Поэтому каждый раз, когда я думаю о своей неучености, я вспоминаю Билла Брэди, и мне сразу же становится легче. Для всякого полицейского существует предел, до которого он может дойти, - разумеется, по службе.
Я допил виски и, чтобы не чувствовать себя так одиноко, налил еще. Звук льющейся воды внезапно прекратился, и минутой позже из ванной появилась Камилла.
С нее текло: на естественном деревянном полу оставались естественные мокрые следы. Она швырнула в меня полотенцем, и я не очень ловко его поймал.
- Вытри меня, Эл, - сказала она. - Тебе очень холодно, да?
- Холодно? - прошептал я.
- Ты все еще одет, - сказала она нетерпеливо. На секунду она вдруг замерла с выражением ужаса на лице. - Ты, случайно, не импотент? - спросила она с подозрением. - Или, может быть, ты из тех, что кончают, глядя в бинокль? Или тебя стихи возбуждают?
- Вот только еще одной Прекрасной бессердечной дамы мне и не хватало, - пробормотал я.
- Что-то вроде
И перед тем как полюбить,
Она дрожала, как листок.
Нравится, Эл?
- Нравится, - кивнул я. - Руди рассказал тебе о письмах?
- О каких письмах? - спросила она с раздражением. - И оставь Руди в покое.
Она направилась ко мне твердыми шагами.
- Ты очень обидишься, если я промочу твой костюм?
Я принял обычные меры предосторожности, чтобы не замочить костюм: я его снял. Затем я завернул ее в полотенце и мягко опустил на кушетку.
Она крепко обняла меня руками и потянула к себе.
В какую-то секунду она была сухая, как штат Техас.
- Эл, - счастливо пробормотала она, перестав теребить мое ухо. - Ты изумителен, земной Эл Крестьянин!
- Не называй меня так, Золушка, - прошептал я, - или я тебя укушу, вот так!
***
Я опять вошел в контору без стука, но на сей раз бинокля в поле зрения не было.
Он глядел на меня сверкающими мрачными глазами, и взгляд этот сам по себе был достаточно грозный.
- Вы нашли мисс Кловис? - сказал он с бешенством в голосе, и, пока говорил, его очки успели запотеть.
Я уселся на край стола и закурил сигарету.
- Вы мне не нравитесь, - сказал я ему откровенно. - Вы паршивый карлик с биноклем!
- Как вы смеете! - Он возмущенно вскочил на ноги, но ворвавшийся на визг голос испортил весь эффект.
- На вас поступила жалоба, - сказал я холодным тоном, каким должен говорить каждый непреклонный полицейский.
- Жалоба? - Голос поднялся на октаву выше, почти перестав быть слышным для уха человека.
- Управление шерифа, - сказал я и кинул перед ним на стол свое удостоверение. - Подсматривать - беда невелика, огласка - вот что страшно.
- Подсматривать? - Он сглотнул.
- Газеты подхватят такой материал, - сказал я. - Женщины ненавидят грязных недоносков, готовых прятаться за каждым кустом, лишь бы подсмотреть, как они раздеваются на ночь.
- Лейтенант! - Он изо всех сил дернул за мочку уха. - Лейтенант. Вы ошибаетесь!
- Я не ошибаюсь, - сказал я презрительно. - Вы думаете, я не узнаю подонка, глядя на него? И этот бинокль...
- Пожалуйста, - сказал он в отчаянии. - Я никому не хотел плохого.., просто вы не понимаете... Я так одинок! - Он разрыдался.
- Оправдываться будете перед судом, - сказал я решительно. - Для меня вы просто ничтожество.
Он изо всех сил дергал себя за ухо, но это наказание он счел недостаточным и, вытащив из ящика стола перьевую ручку, стал тыкать острым концом в тыльную сторону ладони.
- Лейтенант, - его голос задрожал, - простите меня!
Я буду счастлив.., счастлив.., помочь... - В горле у него заклокотало, он выхватил носовой платок и оглушительно высморкался.
- Вы пытаетесь меня подкупить? - спросил я медленно.
Его голова внезапно дернулась.
- Нет, нет, нет, лейтенант!
- Негодяй! - сказал я, с трудом сдерживая смех, делая вид, что обдумываю его предложение. - Хотя...
