— Работа не слишком интересная, — скромно сказала Талия. — Будь задание серьезным, одного полевого префекта не отправили бы.
— Вы явно умаляете свои способности. — Келлибо устроился в массивном синем кресле и закинул ногу на ногу.
— Я просто имею в виду, что не обижусь, если вы не захотите сидеть здесь и слушать мое бормотание. Как спуститься в фойе, я знаю. Если угодно, можем встретиться у прудов с золотыми рыбками.
— Мы лучше останемся, если вы не против, — сказала Пола Тори, для пущей уверенности глядя на остальных. — Не часто увидишь, как для осмотра вскрывают пульсирующее сердце центра.
Талия потерла взмокшую шею:
— Хотите присутствовать — пожалуйста. Я, с вашего позволения, начну.
— Делайте все, что нужно, — сказала Тори.
Талия открыла свой цилиндр и, остро чувствуя чужие взгляды, вытащила последний одноразовый планшет.
— Сейчас произнесу три волшебных слова. Они откроют мне доступ к центру голосования на шестьсот секунд. Приостановка невозможна, поэтому без особой нужды меня лучше не отвлекать. Разумеется, я буду информировать вас о ходе работы.
— Спасибо, что позволили присутствовать, — сказал Келлибо. — Пожалуйста, не обращайте на нас внимания.
Через брешь в ограде Талия подошла к мерцающей колонне центра и опустила цилиндр на пол.
— Это младший префект Талия Нг. Подтвердите доступ к системе безопасности «Пекан-сумерки-бивень».
— Доступ подтверждаю. Младший префект Нг, в вашем распоряжении шестьсот секунд.
Талия вынула из цилиндра последнюю дискету с обновлением.
— Эту дискету я вставлю в центр голосования, — объясняла она. — На ней программы для устранения лазейки в системе подсчета голосов, которую выявили «Доспехи».
По команде центр показал свой разъем для внешних носителей. Талия вставила толстую дискету и отступила на шаг, пока устройство адаптировалось к новому софту. Она почти не волновалась. На «карусели» Нью-Сиэтл-Такома проблемы возникли, но интуиция подсказывала: здесь такого не будет.
— На дискете фрагмент программы, — сообщил центр голосования. — Как им распорядиться?
Тут раздался сигнал вызова. Талия подняла рукав и раздраженно взглянула на браслет. Зачем она понадобилась префекту Муангу именно сейчас? В отличие от многих подонков, Муанг не травил Талию из-за ее отца, только он не Дрейфус, не Спарвер и не один из старших префектов, на которых она старается произвести впечатление. Вряд ли у Муанга срочное дело. Определенно не настолько срочное, чтобы прерывать ответственное выездное задание, особенно в тот момент, когда открылось шестисотсекундное окошко доступа.
Вот поставит обновление, тогда и свяжется с Муангом. Если он подождет пару минут, конец света точно не наступит.
— Извините, — шепнула Талия, нажимая кнопку подавления экстренного вызова.
Тем временем центр повторил вопрос:
— На дискете фрагмент программы. Как им распорядиться?
Талия опустила манжету.
— Пожалуйста, воспользуйтесь им, чтобы переписать исполняемый сегмент «Альфа-альфа-пять-один-шесть».
— Одну секунду. — Центр голосования замигал огоньками, анализируя задачу. — Я готов приступить к перезаписи. Данное действие вызовет потерю доступа к абстракции на период не дольше трех миллисекунд. Подтвердите, что команда в силе.
— Подтверждаю, — проговорила Талия.
— Исполняемый сегмент переписан. Доступ к абстракции прерывался на две целых шестьдесят восемь сотых миллисекунды. Все текущие транзакции буферизировались, а сейчас они успешно восстановлены. Проверка первого уровня не выявила программных конфликтов, вызванных обновлением. Другие команды будут?
— Нет, — ответила Талия. — Это все.
— Осталось четыреста одиннадцать секунд доступа. Дождетесь планового окончания, или доступ следует немедленно прекратить?
— Можно прекратить. Я закончила.
— Доступ прекращен. Спасибо за посещение, младший полевой префект Талия Нг.
— Вам спасибо!
Талия извлекла дискету, спрятала в цилиндр и закрыла его. Она держала себя в руках, но от радости голова кружилась не хуже, чем от алкоголя на голодный желудок: задание выполнено! «Я справилась!» — беззвучно ликовала она. Обновления установлены на четыре центра, причем в одиночку, без контроля Дрейфуса и помощи другого префекта. Сомневавшиеся в ее компетентности или самостоятельности прикусят языки. «Я, Талия Нг, не только сделала патч для дырки в системе подсчета голосов, но и поставила его в одиночку, собственноручно, пользуясь только катером».