Король ужинал, одновременно рассматривая разложенные перед ним бумаги.
– Ваше величество. – Жобер низко поклонился.
– Ты принес мне хорошие новости или плохие? – спросил Вильгельм.
– Хорошие, милорд. Мятежники, угрожавшие Оксбери, захвачены в плен. Среди них были мальчик и старик, которых я привез к вам, чтобы вы сами решили их судьбу. Поскольку эти двое помогли мне взять в плен остальных, я не решаюсь их повесить. Более того, если вы позволите, то я хотел бы дать им работу в своем поместье.
Глубоко посаженные глаза Вильгельма прищурились.
– Ты готов довериться людям, которые выступали против тебя?
– Говорят, вы поступали так же, милорд.
– Иногда это было опрометчиво с моей стороны.
– Милорд, люди, за которых я прошу, спасли мне жизнь, – продолжал объяснять Жобер.
– Расскажи об этом подробнее.
Забыв о своих сомнениях, Жобер выложил королю все начистоту.
– Я собирался привезти сюда всех пленных саксов, чтобы вы сами решили их судьбу. Ночью пленным удалось освободиться. Я проснулся, когда один из них приставил мне нож к горлу. Если бы саксонский юноша не отвлек его внимание, то меня бы уже не было в живых.
Вильгельм поднялся со стула.
– Что случилось с человеком, пытавшимся убить тебя?
– Он мертв, милорд.
– Там были и другие, кто пытался бежать?
– Да, милорд.
– Где они теперь?
– Я не знаю. Думаю, что они не будут больше меня беспокоить. Человек, которого убили, был их главарем.
Вильгельм подошел к Жоберу.
– Но они вполне могут примкнуть к мятежникам, действующим в каком-нибудь другом месте. Не могу сказать, что меня обрадовала эта новость, Бревриен. Я приказал тебе усмирить мятежников! А ты просто прогнал их из своих владений. Так почему я должен удовлетворить твои просьбы, если ты не выполняешь свои обязательства?
«Вот я и попался в ловушку, – подумал совсем приунывший Жобер. – Пытаясь спасти Элнота и Уитана, я сам впал в немилость».
Король подошел к столу, где были разложены документы, показывая этим, что Жобер может идти.
– Есть еще одно обстоятельство, милорд. – Жобер сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. Возможно, он рисковал потерять все, но это была его последняя надежда. – Я думаю, что кто-то помогал мятежникам.
Вильгельм склонил голову набок.
– У тебя есть подозрения? Кто бы это мог быть?
– Роберт де Валуа, милорд. Вы знаете, что он меня ненавидит. Он считает меня виновным в том, что его дочь решила уйти в монастырь. Я думаю, что Валуа нанял людей, чтобы следить за мной и по возможности вредить.
– У тебя есть доказательства?
– Да, милорд. Несколько недель назад мятежники проявили большую осведомленность о слабых местах в обороне крепости. Им, несомненно, кто-то помогал.
– Что еще?
– Я был ранен, когда мы подавляли мятеж в Глостершире. Меня ранили в плечо стрелой, выпущенной из арбалета. Кроме меня, никто не был ранен. И я узнал, что саксы вообще никогда не пользуются арбалетами. Я уверен, что стрелявший хотел убить именно меня.
– Это очень серьезное обвинение.
– Понимаю, милорд. Но, как вам известно, Валуа ненавидит меня достаточно сильно, чтобы желать мне смерти.
Вильгельм помедлил, барабаня пальцами по столу, потом взглянул на Жобера.
– Не стану говорить, что не верю тебе. Валуа способен на любую жестокость. Но доказательств у тебя мало. К тому же... – он многозначительно приподнял бровь, – Валуа обладает большим весом в Нормандии. Сейчас я не могу себе позволить обижать своих сторонников.
– Так что вы мне посоветуете, милорд? Чтобы я возвращался в Оксбери и ждал следующего покушения на свою жизнь, следующей попытки причинить ущерб моей собственности?
– Поступай как считаешь нужным, Бревриен. Король уселся за стол, и Жобер понял, что аудиенция окончена.
– Так как мне быть с пленными саксами? – спросил он. – Каково будет ваше решение?
– Насколько я понимаю, тебе потребуется как можно больше преданных солдат, Бревриен. Если они поклянутся служить тебе верой и правдой, ты можешь оставить их у себя.
– А как насчет моей женитьбы на наследнице Оксбери?
– Я еще не решил, – сказал Вильгельм, даже не взглянув на него.
– Что вы об этом думаете, миледи? – спросил Озберт.
– Думаю, что они снова попытаются напасть. Он кивнул:
– Меня удивляет, что они так быстро отступили. Можно подумать, что они хотели просто напугать нас, а не захватить крепость.
– Да, что-то здесь не так. Интересно, что они затевают? Эдива вздохнула. В этот момент снизу ее окликнула крестьянка: