— Серьёзно?
Раздалось несколько ударов по стене дома, и Линк втянул Ридли в окно. Я поспешил отвернуться, потому что большая часть её нижнего белья была продемонстрирована в тот или иной момент, пока Ридли перелезала через подоконник. Это было не самое грациозное её появление.
По-видимому, Ридли привела себя в порядок и вернула внешнее сходство с Сиреной, являлась ли она ею на самом деле или нет. Она опустила юбку и тряхнула своими светлыми с розовыми прядями волосами:
— Давайте-ка разберёмся. Вся компания здесь, а я, значит, должна оставаться в своей тюремной камере с псом?
Лена вздохнула:
— Ты имеешь в виду мою спальню?
— Да какая разница. Я не хочу, чтобы вы трое тусовались вместе и сплетничали обо мне. У меня и без того достаточно проблем. Дядя Мэйкон с моей мамой решили, что мне следует вернуться в школу, учитывая, что, по всей видимости, я больше не опасна ни для кого из вас, — было похоже, что Ридли вот-вот разрыдается.
— Но это не так, — Линк выдвинул для неё стул из-за моего письменного стола.
— Я чрезвычайно опасна, — Ридли проигнорировала его, плюхнувшись на мою кровать. — Вот увидите, — Линк усмехнулся. Он не очень на это рассчитывал, и это было так очевидно. — Они не могут заставить меня ходить в эту захолустную дыру, которую вы называете школой.
— Никто о тебе и не сплетничал, Ридли, — Лена села на кровать рядом с сестрой.
Линк опять начал шагать туда-сюда по комнате:
— Мы говорили обо мне.
— О чём именно? — он отвернулся, но Ридли, должно быть, уже что-то заметила, потому что в одно мгновение она пересекла комнату и повернула лицо Линка к себе. — Посмотри на меня.
— Зачем?
Ридли вглядывалась в его лицо словно Сивилла:
— Смотри на меня.
Когда Линк отвернулся, его бледная потная кожа попала в пятнышко проникавшего в комнату лунного света. Но этого было достаточно, чтобы увидеть следы укусов.
Ридли всё ещё держала его за лицо, но её рука дрожала. Линк опустил руку на её запястье:
— Рид…
— Это он сделал это с тобой? — её глаза сощурились. Хотя теперь они были голубыми, а не золотыми, и Ридли не могла никому внушить спрыгнуть с утёса, но выглядела она так, будто могла сбросить оттуда кого-нибудь. Нетрудно было представить её защищающей Лену в школе, когда они были детьми.
Линк взял руку Ридли и притянул её к себе, обхватывая за плечи:
— Ничего страшного. Может, теперь, когда мне не требуется сон, я время от времени буду делать домашнее задание, — Линк выдавил из себя улыбку, но Ридли не улыбнулась.
— Это не шутка. Джон, возможно, сильнейший инкуб в мире Магов, не считая самого Абрахама. Если Абрахам искал его, на то есть причина, — Ридли кусала губу, глядя на деревья за окном.
— Ты слишком уж волнуешься, детка.
Ридли стряхнула с себя руку Линка:
— Не называй меня «деткой».
Я откинулся на спинку кровати, наблюдая за этим двумя. Теперь, когда Ридли была смертной, а Линк — инкубом, она всё равно будет оставаться единственной недоступной ему девушкой и, пожалуй, единственной желанной. Одиннадцатый класс обещал быть занятным.
Инкуб в Джексон Хай.
Линк — самый сильный парень в школе, сводящий с ума Саванну Сноу всякий раз, когда входит в класс, без единого облизывания одного из леденцов Ридли. И Ридли, бывшая Сирена, которая, я был почти уверен, найдёт обратный путь к неприятностям, с леденцами или без. За два месяца до сентября, и впервые в своей жизни, я не мог дождаться первого школьного дня.
Линк был не единственным из нас, кто не мог заснуть этой ночью.
Глава сорок вторая
Двадцать восьмое июня. Рассвет
— Вы можете копать хоть чуточку быстрее?
Мы с Линком покосились на Ридли снизу, стоя на пару футов ниже ее во вновь разрытой могиле Мэйкона. В той, в которой он не провел и минуты. Я уже весь взмок, хотя солнце еще не взошло, Линк со своей новоприобретенной мощью едва покрылся бисеринками пота.
