Анна закричала от страха, а Алекс принялся в упор выпускать заряд за зарядом из своего бластера. Ему повезло, что кожный покров зверя уже был практически сожжён инфракрасной пушкой корабля, а потому лучи бластера проникали в тело монстра, поражали его внутренние органы и через минуту-другую он забился в предсмертной конвульсии. Скоро кожекрыл испустил дух.
Анна кинулась на шею стрелка, который и сам был перепуган, как никогда в жизни. Отёр холодный пот с лица, гордый собой, несмиотря на трясущиеся колени.
Тем временем астрозавр расправился с последними тигрольвами, в этом деле он походил на гигантскую мясорубку, а местность вокруг него напоминала гигантскую бойню: повсюду валялись истёрзанные тела, землю залили потоки крови. Зрелище было жуткое.
С огромным облегчением Фрэнк увидел, что его гости подошли к входному бронированному люку базы. Осталось совсем немного, несколько шагов и…
В эту минуту к крыльцу прискакал ложнозаяц. Безобидное травоядное животное величиной с овцу. Шестиногий, длинноухий, из пасти торчат огромные резцы, страшные только для растительности планеты. Очевидно, его напугали астрозавр с тигрольвами и он улепётывал от них со всех ног. По чистой случайности его путь пролегал именно там, где находились люди. Ложнозаяц плохо видел, полагаясь преимущественно на свой нюх и слух. На свою беду он бежал по ветру и не почуял землян, иначе сразу же свернул в сторону. Но не успел…
Анна взвизгнула, юркнула за широкую спину «защитника», а тот, дрожа всем телом, выхватил бластер и начал палить по ложнозайцу. После нескольких попаданий, тот повалился, по инерции крутнулся и распростёрся мёртвым у ног парочки. Девушка бросилась на шею спутнику:
– О, Алекс! Ты опять спас меня!..
«Бедное животное», – мысленно пожалел ложнозайца Фрэнк, наблюдавший происходящее на своём экране. Он подумал, что это последняя бессмысленная жертва, но ошибся: глиняная кочка у порога зашевелилась, из неё показался наружу кротослон, прирученный Фрэнком за долгие месяцы его дежурства.
Алекс ошалело вскрикнул и выпалил заряд в мирное животное. То запищало от боли и юркнуло опять под землю в спасительную глубину.
Смотритель ахнул и яростно мотнул головой, уверенный, что навсегда потерял дружбу кротослона, ведь тот, несомненно, думал, что шёл его друг и выполз наружу. А тут такой приём!..
Впрочем, могло быть и хуже, будь на его месте дикий кротослон, то он бы обязательно кинулся на обидчика и превратил его в кровавое месиво.
Фрэнк в очередной раз вздохнул, но уже с более лёгким чувством, ибо Анна с Алексом уже входили на базу. Теперь они в безопасности, целые и невредимые! Смотритель только качал головой, на такой счастливый исход он совсем не рассчитывал. Только теперь он осознал, сколь много сил отняли у него усилия по обеспечению безопасности путников, чувствовал себя выжатым лимоном, отирая обильный пот со лба. Он ни за что не согласился ещё раз повторить такое.
Загнал вездеход и аэрокар в ангары, поручив автоматам произвести дезинфекцию, а затем направился к своим гостям. Они уже почти успокоились и выглядели героями. Девушка не сводила восхищённых глаз с Алекса.
Смотритель посмотрел на них и сердце его ёкнуло, он осознал, что Анна им потеряна, и потеряна навсегда.
– Должен признаться, – сказал Алекс, – вы, Фрэнк, были правы, говоря об опасностях Демонеи. Действительно, эта планета плохо оборудована для счастья. Хищники тут преужасные.
– Но настоящему мужчине они не страшны! Он их одолеет! – восторженно воскликнула девушка.
– Со мной была настоящая женщина, – скромно ответствовал Алекс. – Всё хорошо, что хорошо кончается. И несмотря на все испытания, я доволен.
– Я тоже довольна, – заявила Анна. – Горжусь, что мы совершили весь путь пешком по самой ужасной планете в Галактике, а не прятались в бронеходе и не парили в аэрокаре высоко в небе, где не могли достать никакие хищники.
«Настоящих хищников вы даже и не увидели, – подумал Фрэнк, – на ваше же счастье, иначе бы тут не находились. А последние слова – это камушки в мой огород, это я летел в аэрокаре «высоко в небе». Фактически, меня определили в трусы, зато себя считают отменными смельчаками».
Он не стал ничего говорить, понимая, что объяснения бесполезны. Конечно, он мог бы показать им видеозаписи облавы тигрольвов, их смертельный бой с астрозавром, но ему не хотелось этого делать. Пусть считают себя смельчаками. Подумал: «Какие они глупцы, какие глупцы! Несказанно повезло, как слепым котятам, а они это записали в свою заслугу. А ведь даже тот полуживой кожекрыл мог бы их легко одолеть обоих, если бы сам не был столь покалечен, а потом добит удачными выстрелами. Ничего остального они даже и не увидели. Какие глупцы! Я думал, что они куда умнее!»