Перо замерло на полдороге к перепачканной чернилами руке.
- Хотя.., лейтенант, хотя, - с болью в голосе сказал он.
- Мы можем заключить договор, - сказал я. - Вы ответите мне на кое-какие вопросы, а я забуду о том, что вы подсматривали.
- Да! Да! - Его голова замоталась сверху вниз. - Все, все, что угодно.
- Эта Кловис, - сказал я. - Вы подглядывали за ней с самого первого дня?
- Нет, - простонал он, - не правда...
- Заткнитесь! - сказал я холодно. - Еще одна ложь, и я забуду о том, что мы договорились. Вы за ней подглядывали, и я хочу знать, что вы видели.
Его рот приоткрылся.
- Отвечайте на вопросы, - рявкнул я, - и считайте, что вы счастливо отделались. Но если посмеете мне хоть раз солгать, тогда пеняйте на себя, ясно?
- Да, сэр, - сказал он быстро, - я все понял, понял...
- Давно она здесь живет?
- Девять недель, лейтенант. В моей книге есть точная дата, если вы хотите...
- Не важно, - сказал я. - Кто платит ренту?
- Ренту?
- Сделайте вид, что вы не поняли, и я вышибу вам мозги вашим собственным биноклем. Кто платит ренту?
- Конечно, мисс Кловис.
- Чем?
Его лицо передернулось.
- Деньгами, лейтенант. Чем же еще?
- Наличными или чеками?
- Наличными, всегда наличными, - сказал он. - Регулярно, первого числа каждого месяца и, конечно, вперед.
- Чем она занимается целый день? Она ведь не работает?
- Нет, не работает. Она почти все время загорает у бассейна.
При этом воспоминании его водянистые глаза на секунду блеснули.
- Иногда она уходит по вечерам. Однажды она уехала на весь уик-энд, с субботы до утра понедельника.
- Она встречается только с одним мужчиной?
- Да, - уверенно сказал он. - С одним и тем же, лейтенант. Я не знаю, как его зовут, но он красивый мужчина, высокий, да, с черными волосами и маленькими усиками. Иногда мне кажется, что его лицо чем-то очень знакомо мне, но я не могу вспомнить, где я его видел.
- На уик-энд она тоже уезжала с ним?
- Да, с ним. Он, ох, приходит к ней по вечерам. Да, по вечерам.
- А вы не боитесь, что в тех кустах у нее под окном вас когда-нибудь скрутит радикулит или начнутся судороги? - спросил я.
Он нахмурился и осторожно посмотрел поверх моей головы.
- Что вы еще хотите знать, лейтенант? - спросил он.
- Он был здесь вчера вечером?
- Да. Я видел его машину, спортивной модели, около половины одиннадцатого.
- Когда он ушел?
- После одиннадцати, лейтенант! Я не знаю точно, но раньше, чем в половине двенадцатого. К тому времени мисс Кловис уже была в постели.
- Понятно, - сказал я. - Так у нее больше нет никого?
- Нет, - сказал он с сожалением.
- Плохо, - сказал я. - Что-нибудь можете мне еще рассказать о мисс Кловис?
- Больше ничего, лейтенант.
Он с опаской посмотрел на меня.
- Хорошо, - кивнул я.
- Вы сдержите свое слово? - спросил он взволнованно.
- Да, - сказал я. - Но если будет еще жалоба...
- Никогда! - быстро проговорил он.
- Вам пора переходить к практическим занятиям, уважаемый. Немного тренировки - и все получится. - Я осекся: в его глазах было неподдельное отчаяние, и я понял, как сложно жить в собственном мире фантазий, когда бинокль или чье-то освещенное окно с незадернутыми шторами - единственная дверца в реальную жизнь. Прекрасные женщины, спортивные машины, толпы друзей - всем этим он обладал лишь в своем воображении.
- У вас есть подружка? - спросил я.
- У меня есть только я, - прошептал он. - И наказания страшнее даже вы не сможете для меня придумать.
Глава 6
Когда я остановил свой "остин-хили" у управления шерифа, было половина второго дня. Сначала я решил перекусить, рассудив, что лишние полчаса уже никакой роли не сыграют, злее чем сейчас, шериф все равно не будет. Поэтому отправился в закусочную за углом и выпил чашечку кофе с сандвичем.