– Короче нужно вдохновение… – печально заключила я. – Только где же его взять?
– Вы слишком напряжены…
– Можно на ты… – машинально поправила я.
– Тогда меня можно просто “Чи” называть, – тут же парировал горец.
Я засмеялась.
– По рукам!
– Доверишься мне? В плане...гхм… вдохновения? С этим я могу помочь.
– Почему бы и нет?
– Ну, тогда держись, Кира-баронесса!
Мужчина приобнял меня за талию и, лихо засвистев, танцующей походкой вновь увлек меня в шатер, из которого все громче гремела задорная музыка.
– Слышишь, какие звуки? – сказал горец. – Разве тебе не хочется сразу же пуститься в пляс?!
Чи широко улыбнулся и, задорно вдруг заплясав, увлек и меня в круг танцующих.
Музыка почти сразу же захватила меня, а не до конца выветрившийся эль заставил улыбаться и не замечать такие мелочи, как довольно кривые и подбитые лица остальных танцующих и гигантский рост моего партнера, которому приходилось немного наклоняться, чтобы хоть немного доставать до меня.
Ну-ка танцуй, дорогуша!
Ты ведь настоящий разбойник, ты – пират!
Грабь суда и сходи с ума
На славных пирушках!
Ты ведь – разбойник,
Настоящий пират!
Слова сами слетали с губ, подпевая то, что и так уже кричала толпа вокруг. Эмоции захватили меня, Чи уверенно вел в веселом танце, и я уже не замечала времени.
– Баронесса не хочет потанцевать со мной? – услышала я за спиной во время очередной передышки с громилой.
Обернулась. Рядом со мной замер сам король-картежник. Приглашает меня на танец? Неужели счел мои непопадающие в такт движения достойными его персоны?
На лице у меня отразилась усмешка.
– Чи прекрасен настолько, что, боюсь, вы, король, не сумеете его обойти.
– И чем же он лучше меня? – взметнулась вверх черная бровь, а на лице на секунду мелькнуло недовольство и удивление.
– Подрасти сначала, крошка… С тобой танцевать не интересно! – я выразительно смерила рост Тафлинга и перевела довольный взгляд на своего партнера.
Толпа взорвалась хохотом.
– Вот так, значит? – хмыкнул мужчина. – Что ж. Приятно повеселиться! Чи! Поздравляю! У баронессы отличный вкус!
В объятия короля тут же впорхнула какая-то пышногрудая рыжеволосая девица, увлекая в танце, а мою душу снова ковырнула обида. Впрочем, я довольно быстро от нее избавилась.
– Пойдем, красавчик! Кстати, ты обещал меня и играть научить.
– Обязательно… Но немного позже… Давай лучше еще потанцуем? Редко, когда удается потанцевать с такой необычной девушкой!
Улыбнулась. Мы вновь затанцевали, распевая лихие песни. Изредка мы проплывали, вернее протанцовывали и даже проскакивали мимо Тафлинга с его партнершей, и каждый раз мне казалось, что дракон метал на меня недовольные взгляды, как-то кисло улыбаясь своей партнерше.
Злится, что я его унизила? Кстати, с ростом у драконища было все в порядке… Просто в сравнении с громилой Чи получилось уж больно забавно. Да и вернуть едкую фразочку, брошенную мне тогда за карточным столом, уж больно хотелось!
И все же, настроение было подпорчено. Уже не танцевалось с таким воодушевлением, как прежде. А вскоре танцы и вовсе прекратились.
– Тафлинг! Король наш! Я, Зубоскал и подруга моя, Химера, бросаем тебе вызов! – на середину площадки, где прежде все кружились в танце вышли двое – мужчина и женщина.
Все замерли, предвкушая.
– Во что играем? – спросил дракон.
– Преферанс! – выдохнул Зубоскал, улыбка которого и правда не навевала ничего хорошего.
Взгляд Тафлинга вспыхнул. Именно в этот момент я поняла, нет, даже почувствовала, насколько Адель была правда. Король разбойников и правда ужасно, невероятно азартен! Настолько, что готов поставить на кон все, что угодно… Если только противник найдется достойный!
– На что играем?
– Слыхал я артефакт есть у тебя… Может дыхание забрать у врага, стоит лишь коснуться его… Мне… Нужно.
– Артефакт опасен, ты ведь знаешь это? И дорог… Что предложишь взамен?