Я выбрала простые, но элегантные жемчужные сережки. В верхней части, где они крепились к уху, был небольшой квадратный цирконий, достаточно броский для особого случая. К ним в комплект шло ожерелье. Никогда в жизни мне не хотелось выделяться. Судя по всему, даже свадьба не станет исключением.
Я вспомнила нашу первую встречу с Трэвисом. Он был потным, без рубашки, и тяжело дышал после активного боя, а я была испачкана в крови Марека Янга. Это произошло всего полгода назад, и теперь мы собирались пожениться. И мне было девятнадцать. Всего лишь девятнадцать.
“Что я, черт возьми, делаю?!”
Я стояла у прилавка, наблюдая, как печатается чек за платье, туфли, заколку и украшения, и пыталась не нервничать.
Рыжеволосая продавщица оторвала чек и вручила мне с улыбкой.
- Шикарное платье. Хороший выбор!
- Благодарю, - сказала я. Не знала, улыбнулась ли я в ответ. У меня внезапно закружилась голова, и я начала уходить, прижав пакеты к груди.
После быстрой остановки в ювелирном магазине, где я купила черное титановое кольцо для Трэвиса, я глянула на свой телефон и вновь закинула его обратно в клатч. По времени, я быстро справилась.
Когда я прошла в казино, моя сумочка начала вибрировать. Я зажала ее между ног и начала копаться внутри. После двух звонков, мои пальцы начали дрожать от отчаяния, вцепляясь и отпихивая все вбок, чтобы успеть взять трубку.
- Алло? - визгливо сказала я. - Трент?
- Эбби? У вас все в порядке?
- Да, - выдохнула я, садясь на пол у ближайшего автомата. - Мы в порядке. Ты как?
- Я сижу с Ками. Она расстроена из-за пожара. Потеряла в нем некоторых из своих постоянных клиентов.
- О Господи, Трент. Мне так жаль. Не могу в это поверить. Кажется, будто это все не по-настоящему, - я почувствовала ком в горле. - Там было так много людей. Их родители, наверное, еще даже не знают. - Я прижала руку к лицу.
- Да. - Парень вздохнул, голос у него был усталый. - Там внизу словно происходили военные действия. Что это за шум? Ты в казино? - В его тоне слышалось отвращение, будто он уже знал ответ и не мог поверить, что мы были такими бесчувственными.
- Что? Боже, нет. Мы… мы полетели в Вегас.
- Что? - сказал он в ярости. Или, возможно, в недоумении, я не была уверена. Парень был взволнованным.
Я съежилась от неодобрения в его голосе, зная, что это было только начало. У меня была цель. Мне нужно было забыть о своих чувствах, пока я не добьюсь того, зачем приехала.
- Просто послушай. Это важно. У меня мало времени, и мне нужна твоя помощь.
- Ладно. В чем?
- Не говори, просто слушай. Обещаешь?
- Эбби, хватит ходить вокруг да около. Просто скажи мне наконец!
- На вчерашнем бою было много людей. Многие погибли. Кто-то должен отправиться за это в тюрьму.
- Думаешь, этим “кем-то” будет Трэвис?
- Он и Адам, да. Может и Джон Савадж вместе со всеми, кто, по мнению полиции, устроил это. Слава Богу, Шепли не было в городе.
- И что мы будем делать?
- Я попросила Трэва жениться на мне.
- Э-э-э… ладно. И как это, черт возьми, поможет ему?
- Мы в Вегасе. Может, если нам удастся доказать, что мы бракосочетались несколькими часами позже, даже если дюжина пьяных студентов будут твердить, что он присутствовал на драке, это будет достаточно сильным оправданием, чтобы вызвать сомнения.
- Эбби. - Вздохнул он.
В моем горле зародился всхлип.
- Не говори так. Если думаешь, что это не сработает, не говори мне, ладно? Это все, что я смогла придумать, и если он узнает, почему я это делаю, то воспротивится.
- Естественно. Эбби, я понимаю, ты напугана, но это безумие! Ты не можешь выйти за него замуж, чтобы сохранить от беды. Это все равно не сработает. Вы не покидали места до конца боя.
- Я же просила этого не говорить.
- Прости. Он бы тоже не захотел, чтобы ты это делала. Трэвис бы хотел, чтобы ты вышла за него по собственному желанию. Если он когда-нибудь узнает - это разобьет его сердце.