— Нет, не можем. И, да, конечно, я знаю, как ты нам признательна за то, что мы делаем это вместо тебя, детка, — Линк махнул своей лопатой в сторону Ридли.
— Ну почему обходной путь должен быть еще и таким долгим? — Ридли, скривившись, посмотрела на Лену. — Почему смертные такие потные и такие скучные?
— Ты и скажи, раз уж ты теперь смертная, — я швырнул лопату земли в направлении Ридли.
— Разве у тебя нет какого-нибудь заклинания для такого случая? — Ридли плюхнулась на землю рядом с Леной, сидевшей по-турецки возле могилы и изучающей книгу об икубах.
— Как вы, ребята, все-таки умудрились стянуть эту книгу из Lunae Libri? — Линк надеялся, что Лене удастся выяснить хоть что-нибудь о гибридах. — Сегодня ведь не выходной.
В последнее время у нас было немало проблем с Библиотекой магов.
Ридли одарила Линка таким взглядом, что будь она до сих пор Сиреной, он бы уже пал перед ней на колени:
— У него же есть подход к библиотекарю, забыл, Умник?
Стоило ей это сказать, как книга в руках Лены вспыхнула.
— Ой, нет! — она успела отдернуть руки и не обожглась.
Ридли затоптала пламя на книге. Лена вздохнула:
— Простите. Это само случилось.
— Она говорила о Мэриан, — ощетинился, на всякий случай, я.
Я отвел глаза и сделал вид, что меня очень занимает лопата. Мы с Леной, в общем, стали нами, такими, как были раньше. Не было и секунды, чтобы я не подумал о ее руке в моей руке, о ее лице, приближающемся к моему. Я больше не мог себе представить момента, когда бы ее голос не звучал в моем подсознании, после того, как я так долго его не слышал. Она была последним человеком, с которым я говорил, засыпая, и первым, с которым я говорил по утру. После всего, что мы пережили, я бы с удовольствием поменялся бы местами со Страшилой, только бы не выпускать ее из вида.
Амма уже оставляла место за столом для Лены, тетя Дель в Равенвуде возле дивана внизу пристроила подушку и сложенный матрас для меня. Больше никто не заикался об ограничениях или правилах, или о том, что мы видимся слишком часто. Все понимали, что друг без дружки мы не готовы доверять этому миру.
Но лето шло своим чередом. Как бы ни хотелось, нельзя отменить то, что уже случилось. Случилась Лив. Случились Джон и Абрахам. Твила и Ларкин, Сарафина и Хантинг — они не были людьми, которых можно было бы просто забыть. Школа будет прежней, если забыть о том, что мой лучший друг — инкуб, а второй самой горячей штучкой в школе будет обезвреженная Сирена. Генерал Ли и директор Харпер, Саванна Сноу и Эмили Ашер не изменяться никогда.
Мы с Леной никогда не станем прежними.
Линк и Ридли настолько изменились, что, буквально, по сравнению с прежним своим статусом, стали не от мира сего.
Лив пряталась в библиотеке, с радостью скрывшись на время в безопасности книжных полок. После ночи Семнадцатой Луны я видел ее только однажды. Она больше не была стажером-Хранителем, но, кажется, уже вполне смирилась с этим.
— Мы оба знаем, что я бы не смирилась с ролью стороннего наблюдателя, — сказала она. Я знал, что это так. Лив была астрономом, как Галилео; исследователем, как Васко де Гама; вечным школяром, как Мэриан. Может, даже немного сумасшедшим ученым, как моя мама.
Похоже, нам всем нужен новый старт.
К тому же у меня было чувство, что своего нового учителя Лив любит не меньше предыдущего. Образование Лив было продолжено одним известным бывшим инкубом, проводящим свои дни подальше от людских глаз в Равенвуде или его любимом кабинете, старым призраком бродящим по магическим туннелям в компании Лив и главного библиотекаря Магов — его единственных смертных компаньонов.
Не думал я, что лето обернется таким образом. И надо сказать, что когда дело касается Гатлина, мне не удавалось предугадать будущее. И в какой-то степени я перестал даже пытаться.
Хватит думать, давай, копай.
Я бросил лопату и подобрался к краю могилы, Лена лежала на животе, болтая ногами в старых конверсах, я обхватил ее за шею и целовал, пока все вокруг не начало кружиться.