- Рейф Гентри! Что происходит? Эта дорога не на Пуэбло.
- Мы не поедем в Пуэбло.
Она попыталась вырвать вожжи из его рук, но безрезультатно.
- Вы сумасшедший!
- Нет, я просто осторожен. До Каньон-Сити можно добраться и другим путем.
- Мы поедем прямо в Каньон-Сити.
-Мы?
Он бросил на нее взгляд, от которого по спине у нее побежали мурашки.
- Что вы здесь делаете? Я думала, что никогда больше не увижу вас.
- Кто такие Кент и Чандлер? - спросил он без всякого вступления.
У Анджелы перехватило дыхание.
- Кент и Чандлер? Откуда вы?.. Кто вам рассказал?
- Я подслушал интересный разговор в салуне сегодня утром. Собеседников звали Кент и Чандлер. Полагаю, вы их знаете.
Анджела побледнела.
- Они в Пуэбло? Уже? Ах нет! Как вы узнали о них?
- Говорю же, я услышал их разговор. Я не обратил бы на них никакого внимания, если бы они однажды не назвали ваше имя. Они толковали о золотоносном прииске. Я вспомнил, как вы говорили преподобному Конраду, что намерены незамедлительно добраться до "Золотого ангела". Вы могли бы начать сначала и рассказать все мне.
Немного поколебавшись, Анджела глубоко вздохнула и проговорила:
- Десмонд Кент - мой отчим, а Энсон Чандлер - тот, за кого он хочет выдать меня замуж. Десмонд совершенно не интересовался моей жизнью до тех пор, пока не узнал, что мой родной отец умер и оставил мне половину доходов своего золотоносного прииска. Тогда он привел в дом Энсона Чандлера и заявил, что я должна выйти за него. Был назначен день свадьбы, но у меня не было никакого желания связываться с этим проходимцем. - А что же ваша мать?
- Она ушла за месяц до того, как я получила сообщение о смерти отца. Я не видела отца с тех пор, как мне было десять лет, но мы постоянно переписывались. Мама разошлась с ним много лет назад и переехала в Топику. Через несколько лет она вышла за Десмонда. Я сразу же невзлюбила его.
- Значит, вы уехали тайком. Вы, наверное, сочинили какую-то историю, чтобы заставить Конрадов взять вас с собой.
- Им был нужен кто-то для исполнения гимнов, а я умею. Я солгала им, что отчим благословил меня.
- Насчет жениха в Пуэбло вы все придумали, да?
- Да. Иначе преподобный Конрад не разрешил бы мне остаться в Пуэбло после окончания их поездки. Конрады хотели вернуться домой, в Топику. Я заверила их, что мы с женихом обвенчаемся в Пуэбло и вместе поедем на прииск.
- Неужели вам не пришло в голову, что Кент и Чандлер поедут за вами?
- Я надеялась, что они не поедут, но они оказались слишком жадными.
Рейф покачал головой.
- Знаете, что я скажу вам, леди? Вы попросту сумасшедшая! С чего вы взяли, что в одиночку доберетесь до отцовского прииска? Вы до того невинны, что даже противно. Вы понятия не имеете о том, какие опасности подстерегают одинокую женщину на дорогах. Вы уже попробовали этого в Гарден-Сити; это должно было бы послужить вам предостережением.
- Не могла же я оставаться в Топике и выйти за Энсона Чандлера, возразила Анджела. - Я знала только, что в тех краях мой дом, нужно лишь добраться до него. Преподобного Конрада мне просто Бог послал. Я решила, что от Пуэбло добраться до прииска совсем просто. Отец писал, что Каньон-Сити всего в тридцати милях от города, в каньоне Красной Скалы. Я подумала, что доберусь туда за два дня.
- Это если повезет. А если на вас нападут индейцы или разбойники?
Анджела понимала, что Рейф прав, но не разрешала себе думать о таких вещах. Уезжая из Топики, она и понятия не имела, что все так обернется. Если бы не непредвиденные обстоятельства, она добралась бы до Пуэбло с Конрадами, а не с каким-то неизвестным мужчиной, который теперь считался ее мужем.
- Когда я уезжала из Топики, Конрады планировали читать проповеди на всем пути до Пуэбло. Не имеет значения, что все получилось не так. Расстояние между Каньон-Сити и Пуэбло не такое большое, чтобы я не сумела добраться туда в одиночку.
