— Хватит, дитя. Ты не добьешься от них того, чего хочешь. Сочувствие от жалкого городишки — это жалкое подобие того, что есть сейчас. Это пустышка вместо пирога.
Голос тети Прю разнесся над шумом:
— Боже Милостивый, помогите! У Грейс сердечный приступ!
Тетя Грейс без сознания лежала на земле. Грейсон Питти склонился над ней, в то время как тети Прю и Мерси отпихивали от нее пальмовых жуков.
— Я сказала хватит! — прорычала Амма с подиума, и когда я побежал к тете Грейс, я мог бы поклясться, что тент сейчас рухнет вниз.
Когда я наклонился, чтобы помочь, я увидел, как Амма достала что-то из своего клатча и подняла высоко над головой. Одноглазую Угрозу, нашу старую деревянную ложку с дыркой посередине, во всей красе. Амма с треском обрушила ее на стол перед собой.
— Ой! — на другой стороне тента леденец Ридли выпал у нее из рук в грязь, как будто Амма только что треснула по нему ложкой. В эту же секунду все прекратилось.
Я обернулся, чтобы посмотреть на Лену, но она уже исчезла. Заклятие, или что там это было, было снято. Пальмовые жуки спешили прочь из-под тента, оставляя за собой только личинок и червей. И меня, склонившегося над тетей Грейс, чтобы убедиться, что она дышит.
Лена, что же ты наделала?
***
Линк вышел следом за мной, как обычно недоумевающий.
— Не понимаю. Зачем Лена помогала Ридли и мальчику-магу устроить такую заваруху? Ведь кто-то мог пострадать.
Я вглядывался в аттракционы рядом с нами в поисках Лены или Ридли. Но их я не видел, только волонтеров из молодежной организации, сопровождающих пожилых дам и подающих стаканчики с водой жертвам адского конкурса пирогов.
— Кто-нибудь вроде моей тети Грейс?
Линк вывернул карманы, чтобы убедиться, что в них нет насекомых.
— Я думал она при смерти, повезло, что она просто упала в обморок. Наверно, от жары.
— Да уж. Повезло, — но я везения не чувствовал, я был слишком зол. Я должен был найти Лену, даже если в ее планы это не входило. Ей придется объяснить мне, зачем она издевалась над всеми под тентом, чтобы поквитаться с кем? С парочкой стареющих королев красоты? С мамой Линка, вся вина которой в ее возрасте? Это было куда больше похоже на Ридли, чем на Лену.
Темнело, Линк пытался вглядеться в толпу, минуя мигающие огни и бьющихся в истерике церковных дам.
- Куда делась Лив? Разве она была не с тобой?
— Не знаю. Я сказал ей уходить через задний выход, когда это жуконашествие началось.
Линк вздронул на слове «жук».
— Думаешь, стоит ее поискать?
Возле Комнаты смеха толпился народ, так что я направился туда.
— Уверен, Лив знает, как о себе позаботиться. Мне кажется, кое-что нам нужно сделать без нее.
— Верно.
Мы повернули за угол в нескольких ярдах от входа в Туннель Любви. Ридли, Лена и Джон стояли перед лязгающими пластиковыми машинками, раскрашенными на подобие гондол. Лена стояла между ними, на плечах у нее была кожаная куртка. Только вот у нее не было такой куртки. А у Джона была. Я не раздумывая окликнул ее.
— Лена!
Отстань от меня, Итан.
Нет. О чем ты думала?
Я не думала. Я, наконец-то, что-то сделала.
Да уж. Кое-что идиотское.
Ты теперь на их стороне?
Я стремительно шел вперед. Линк едва поспевал за мной.
- Ты собираешься драться, да? Черт, надеюсь, мальчик-маг не испепелит нас на месте или обратит в статуи, или еще чего, — Линк никогда не боялся драк. Пусть он был худощав, но он был одного со мной роста и в два раза обезбашенней. Но к перспективе драки со сверхъестественным это не относилось. В одной такой нас чуть не поджарили. Я хотел дать ему шанс уйти:
— Я справлюсь. Иди, найди Лив.
