Обдумывая то, что большинство жителей Эоса привыкли испытывать отвращение к чужой уникальности, я осознавал, что такая девочка как Шэннон неизбежно страдает от этого. Но она явно не сдавалась.
Это испытание, вероятно, одно из самых важных в ее жизни. Думаю, для любой маленькой девочки, в определенный период времени, первостепенно – найти свою красоту. Проблема всегда в том, что эта задача бессмысленна без того, кто сможет оценить результат ее поисков. Сейчас это делал робот, на моих глазах. Я видел как Шэннон, с упоением говорила о чем-то с Дужди. Не смотря на сумерки, замечал, что она ловила каждую реакцию от робота, одетого в ее потрепанную куртку.
Надышавшись обогащенным кислородом городским воздухом, я набрался сил, подошел к Джуди и Шэннон. Заметив мое присутствие, девочка посмотрела в даль, там где виднелись высокие городские башни. Она настороженно произнесла:
- Когда попадете к Дуксу, пожалуйста, сделайте все точь-в-точь как он прикажет. Я бы очень хотела, чтобы вы пришли ко мне в…, убежище как можно быстрее - в этот момент она посмотрела с невероятной тягой на Джуди и взяла ее за руку.
- И что он обычно просит в таких случаях? – спросил я с удивлением.
- Кто же мне расскажет? Да я понятия не имею! Дукс живет самой наишикарнейшей жизнью в городе, вдвоем со своей красоткой женой, в храмовой башне. Та что рядом с полицейским участком в храмовом районе.
- Интересное место для встречи – озабоченно заметила Джуди.
- Запоминай! Постучите в дверь под номером 1116, в жилом секторе восьмой храмовой башни. Когда вас спросят, «кто вы?», произнесите вот какие слова «Вам посылка от мистера Дикенса», ничего больше говорить не нужно пока вам не откроют. Вы все поняли? – с надеждой в глазах, малышка вглядывалась то в меня, то в Джуди.
Джуди успокаивающе кивнула и девочка тут же продолжила:
- Только будьте готовы говорить с ним четко и коротко, как удар прикладом от ночного патрульного. Я слышала, что он не любит болтунов – взволнованно предупреждала Шэннон.
- Мы постараемся – успокаивающе ответил я.
- Надеюсь, мы встретимся когда-нибудь. Хорошо поболтали Джуди! Не снимай куртку, ты в ней выглядишь просто сногсшибательно!
Шэннон взглянула на нас с тоской, кажется, поняв, что ей пора ей уходить.
- Ты намного красивее меня, уверяю тебя – с серьезным лицом заметила Джуди.
- Ладно…, ночь почти, а ненавижу так долго прощаться – сказала Шэннон отойдя от нас на несколько шагов – не забудьте, «посылка от мистера Дикенса…».
Махнув нам ладошкой, она вприпрыжку скрылась за углом ближайшего дома, придерживая набитые карманы своих брюк.
Знаю, эта девочка не заблудится, но я был готов отдать многое, лишь бы быть уверенным, что с ней будет все в порядке. Глядя на Джуди в старой, потрепанной куртке, оставленной Шэннон, я понимал - мне не хватает ее живого и бодрого голоска...
Район, в котором мы оказались, не славился благополучием. Здесь бедность просачивалась сквозь каждую трещину. Бывал я тут и раньше, буквально пару раз приезжал по поручению отца, привозил домашнюю технику для ремонта, почти задаром. В основном, здесь обитали разные ремесленники, торговцы и их сидельцы. Кукольные подбойщики держали небольшие лавки на нижних этажах, они же мастерские. Где-то легальные, где-то не очень. На улицах почти везде продавали дозированную кровь и воду со странным запахом. Тут можно было спокойно ходить днем, громко говорить и даже продать что-то местным жителям. Именно таким мне запомнился Полланд-Энд, усеянный старинными зданиями, с удивительно разнообразными фасадами и небольшими пристроями из современных полимеров, порой свисающими прямо над головой.
Джуди, видя мое состояние, почти сразу подхватила меня за руку, продолжая идти вперед и озираясь по сторонам.
Казалось, было около полуночи. Храмовый район не близко, примерно в шести часах ходьбы быстрым шагом. Разумнее всего доехать туда на челноке. К сожалению, выход к подземному транспорту открывался только утром. И даже если бы я не валился с ног, которых почти не чувствовал, привлекать к себе лишнее внимание патрулей, идя ночью пешком, по опустевшей улице - безумно опасно.
Сейчас, наш путь ведет в любое место, где мы можем незаметно укрыться в ожидании рассвета.
Я смотрел на Джуди, которая держала меня под руку с удивительным чувством. Она старалась обходить немногочисленных прохожих, снующих по ночным улицам, оттаскивала меня подальше от них. Рыская глазами, она искала любую «нору», куда мы могли бы забиться. При этом, я видел как у нее иногда закрывались глаза, буквально на несколько секунд, она впадала в состояние похожее на короткий сон.