– Каким же это будет гостеприимством, если я возьму с Вас деньги? – усмехнулась девушка и повернулась назад, рассматривая близ присутствующих слуг. – Эльза, проводи гостя в гостевую комнату.
– Вы даже не спросите насколько дней я желаю остановиться? – вернул к себе внимание мужчина.
– Полагаю, ненадолго, раз Вы ступили на порог незамужней девушки.
– И Вам не интересно как меня зовут?
– Не интересно. Если Вы желаете отобедать, то Эльза принесёт Вам в Вашу комнату. Желаю хорошо отдохнуть, – приподняв подол, Анна развернулась и хотела уйти, но высказывание мужчины заставило остановиться на полпути:
– Вы весьма странный хозяин дома.
– Хозяйка, – поправила его девушка.
– И это всё, на что Вы обратите внимание?
– Да.
– Даже не задумаетесь о том кто я и откуда взялся? Может, я вор или убийца?
– Ни тот, ни другой не стали бы открыто заявляться.
– Откуда Вам знать?
– В любом случае, – Анна всё же обернулась и ещё раз посмотрела на собеседника, – кто Вы и откуда я могу узнать позже.
– У кого?
– У Вас, – желая завершить этот нелепый разговор, Анна вновь ушла в гостиную и села на кресло, откинувшись на его спинку, задумавшись о словах доселе неизвестного мужчины. Он был прав, а у неё самой будто отключился здравый рассудок. Не это ли называется глупостью и беспечностью? Кто знает, на что он способен? Но корить себя теперь не имеет никакого смысла. – Что ж, выбора нет, – протянула девушка и вновь укрыла свои ноги пледом, но теперь стала наблюдать за языками пламени в камине, погрузившись в свои размышления, но вскоре они вернулись к тому незнакомцу, чьи шаги отчётливо были слышны на лестнице.
Последующее время прошло спокойно и в своём ритме, будто незваного гостя и не было. Он не выходил из своей спальни, ведя себя крайне тихо. Анна о нём вспоминала лишь тогда, когда проходила мимо гостевой спальни или пробегавшей мимо Эльзы по очередному его поручению и ни разу та не заглядывала в кухню. Неужели мужчина не проголодался? Отложив в сторону книгу учёта, вести которую её научил отец, девушка поднялась из-за письменного стола и вышла из библиотеки в тот самый момент, когда служанка вновь куда-то собралась.
– Эльза, – позвала её хозяйка, прикрыв дверь в библиотеку. Девушка резко остановилась, при этом чуть ли не потеряв равновесие на последней ступеньке лестницы, развернулась и вернулась к Анне, немного присев.
– Слушаю, госпожа.
– Передай нашему гостю, что я изъявляю желание пригласить его на ужин.
– Хорошо, госпожа.
– Может, вместо тебя к нему приставить кого-нибудь другого, а ты пока отдохнёшь от этой беготни по дому?
– Не стоит, – Эльза отрицательно замотала головой. – Господин учёный со мной хорошо обращается.
– Учёный?
– Да, госпожа.
– Хорошо, ступай.
Служанка вновь немного присела и умчалась по поручению этого самого учёного, оставив Анну одну в раздумьях. Кое-что она о нём узнала. Над чем же он работает сейчас? Заглушив своё любопытство, девушка приподняла подол своего скромного платья и отправилась в сторону кухни, заодно оглядываясь вокруг и давая новые поручения засидевшейся прислуге. Войдя в кухню, она увидела, что здесь работа не стоит на месте. Кухарка перемешивает суп, а её пара помощниц активно нарезают овощи, одна из которых кашеварит, а другая – жарит. В кухне стоит невозможная духота, не смотря на то, что окно немного приоткрыто, но сколько же ароматов смешалось в воздухе, вызывая дикий аппетит.
– Госпожа, – заметила её кухарка, но от своего дела не оторвалась.
– Что сегодня будет на ужин? – спросила хозяйка, взяв с подноса сладкую булочку и сделав первый укус. В мучном Анна никогда не могла себе отказать и могла съесть хоть весь поднос, но так вести себя может только ребёнок, а взрослым надо себя держать в руках.
– Суп с лапшой, запечённая индейка с яблоками и рисовая каша с овощами. Напитком будет вишнёвый компот, а на десерт – Ваш любимый джем на хлебе и булочки с грушами.
– Очень вкусные булочки получились.
– Госпожа, – укоризненно поцокала языком кухарка, на что Анна лишь весело рассмеялась, вспомнив, что в детстве тоже её ругали за сворованные вкусности.
