– Это ты сам? – удивилась Дэнис. – Пахнет аппетитно. Я еще никогда не пробовала груши с розами!
– Так чего ждем? – вскинул на нее глаза Дэн и, точно это она была гостьей, пригласил в гостиную.
Войдя в комнату, она так и обмерла. На столе в небольшой стеклянной вазе стояли белые розы, горели свечи и была расставлена праздничная посуда, которой мать Дэнис пользовалась исключительно по праздникам.
Дэн поставил блюдо с грушами на стол и помог девушке сесть. Надо же! Он казался теперь настоящим джентльменом, чем приятно удивил Дэнис.
– Минуточку! – Настоящий джентльмен начал стремительно дефилировать между комнатой и кухней, и вскоре на столе появилась утка, запеченная с апельсинами, красное французское вино, шампанское и черная икра.
Дэнис была ошеломлена и еле удерживалась, чтобы не ущипнуть себя.
– Ну и ну... Не помню, чтобы в моем доме была скатерть-самобранка... Ты где все это раздобыл? Только не говори, что украл, – сразу предупредила она его.
– Купил. Прости, я взял у тебя в письменном столе деньги, чтобы приготовить тебе сюрприз, – признался он.
В письменном столе хранились все ее сбережения, которые она откладывала на новую машину, пока работала в агентстве. Она хотела отнести их в банк, но все никак не могла выделить время для этого. Черт, вот дура, он же мог меня ограбить! – пришла запоздалая мысль.
– Вообще-то это все деньги, которые у меня есть. Я их копила на машину, – немного расстроившись, сказала Дэнис, но от приготовленной еды так вкусно пахло, да и у Дэна были такие виноватые глаза, что она простила ему все и спросила: – И по какому поводу празднуем?
– Должны же мы отметить день нашего с тобой знакомства. Я так старался, хотел тебя удивить.
– Удивил, – призналась она.
Еда была приготовлена отменно. Хоть она и сама умела готовить неплохо, но так вкусно у нее не получалось никогда.
Пока они наслаждались уткой, запивая ее вином, Дэн рассказывал Дэнис забавные анекдоты, от которых она смеялась до слез. А когда перешли к шампанскому и икре, он уже читал ей Шекспира. Без всякого стеснения встал прямо на стул и начал декламировать, точно настоящий артист. Дэнис хлопала в ладоши и радовалась, как ребенок. Шампанское сильно ударило обоим в голову, они залезли на стол и запели популярную песню Пинк из ее последнего альбома. Оба неуклюже пытались подражать певице, лихо пританцовывая, и чуть было не свалились на пол.
Печеные груши в розовом соусе они ели, уже сидя на полу друг напротив друга и играя в карты на щелбаны. Больше доставалось Дэнис. Она все время проигрывала и безропотно подставляла свой лоб победителю. Дэн щелкал, но не сильно, сопровождая действие забавными прибаутками. У Дэнис уже живот болел от смеха, давно она так не веселилась. А так вкусно не ела – уж точно никогда.
Когда вечер сюрпризов подошел к концу, девушка не удержалась, чтобы не спросить:
– Где ты так научился готовить?
– На кухне, – уклончиво ответил Дэн.
Такого славного вечера Дэнис Вуд еще не помнила в своей жизни. Пока они ужинали, она ни разу не вспомнила о своих проблемах и совершенно забыла, что к присутствию Дэна должна относиться с опаской, как предупреждал мистер Стюарт.
Дэнис не желала портить себе настроение предупреждениями адвоката.
Дэн был легок в общении, много всего знал и умел рассказывать. Когда начинала говорить Денис, он ее не только слушал, но и слышал. Но главное было в другом: от его взгляда исходило столько тепла, что оно согревало на расстоянии, отчего к концу вечера девушка невольно почувствовала, как это тепло тонкими струйками проникает к ней в душу и постепенно начинает сводить с ума.
У ее незваного гостя были удивительные глаза: улыбчивые, доверительные и многообещающие. Им хотелось верить.