— Ни за что, чувак. Я тебя прикрою.
Когда мы подошли к гондолам, Джон оборонительно выступил вперед, как будто именно от нас надо было защищать девушек.
Итан, уходи отсюда.
Я слышал страх в ее голосе, но в этот раз была моя очередь не отвечать.
— Эй, Любовничек, как дела? — улыбнулась Ридли и стала разворачивать голубой леденец.
— Пошла ты, Ридли.
Она заметила Линка позади меня, и ее улыбка изменилась.
— Приветик, Горячий Парень. Не хочешь прокатиться по Тоннелю Любви? — Ридли пыталась придать игривости своему голосу, но вышло наоборот нервозно.
Линк схватил ее за руку и подтащил к себе, как будто он на самом деле был ее парнем.
— Что это ты тут вытворяешь? Ты могла убить кого-нибудь. Столетняя тетя Итана чуть инфаркт не получила.
Ридли вырвала руку.
- Это была всего лишь пара жучков. Не будь таким мелодраматичным. Кажется, раньше ты мне нравился больше, когда был покладистее.
— Кто бы спорил.
Лена обошла Джона.
— Что случилось? Твоя тетя в порядке? — она говорила, как моя прежняя Лена, добрая и чувствительная, но я больше ей не верил. Несколько минут назад она желала уничтожить женщин, которых ненавидела, и всех остальных, кто был с ними рядом, а сейчас она вновь была девушкой, которую я целовал возле кассы, это никак не вязалось вместе.
- Что ты там делала?! Как ты могла помогать им?! — я не понимал насколько я зол, пока не услышал, что ору во все горло. Но Джон услышал.
Он толкнул меня в грудь, и я попятился.
— Итан! — Лена была напугана, это я могу сказать с уверенностью.
Остановись! Ты не знаешь, что делаешь!
Как ты и сказала: по крайней мере, я, наконец-то, что-то делаю.
Делай что-нибудь другое! Уходи отсюда!
— Не смей так с ней разговаривать. Почему бы тебе не уйти, пока ты не пострадал.
Что я пропустил? Мы с Леной расстались меньше часа назад, а теперь этот Джон Брид защищает ее, как будто она уже его девушка?
— Неужели? Это тебе стоит подумать, прежде толкать кого-либо, Мальчик-маг.
— Мальчик-маг? — он подошел ко мне еще ближе, сжимая кулаки. Большие кулаки. — Не называй меня так.
— А как называть? Мешок дерьма? — я нарывался на драку.
Он дернулся, но я успел ударить первым. Я здорово сглупил. Всю свою злость и раздражение, накопившееся внутри, я вложил в удар своим мягким человеческим кулаком в его железную сверхчеловеческую челюсть. Как будто в стену вмазал. Джон моргнул, его глаза из зеленых моментально стали непроницаемо черными. Он не почувствовал ничего.
- Я не Маг.
У меня есть опыт в драках, но ничто не могло меня подготовить к удару Джона Брида. Я вспомнил, как дрались Мэйкон и Хантинг, их невероятную силу и скорость. Джон едва шевельнулся, а я уже упал на землю. Мне казалось, что я теряю сознание.
— Итан! Джон, не надо! — закричала Лена, черная подводка стекала по ее лицу.
Я услышал, как Джон впечатал Линка в землю. К его чести, Линк встал быстрее меня. Только вот и второй раз на земле он тоже оказался быстрее. Я собрал себя с земли. Я не настолько уж пострадал, но прятать синяки от Аммы будет сложно.
— Хватит, Джон, — Ридли пыталась говорить хладнокровно, но голос срывался, и она была напугана, настолько, насколько напугана может быть Ридли. Она схватила Джона за руку. — Пошли. Нам кое-куда надо.
— Не делай мне одолжений, Рид. Я сам справлюсь.
— Вижу уже. Настоящая Золотая Перчатка.
Линк весело подмигнул ей, хотя, может, это он поморщился от боли.
Стоит заметить, что Линк не привык быть в роли побежденного. Он встал на ноги и вытянул кулаки, опять готовый к драке.