- А что вы собирались сказать преподобному, когда вашего жениха не оказалось бы в Пуэбло?
Анджела пожала плечами:
- Что он опаздывает.
- А что вы намеревались делать, Ангел, если бы вас нашли отчим и жених?
- Он не жених мне! - сердито запротестовала Анджела. - И не называйте меня Ангелом.
- Почему же? Вам идет.
В письмах отец всегда называл ее Ангелом. Это было ласкательное прозвище. И слышать, как оно срывается с губ другого человека, казалось Анджеле невыносимым.
- Я предпочитаю, чтобы меня называли Анджелой, - сухо сказала она.
Рейф усмехнулся:
- А я предпочитаю звать вас Ангелом.
Она подавила вздох и отложила этот разговор до лучших времен.
- А как вы думаете, Десмонд и Энсон прекратят преследование, если я не появлюсь в Пуэбло?
- Вряд ли. Они не похожи на людей, которые с легкостью отступаются от своих планов. И оба мне сильно не понравились. А я неплохо разбираюсь в людях. Если вы не появитесь через пару дней, они телеграфируют в Ордуэй, чтобы узнать, что вас задержало.
- Так я и знала, что надеяться мне не на что, - вырвалось у Анджелы. Спасибо за предупреждение. Теперь, если хотите, можете уезжать.
Рейф бросил на нее недовольный взгляд.
- Пожалуй, я составлю вам компанию.
Три-четыре дня в обществе Рейфа? Это пугало ее. К этому человеку ее притягивало что-то помимо ее воли. И это вызывало у нее страх. Она понятия не имела о том, кто такой этот Рейф.
- Я пойду поищу место для стоянки, - сказал Рейф, потому что небо начинало темнеть, а тени под деревьями сгустились. - Лошади устали. Над горами собирается буря, и мне не хочется, чтобы она настигла нас в дороге.
- А как же Десмонд и Энсон?
- Здесь есть много мест, где можно укрыться. Остановимся в первом же попавшемся. Думаю, что день-другой нам не стоит их опасаться.
Говоря по правде, Анджела гораздо больше боялась остаться наедине с Рейфом, чем попасть в лапы к отчиму. Она же вся изведется за это время! Слишком уж ей пришлись по вкусу его поцелуи. И если она не поостережется... Ах, бог знает, что может случиться!
Они разбили лагерь в укромном местечке на склоне холма. Его со всех сторон окружал густой лес; нависшие ветви скрывали от чужих глаз.
- Я хотела купить в Пуэбло припасов, - оправдывалась, Анжела, выходя из фургона. - У меня ничего нет, кроме фасоли и кукурузного хлеба, - В этих краях много дичи. Разведите костер и достаньте хлеб. Я позабочусь о лошадях и добуду свежего мяса нам на ужин.
Рейф вернулся через полчаса, неся двух упитанных кроликов. Он освежевал их, насадил на вертел и повесил над огнем поджариваться.
- Как вкусно пахнет кофе, - облизнулся он. - Если вам захочется умыться, неподалеку течет горный ручей. Вы легко найдете дорогу по моим зарубкам. Ступайте, пока не стемнело, а я пригляжу за ужином.
Анджела взяла полотенце и отправилась к ручью. Она легко отыскала его и быстро умылась в ледяной воде. Когда она вернулась, Рейф сидел на камне и пил кофе. Он налил кофе во вторую кружку и протянул ей. По телу разлилось приятное тепло.
Внезапно тишину разорвал мощный удар грома, сверкнула молния. Сильный ветер согнул деревья и осыпал их искрами от костра.
- Этого-то я и опасался, - произнес Рейф, прислушиваясь к шуму грозы. Отнесите еду в фургон и зажгите фонарь. Я потушу костер и приду. Да поторопитесь! - прикрикнул он на девушку.
Первые капли дождя окропили землю.
Они успели укрыться в фургоне до начала ливня. Устроившись на кровати, они разложили на коленях остатки пиршества.
- Надеюсь, Ангел, вы не заставите меня спать на полу? - насмешливо поинтересовался Рейф.
Он думал о предстоящей ночи. Нелегко ему придется. Пожалуй, это самое тяжелое испытание в его жизни - спать рядом с желанной женщиной и не тронуть ее. Не разбойник же он, в конце-то концов. Если она не захочет...
- Может, дождь скоро кончится, и вы сможете переночевать снаружи, - с надеждой произнесла Анджела. - Фургон маленький, и я думаю, что нам не...