тоннель кольцевой, мы поймем, что уже были здесь, даже если инерционные компасы выйдут из строя.
— Тогда я совершенно спокоен.
— Отлично. Смотри, может, найдешь чем послать сигнал «Доспехам».
Дрейфус двинулся вдоль ржавых стен тоннеля. В свете фонаря Спарвера его тень отважно ползла впереди. Том сверился с инерционной картой, которую скафандр вывел чуть ниже основного визора.
— У вас есть предположения относительно того, зачем семье Нервал-Лермонтовых это место? — спросил гиперсвинья. — Лично мне дело уже кажется серьезнее обычного соперничества анклавов.
— Дело и впрямь серьезнее. Мне вот интересно, не замешаны ли тут Силвесты.
— Можно заглянуть к ним, когда закончим здесь.
— Многого не добьемся. Во главе семьи сейчас опекуны бета-уровня. Кэлвин Силвест погиб, его сын за пределами системы. По моим последним данным, в ближайшие десять-пятнадцать лет возвращаться он не намерен.
— Тем не менее участие Силвестов вы не исключаете.
— Я всей душой за совпадения, Спарв, и согласен, что у Силвестов длинные руки. Но с тех пор как в расследовании нарисовались Восемьдесят, чудится мне, что случайностей тут нет.
— По-вашему, Нервал-Лермонтовы еще не вымерли? — после паузы спросил Спарвер.
— Сюда недавно заглядывали. В давно заброшенных местах особое ощущение, а здесь у меня такого не возникает.
— А я надеялся, что его нет только у меня, — проговорил Спарвер.
— Тем больше причин исследовать тоннель, — решительно заявил Дрейфус.
По правде, в тоннель его совершенно не тянуло. Нежелание Спарвера тоже чувствовалось. Вернуться бы на корвет и ждать подкрепления, когда бы оно ни прибыло.
Пройдя метров двести по изгибающемуся тоннелю, Спарвер остановился у висящего на стене устройства. Для Дрейфуса оно не отличалось от уймы других ржавых устройств, мимо которых они прошли, но Спарвер уделил этому узлу особое внимание.
— Что-то полезное? — спросил Дрейфус.
Спарвер отодвинул панель, обнажив плату с пазами и тактильными рычагами.
— Это пульт врезки, — пояснил он. — Гарантий нет, но, если он подсоединен к внутренней сети, я доберусь до передатчика и, возможно, установлю двухстороннюю связь с «Доспехами».
— Сколько времени это займет?
Скафандр гиперсвиньи создал стандартный набор инструментов. Спарвер порылся в нем и вытащил блестящую прядь кабеля с универсальным переходником из супервещества на конце.
— Через пару минут станет ясно, — сказал он. — Если ничего не получится, двинемся дальше.
— Сделай, что можешь. Я вернусь минут через пять-десять.
Спарвер аж глаза вытаращил:
— Нужно держаться вместе.
— Я просто гляну, что там дальше. Будем на связи.
Дрейфус оставил Спарвера колдовать над пультом, возиться с адаптерами и бобинами разноцветного кабеля, оптоволоконного и электрического. Он не сомневался: если существует способ связаться с «Доспехами», Спарвер его разыщет. Только ждать Том не мог. Вполне вероятно, где-то в глубине астероида некий злоумышленник уничтожает улики или готовит побег на спрятанном корабле или в капсуле.
Когда Дрейфус обернулся, Спарвер уже исчез за поворотом тоннеля.