Талия снова сжала рукоять хлыста. Она чувствовала: творится неладное. Лишенные драгоценной абстракции, обозленные, жаждущие крови виновника галдят не так.
Так галдят перепуганные.
— Послушайте, — начала Талия, стараясь, чтобы страх не зазвучал в ее собственном голосе, — мне нужно выяснить, что случилось. Я префект, это мой служебный долг. Идите к полюсу вчетвером. Я вас нагоню.
— Ничего хорошего эти голоса не сулят.
— Понимаю, поэтому и должна выяснить, в чем дело.
— Проблема-то не ваша, — напомнил Келлибо. — Общественными беспорядками займутся дружинники анклава. Именно для этого они существуют.
— У вас есть постоянная дружина?
— Нет, — покачал головой садовник, — но система набрала бы отряд из числа граждан анклава, так же как нас набрали в группу встречающих.
— Система не действует, — напомнил Парнасс.
— Значит, за порядком проследит отряд, набранный в последний раз.
— Когда был последний раз? — спросила Талия.
Взволнованные голоса звучали все громче и теперь больше напоминали птичьи, чем человеческие.
— Не помню, вроде пару лет назад.
— Скорее десять, — уточнила Мэриэл Редон. — Даже если дружина соберется вновь, как ей попасть, куда нужно, раз поезда не ходят?
— Рассуждать сейчас некогда. — Талия отстегнула хлыст-ищейку и стиснула тяжелую рукоять. — Пойду выясню.
— Одна? — ужаснулась Редон.
— Вплотную-то подбираться не надо. Со мной хлыст-ищейка, а это еще одна пара глаз. Вы пока идите по этой дорожке к деревьям. Я догоню.
— Погодите, у нас же Чудо-Птица есть! — вскинулся Катбертсон. — Давайте ее используем.
— Как? — спросила Талия.
— Сова пролетит над толпой, а вернувшись, расскажет, что видела. Для этого абстракция не нужна, верно, малышка?
Чудо-Птица защелкала клювом.
— Я птица чудесная, — похвасталась она. — Я летать могу.
— В стыковочном узле она казалась живее и смышленее, — заметила Талия.
Катбертсон поднял руку — Чудо-Птица захлопала блестящими металлическими крыльями.
— Она понимает, что делать. Выпустить ее?
Талия глянула на хлыст-ищейку. Его способности пригодятся потом, а сейчас воздушная съемка принесет не меньше пользы.
— Выпускайте, — согласилась она.
Катбертсон поднял руку выше. Чудо-Птица разжала когти, энергично замахала крыльями. Талия наблюдала за совой, пока та не исчезла за башней. Птица то набирала, то чуть теряла высоту; солнце играло на тонких перьях из фольги.
— Она вернется? — спросила Талия.
— Доверьтесь Чудо-Птице, — посоветовал Катбертсон.
Совы не было долго. Все уже разволновались, но вот она появилась с другой стороны башни, снизилась по спирали и неловко села Катбертсону на руку. Тот зашептал, и сова ответила тоже тихо.
— Что-нибудь выяснилось? — спросил Келлибо.
— Сова все записала, говорит, что видела людей и машины.
— Машины? — прищурившись, переспросил Келлибо.
— Вероятно, сервороботов. Больше она ничего не рассказывает. Сова — птица умная, но она докэлвинистской модели.
— Прождали впустую, — посетовал Келлибо.
— Спрячемся в тень и убедимся, что время потрачено не зря.
— Зачем, во имя Вой, нам в тень прятаться? — не выдержал Келлибо.
— Спрячемся, тогда и увидите. — Катбертсон осторожно коснулся совиных глаз-бусинок.
Талия разгадала его замысел — птичьи глаза очень напоминали лазерные проекторы — и огляделась по сторонам. Только бы не пришлось возвращаться в фойе!
— А если туда? — Мэриэл Редон показала на тень арки декоративного моста через пруд.
— Отлично! — похвалила Талия.
Они добежали до арки. Катбертсон опустился на колени, и совиная голова оказалась сантиметрах в тридцати от темных мраморных плит.
— Ну, малышка, показывай, что записала, после того как я тебя отпустил, — скомандовал Катбертсон.
Сова потупилась. На темно-сером мраморе появился яркий квадрат, а в нем фигурки людей, уменьшавшиеся по мере того, как птица набирала высоту. Точка наблюдения изменилась — сова отвернулась. Квадрат заполнила голубая дымка, в которой просматривались далекие дороги, парки и жилые дома, потом розовато-белый шпиль башни, где находится центр голосования. Башня расширилась и повернула вправо — это сова пронеслась мимо нее. Точка наблюдения плавно опустилась вниз, к поверхности анклава, — в квадрате поплыли геометрически правильные участки травы и воды. Вот эскалатор, ведущий на железнодорожную станцию, вот большой зеленый квадрат с муравьями, точнее, с фигурками людей, их несколько десятков.