— Охо-хо, дети мои, — нарочито шумно вздохнул он. — Это состояние в народе называют… любовь!
Когда по аудитории пробежал шумок, на лицах появились насмешливые улыбки, а в глазах — сомнение, профессор сказал:
— Наука тем и занимается, что приятные вещи разлагает на отвратительные составляющие. Я вам перечислил признаки любви с точки зрения биохимии. Но зачем так раскладывать, спросите вы? А затем, чтобы знать, как, из чего складывается то, что называется любовью. Ведь если вы знаете, на что разлагается любовь, то вы узнаете, из чего она слагается. И в этот процесс, стало быть, можно вмешаться, если объект того достоин.
— Как? Как? — раздались любопытные голоса. — Приворотное зелье! Эксперимент!
— Прямо сейчас, да? — ухмыльнулся профессор. — Любовь — дело интимное. Но знания могут быть публичными. Учащенное дыхание, туманный взгляд, желание обнять… Если на это посмотреть с точки зрения биохимии, налицо переизбыток амфетамина. Человек испытывает сильное опьянение, мозг отказывается нормально функционировать. Вот, что такое любовь с первого взгляда. Молодой человек, который ответил, что это состояние похмелья, не так уж далек от истины. И вы, уважаемая, сказав, что это беременность, тоже были близки к истине. Я ставлю вам по ползачета.
Студенты загудели.
— А теперь мы подошли к нашей непосредственной теме, — продолжал он. — Приманки. Амфетаминовую атаку запускают феромоны. Эти вещества испускают невидимый запах, они и являются той приманкой, которая притягивает друг к другу самца и самку. У каждого экземпляра — свои феромоны. Нет универсальных феромонов. Но…; Во всем есть свое «но». Так что сейчас перейдем к нашим опытам… Посмотрим, как нам приблизиться к тому, чтобы найти феромоны для приманки самца, допустим, соболя…
Рита почувствовала в тот миг, как бешено забилось ее сердце. Она знала, что сделает с приманкой в темном пузырьке.
После окончания семинара по биохимии она незаметно забрала ее с собой.
Наутро мать, как обычно, взяла свою сумку, перекинула через плечо и сказала:
— Ну ладно, я поехала. — Грубые ботинки на толстой подошве и шнурках прогромыхали к двери.
— Пока, мам, — равнодушно отозвалась Рита.
Она давно поняла, что матери гораздо приятнее заниматься своими зверями, кормить их, поить, чем сидеть дома и видеть ее перед собой. Она чувствовала, мать тоже тяготится молчаливой, напряженной обстановкой. И только там, на зообазе, она ощущала себя по-настоящему значимой.
— Мама, я сегодня приду поздно. Я пойду на встречу, в школу.
Мать оглянулась от двери, и на лице ее кривилась насмешка.
— Пойдешь в школу? Да кому ты там нужна? — Мать толкнула дверь, раздался щелчок замка. Рита осталась одна.
Она прошла к себе в комнату, вынула пузырек с приманкой. Отвинтила крышку и понюхала. Поморщилась. Не очень. Может, для соболей хорошо, но Сито-Решето не соболь.
Рита взяла с туалетного столика матери ее духи — «Серебристый ландыш» — и капнула. Снова понюхала. Все равно запах странный, но не отвратительный. Она хотела капнуть еще, но поостереглась — а вдруг нарушатся свойства приманки?
В тот день она надела юбку.
То, что было на вечере в школе, она забыла. Потому что думала только об одном — выйти из зала с Сашей вместе.
Вероятно, это напряженное ожидание, азарт отразились на лице. Оно больше не было бледным, как обычно, серые глаза горели, приобретая при этом странный фиалковый оттенок, а внутренняя решимость изменила и выражение лица Риты. На нем не осталось и тени прежнего уныния.
Решетников подошел к ней.
— Мак-у-ушка! Ты классно выглядишь. Замуж собралась? Рита пожала плечами:
— Да нет. Пока не собралась.
— Смотри не выходи. Тебе нужен хороший парень.
Язык у Саши слегка заплетался.
«Такой, как ты», — подумала Рита.
Когда все устремились к выходу, она задержалась у двери. Сейчас, сейчас она капнет несколько капель себе на запястья, за уши…
— Макушка! Ты чего копаешься? Все идем гул-ллять! — закричал Решетников.
Рита убрала пузырек, втянула побольше воздуха, но ноги отказывались идти. Страшно? Но ведь она сама так решила, не кто-нибудь за нее. Хватит, теперь она знает, что ей делать со своей жизнью.
…Рита ловко увела Сашу от толпы одноклассников еще у входа в парк. Он набросился на нее, едва они вошли в беседку.
— У тебя странные духи, — сказал Решетников, а глаза его бешено горели.
Его рука мгновенно оказалась под Ритиной юбкой, на талии, а пальцы уже лезли под колготки и тащили их вниз.