- Тебе не из-за чего извиняться, Трент. У нас все получится. По крайней мере, это даст ему шанс. Уже хорошо, правда? Больше шансов, чем у него было.
- Наверное, - в его голосе слышалось поражение.
Я вздохнула и кивнула, прикрыв рот свободной рукой. Слезы размывали все перед глазами, делая калейдоскоп из пола казино. Шанс был лучше, чем ничего.
- Мои поздравления, - сказал парень.
- Поздравляю! - крикнула Ками на заднем плане. Ее голос был усталым и хриплым, хотя я была уверена в ее искренности.
- Спасибо. Держите меня в курсе. Дайте знать, если они начнут обыскивать дом, или услышите новости о расследовании.
- Хорошо… и это чертовски странно, что наш младший братец женится первым.
Я коротко рассмеялась.
- Смирись с этим.
- Иди к черту. И я люблю тебя.
- И я тебя, Трент.
Я держала телефон на коленях двумя руками, наблюдая, как на меня пялятся проходящие мимо люди. Они, очевидно, гадали, почему я сидела на полу, но не решались спросить. Я встала, подняла клатч и пакеты, и сделала глубокий вдох.
- А вот и невеста, - сказала я, делая первый шаг.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Попалась
Трэвис
Я вытерся, почистил зубы и натянул новую футболку с шортами, а затем обулся в свои “найки”. Готов. До чего же хорошо быть мужиком. Я не мог представить, каково было бы сушить волосы по полчаса, а затем сжигать их любым горячим утюжком, который попадется под руку, потом тратить от пятнадцати до двадцати минут на уместный макияж, прежде чем, наконец, одеться. Ключи. Бумажник. Телефон. И вот я уже за дверью. Эбби говорила о магазинах внизу, но она “тонко” намекнула, что нам не стоит видеться до свадьбы, потому я направился к Стрипу2.
Когда фонтаны Белладжио плещутся под музыку, даже если ты спешишь, было бы совсем не по-американски не остановиться и не уставиться в восторге. Я подкурил сигарету и затянулся, облокотившись на большой бетонный выступ смотровой площадки. Наблюдая за колыханием и брызгами воды в такт музыке, я вспомнил о своем последнем посещении этого места, когда я стоял с Шепли, пока Эбби яростно надирала задницы четверке или пятерке ветеранов покера.
Шепли. Черт, как же я был рад, что он не пришел на бой. Если бы я его потерял, или он потерял Америку, не уверен, что мы с Эбби были бы сейчас здесь. Такая потеря полностью изменила бы нашу дружбу. Шеп не мог бы находиться рядом с нами без Мер, а та - без него. Эбби не могла без своей подруги. Если бы они не решили остаться на весенние каникулы у его родителей, я мог бы страдать из-за потери брата, вместо того, чтобы готовиться к свадьбе. Мысли о звонке дяде Джеку и тете Даяне с новостями о смерти их единственного сына вызвали мурашки у меня по позвоночнику.
Я выбросил их из головы, вспомнив мгновение до того, как я позвонил отцу, стоя перед Китоном и наблюдая за валящим из окон дымом. Некоторые пожарники держали шланг, чтобы залить воду внутрь, другие вытаскивали выживших. Я вспомнил, каково это было: знать, что мне придется сказать папе о пропаже Трента, возможно, о его смерти. Как мой брат в неразберихе убежал не в ту сторону, и мы с Эбби стояли снаружи без него. От мыслей, что бы это сделало с моим отцом, со всей нашей семьей, у меня заболел живот. Отец был самым сильным мужчиной, которого я знал, но он не смог бы выдержать еще одну потерю.
Папа и Джек были королями нашего городка, когда еще учились в школе. Они были первым поколением крутых братьев Мэддокс. В колледжах, местные либо начинали драки, либо становились грушами для битья. Джим и Джек Мэддоксы никогда не были вторым вариантом, и даже женились на единственных двух девушках в своем колледже, которые могли с ними справиться: на Даяне и Диане Хемпфлинг. Да, сестры, что делало нас с Шепли дважды кузенами. Наверное, хорошо, что Джек и Даяна остановились на одном ребенка, учитывая, что мама родила пятерых непокорных мальчишек. По статистике, следующей в нашей семье должна была появиться девочка, и я не уверен, что мир мог бы выдержать женскую версию Мэддоксов. Злость, желание надрать всем задницы, плюс эстроген? Все бы умерли.