— Это лишь ваши догадки, — проговорила Редон, с тревогой глядя на Талию.
— Верно, догадки, — кивнула та. — Но подумайте сами: чтобы не допустить панику, Тесигер собирает людей в большие группы и держит на свежем воздухе.
— Все высотные здания герметичны, — сказал Келлибо, словно только что это понял. — Их проектировали так, чтобы выдержали любой взрыв. Почему Тесигер не ведет людей в здания?
— Наверное, поведет, как только наберутся большие группы. Люди закроются в зданиях и больше никого не впустят. Если воздух и впрямь отравлен, а укрыться успеют не все, что тогда?
— Ничего хорошего, только разве нам это на руку? — спросила Редон.
— На руку, — ответила Талия. — Самое разумное для нас — двигаться дальше. Мой хлыст-ищейка оснащен хемосенсором, который распознает ядовитые вещества задолго до того, как их концентрация в воздухе станет опасной.
— А потом? — не унималась Редон.
— Потом, если понадобится, разыщем убежище. Но главная цель — добраться до моего корабля. Там мы будем в безопасности.
— Что ждет тех, кто остался у центра голосования?
Талия взглянула на башню с шаром наверху.
— Сейчас я не в силах им помочь. Шар герметичен, значит от яда они защищены. Пусть сидят там, пока помощь не подоспеет.
Парнасс шумно перевел дух и кивнул.
— А мы пойдем дальше.
— Хоть недовольной толпы можно не бояться, — проговорил Катбертсон. — Если роботы берут всех под охрану…
— Толпы можно не бояться, — согласилась Талия. — А вот встреча с роботами-дружинниками нам совершенно ни к чему.
— Разве они не пропустят нас, если объяснить, что ты из «Доспехов»? — спросил Келлибо.
— Надеюсь, что пропустят, но не хочется проверять. Перед каждым действием робот у Тесигера не консультируется, он выполняет стандартную программу защиты гражданского населения.
— Значит, надо прятаться от роботов, — проговорил Келлибо. — Задача не из легких, префект. Вы хоть представляете, сколько здесь машин?
— Наверное, миллионы, — ответила Талия. — В таких условиях нам придется сделать максимум. Отправлю хлыст вперед, на разведку. — Она отстегнула хлыст и позволила ему расправить хвост. — Режим передового дозора, проверка двадцатиметровой зоны. Выполнять немедленно.
Хлыст-ищейка зигзагами устремился вперед, двигаясь так быстро, что простым глазом не разглядишь.
— Мы идем? — спросил Келлибо.
Талия дождалась, когда хлыст вернется и кивнет рукоятью с лазерным глазком, давая понять, что в двадцатиметровой зоне безопасно.
— Да, идем, — ответила Талия. — Не привлекайте к себе внимания, не шумите, и все закончится хорошо. Так или иначе — мы отсюда выберемся.
Группа зашагала по гравийным и мраморным дорожкам согнувшись в три погибели, чтобы прятаться за изгородями. Те периодически расходились по сторонам, опоясывая садик или декоративный пруд. До полюса было менее десяти километров, но при таком продвижении они обещали отнять не меньше сил и времени, чем все пятьдесят. Талия надеялась, что станет проще, когда ухоженные сады вокруг музея сменятся густым лесом или парком. А вот и деревья, к которым они направились, покинув башню.
Радом с Талией шел Парнасс. Невысокому, коренастому, ему было проще двигаться на полусогнутых, чем остальным.
— Дочка, ты молодец! — тихо сказал он.
— Спасибо, — процедила Талия сквозь зубы.
— Что ты от нас скрываешь?
— Ничего.
— С тех пор как побывала по ту сторону от башни, ты сама не своя. Что, жути там нагляделась? И не говоришь, чтобы мы от страха не свихнулись?
— Сайрус, не будем терять время.
— А насчет речи Тесигера ты правду сказала?
— Что услышала, то и пересказала вам.
— Но сама не поверила ни единому слову?
— Сейчас не время это обсуждать, нужно двигаться дальше, тихо и незаметно. — Талия хмуро взглянула на хранителя музея. — Что тут непонятного?
— Так что же творится на лужайке? — не унимался Парнасс. — Роботы готовят какую-то пакость?
Впереди хлыст покачал рукоятью из стороны в сторону, а секундой позже приник к земле. Ни дать ни взять обрывок провода с утолщением на конце. Талия подняла руку.
— Стойте! — шепнула она. — Ищейка не считает двадцатиметровую зону безопасной. Там что-то есть.
Спутники замерли у Талии за спиной. Хлыст неподвижно лежал на земле. Он сканировал окрестности круглого пруда с китайским красным деревянным мостиком. У пруда сходились еще две тропки с живой изгородью.
— Наверное, нужно отступить, — шепнула Талия.
— Наверное? — спросил Келлибо.