Денис сама не заметила, как в ее сердце поселилось неведомое доселе чувство: светлое, радостное и мучительно-сладкое. Оно совсем не походило на то, которое она когда-то испытывала к Энклу Варни. Тогда она еще не осознавала, что за истинные чувства принимала лишь свои глупые желания. Тогда она отчаянно искала любовь, а вместо нее получила проблему.
С Дэном все было иначе.
Сплошной экспромт! Случайное знакомство. Никаких мечтаний и желаний понравиться. Просто встретились, просто пустила в дом, просто поужинали. Как добрые друзья, без всяких там намеков и многозначительных взглядов.
И Дэнис была ему благодарна за это...
Хотя, признаться, она весь вечер ждала того момента, когда он ее поцелует. Она читала, что ужин при свечах и с шампанским всегда заканчивается горячими поцелуями и ведет в спальню. И... и она, кажется, была не против.
Но он и не думал ее целовать.
Перемыв посуду, они разошлись по своим комнатам. И засыпая, Дэнис лишь успела подумать: как же было хорошо.
Дэн у нее прожил неделю, и она так к нему привыкла, что уже не представляла своей жизни без него. Днем она уезжала в Нью-Йорк искать работу, а Дэн оставался на хозяйстве. У него хорошо получалось готовить, и он с удовольствием этим занимался. Вечером они ходили купаться в заливе, либо ездили кататься на велосипедах, которые давно стояли без дела в пристройке рядом с домом, а теперь вот пригодились. В отсутствие Дэнис он вытащил их на свет божий, подкачал шины, смазал шестеренки. В общем, подготовил для велосипедных прогулок, к которым девушка отнеслась с энтузиазмом, вспомнив старые добрые времена, когда каталась со школьными подругами.
Незаметно для них самих их отношения начали перерождаться. Вскоре оба почувствовали, что они с каждым днем меняются, точно с их глаз сняли повязки, и они наконец увидели друг друга по-настоящему.
Они чувствовали себя комфортно в обществе друг друга, словно прожили вместе много лет. За время своего общения они изучили все привычки и наклонности друг друга. Денис, например, знала, что Дэн разбрасывает свои носки, где попало. А Дэн знал, что Дэнис любит петь в ванной во весь голос, хотя по большому счету петь не умеет совсем. Но эти глупые привычки нисколько не мешали их общению, они были лишь поводом для шуток и розыгрышей. Дэнис, например, могла аккуратно положить носок Дэна в верхний кармашек его пиджака вместо носового платка. Дэн же мог тайком записать вокальные опыты Дэнис на диктофон и включить его во время ужина, объявив «номер», как арию русалки из оперы «Буль-буль» в сопровождении душа.
Денис настолько привыкла, что, когда она возвращается из города, на пороге дома ее всегда встречает Дэн, что уже не представляла себе, как может быть иначе.
Но однажды он ее не встретил.
Это случилось в начале недели. В тот день Дэнис вернулась особенно уставшая от долгих и безрезультатных поисков работы, но вместо Дэна обнаружила на столе в кухне готовый ужин, к которому прилагалась записка, написанная четким почерком. Дэнис пробежала ее глазами: «Уехал по срочному делу, скоро вернусь. Дэн».
Она хотела его подождать и сначала даже не собиралась ужинать, думая дождаться Дэна. Но из кухни доносился такой вкусный запах... И она не выдержала, поела в одиночестве и снова села его ждать.
Незаметно подкралась ночь. Дэнис прождала друга до двух часов, а потом легла спать. Перед тем как заснуть она утешила себя тем, что, когда проснется, услышит привычный грохот тарелок на кухне.
Но утром ее разбудила тишина.
Не пришел он и на второй день, не появился и на третий. И тогда Дэнис серьезно заволновалась. Она не находила себе места, не зная, что и думать. Мысли разбегались в разные стороны, и она никак не могла собрать их в одну кучу. Девушка то металась из угла в угол, размышляя, куда же он пропал и где его искать, то выходила на дорогу.
С момента его исчезновения она прекратила ездить в город на поиски работы. Дэнис вообще почти не выходила из дома. Все ждала, все глаза проглядела на дорогу, по которой они обычно ездили.
Дэн как сквозь землю провалился.