– Я не смогла удержаться, – оправдала себя девушка, доедая булочку, после которой пальцы остались в сахарной пудре. Не задумавшись, она мигом слизала её со своих пальцев, после чего довольно промычала. – Кстати, прислуге скажешь, чтобы они накрыли стол на две персоны.
– Хорошо, госпожа, – после этой детской выходки кухарка даже смягчилась и могла с улыбкой наблюдать за своей хозяйкой.
До ужина оставалось совсем немного времени и девушка вознамерилась привести себя в порядок. К ужина ей необходимо переодеться и переплести причёску, которая выглядела теперь не так аккуратно, как это было ещё до обеда. Атласное тёмно-зелёное платье, что подчёркивало не только тонкую талию и цвет глаз, но и оттеняло бледный цвет кожи, что делало Анну почти белой. Волосы переплелись в высокую причёску из кос, в которые вплелись украшения. На шее и на ушах блестели изумруды, создавая иллюзию лебединой шеи. Девушка знает как подчеркнуть свои достоинства и не только в телесном плане.
Покружившись перед зеркалом, Анна слегка кивнула головой, довольная собой, и спустилась в столовую, где как раз заканчивали приготовления. Сначала она осмотрела убранство стола и только после этого села за стол.
– Приятно, что Вы приняли моё приглашение отужинать, – проговорила хозяйка дома и постелила салфетку на свои колени, когда заметила вошедшего учёного, который сейчас выглядел более презентабельно, нежели ещё днём.
– Разве я мог отказать? – губы мужчины растянулись в мягкой улыбке, после чего он удобнее устроился за столом напротив Анны.
– Могу я узнать Ваше имя?
– Конечно. Меня зовут Остап. Я прибыл с Северных гор.
– Разве я спрашивала откуда Вы?
– Нет, но, вероятно, задавались этим вопросом, – учёный взял ложку в руку и вслед за Анной приступил к трапезе.
– С чего Вы это взяли? – девушка отметила, что у Матильды золотые руки на готовку. Она готова проглотить собственный язык от столь вкусных блюд.
– Безумно вкусно, – перевёл тему собеседник, с нескрываемым удовольствием поедая суп. Анна ничего говорить не стала, не видя в этом смысла. Отложив ложку на время, девушка взяла в руку бокал и сделала несколько глотков компота, который получился с лёгкой кислинкой. – А могу я поинтересоваться именем хозяйки дома?
– Можете, – она поставила бокал на стол, продолжая его придержать и переведя взгляд на мужчину. – Анна.
– Анна, – повторил Остап, будто привыкая к нему. – Это имя Вам подходит как нельзя лучше.
– Благодарю, – наконец, Анна отпустила бокал и продолжила трапезничать.
– О, нет, это был не комплимент, – со смехом проговорил мужчина и, оставив свой суп, он откинулся на спинку стула.
– Тогда что это? – девушка приподняла бровь и посмотрела на него с еле уловимым удивлением.
– Лишь наблюдательность.
– Что Вы изучаете?
– Изучаю?
– До меня дошёл слух, что Вы учёный.
– О, нет, я не учёный.
– Тогда откуда взялись подобные слухи.
– И понятия не имею, – пожал плечом Остап и снял с себя салфетку, которую положил на столешницу, следом поднявшись со стула. – Прошу меня извинить, но я очень устал после долгой дороги. Мне бы хотелось отдохнуть.
– Конечно, – согласно кивнула Анна, подумав, что не вправе задерживать человека за столом после дороги.
– Ужин получи лся великолепный. Доброй ночи.
Откланявшись, Остап вышел из столовой, оставляя девушку с ещё большими вопросами и непониманием этого человека. Теперь ей действительно стало любопытно откуда тот взялся, хотя до этого и был услышан ответ о Северных горах. Но на самом ли деле этот человек оттуда?
– Витòр, – позвала Анна слугу, не отрывая взгляда от арки, выходящей в коридор, в котором скрылся недавний собеседник, – подай мне, пожалуйста, индейку.
Вечер выдался весьма необычным и лишь благодаря этому разговору, который загнал Анну в тупик в её догадках. Может, стоит напрямую спросить чем тот занимается? Или не стоит влезать в чужую жизнь лишь из-за своего любопытства? Кажется, что решение такое очевидное, но Анне от чего-то сложно выбрать что-то одно. И она думала всё то время, пока не устроилась в своей спальне на широкой постели, в которой себя чувствовала маленькой девочкой.