- Все в порядке, Джед. Сиди тихо – сказал Даг, похлопав старика по плечу.
Тот недоверчиво посмотрел на него снизу вверх.
- Шэннон эй…, да это же я – Дэвид!
Обращаясь к малышке, я развернул ее к себе. Слезы разочарования размазались по веснушкам. Она тихо плакала. Так тихо, будто не хотела, чтобы кто-то видел это. Одернув плечо и отстранившись от меня, она снова надела маску безразличия.
Смахивая слезы рукавом цветастого свитера, Шэннон уверенно заявила:
- Ну давай, говори зачем здесь. Хотя нет, не надо, я и так знаю. Будешь с этим верзилой – она кивнула в сторону Дага – зачитывать мне свеженький указ. И сколько на этот раз?
- На этот раз? Сколько чего? – я удивленно прищурился, пытаясь понять, о чем она говорит.
- Сколько мне на этот раз сидеть на кресле? – спросила она с долей удивления.
- Кресле? Сидеть в кресле?
Шэннон сделала паузу, воодушевленно раздумывая о чем-то. Я начал осознавать, что она говорит о форме какого-то наказания, практикуемого в отеле.
- Ну да…, «кресло просвещения», оно в подвале на третьем уровне. Не советую тебе «на него» попадать… - она деловито отмахнулась ручкой в мою сторону.
- И часто ты на него «попадаешь»? – с переполняющим чувством гнева, спросил я.
- Чаще чем следовало бы – промолвил Даг из угла комнаты, опустив взгляд.
- Вот буквально недавно «сидела» - по бывалому заявила Шэннон – посадили сразу, как вернулась с задания. Между прочим, тебя и спасла…, с Джуди..., только вот на порог меня не пустили. Продержали на улице всю ночь, под дождем, а утром отправили сразу «на кресло». Всего-то, забыла закрыть шкафчик с «инструментами». Подумаешь!
Ее голос стал тихим и мрачным. Она явно не хотела вспоминать о той ночи.
- Поэтому я здесь…
Даг недовольно фыркнул, смотря на меня исподлобья. Я продолжил:
- Мы хотим уйти отсюда. Навсегда. Если хочешь, можешь пойти с нами.
- Ты сумасшедший, да? Кто ты такой, чтобы решать куда идти? Да и кто позволит то…, тебе особенно – в голосе Шэннон прозвучало разочарование.
- Если бы я сказал, что "уйти" означает "сбежать", что бы ты ответила?
- Правда?...
Милый взгляд запылал надеждой. Шэннон засветилась ярче окна за ее спиной.
- Пока это только план. Никому о нем ни слова! Договорились? — предостерег я.
- Да за кого ты меня держишь? – выпрямляя спину и задирая нос, предъявляла девчонка – разве я похожа на болтушку?
Она пристально и с прищуром оглядела всех присутствующих в комнате.
Если Джуди в деле, то я с вами – твердо решила Шэнонн, вытирая остатки слез.
- Собери вещи. Будь готова сегодня же – скупо пробормотал Даг, направляясь к двери.
В заплаканных глазах, я увидел смиренное осознание. Она понимала, чем чревато подобное решение. Что проживет намного дольше в стенах отеля. Было ясно, Шэннон устала от наказаний и от одиночества. Возможно, даже от одиночества больше.
- Эй Девид…
Вдохновенно задрав головку, она обратила на себя внимание.
– Как там Джуди? Подарок то не потеряла? – с улыбкой спросила она.
- Берегла его сильнее, чем саму себя – заверил я, улыбаясь в ответ.
- Уверена, она будет в восторге когда я подарю ей пару кофт и сорочек. Возьму ихс собой. Ручная работа!
Редкий, незабываемый взгляд. Маленькая девочка. Гордая, по-детски целеустремленная. Она жаждала быть полезной тем, с кем готова рисковать жизнью.
Глава 26. Синоним человека
Попрощавшись с Шэннон, мы быстро покинули третий этаж. Даглас вел меня за собой, спускаясь по лестнице в подвал, все глубже и глубже. Он вел к человеку, тому, что просветит нас насчет источника помех. Я не знал, чем это могло быть. Ровно, как не знали большинство живущих в этом отеле, включая самого Дага. Все лишь имели некое представление, основанное на редких несчастных случаях - чьих-то неудачных попытках сбежать отсюда.
Даг объяснил, что покидая определенную зону вокруг "Инфериона", каждый человек становится мишенью для патрульных пентаморфов находившихся поблизости. Все они моментально узнают об аномалии - когнитивном искажении, которое ощущает Владычица.
Вряд ли кто-то, кроме неё самой, способен объяснить, как это работает. Тем не менее, по заверению Дага, человек, к которому мы направлялись, мог иметь хоть какую-то информацию на этот счёт.
Коротко, в своем духе, Даг поделился со мной некоторыми «негласными» подробностями местного быта. Можно было предположить, что помимо спасения граждан Эоса от пагубного воздействия коллективного разума и их выдергивания из цепких рук патрульных пентаморфов, в обители процветала продажа трупов на фабрику. И не только на неё. Этот вид деятельности приносил куда больше дохода, чем постоянная откачка крови у несчастных стариков, живущих здесь. Несостоявшиеся новички, что случайно погибали во время операции по их «освобождению» или те, кто умирал в стенах отеля, все попадали в подвал на четвертый уровень. Именно там находилось доходное предприятие, которым заведовал Хьюз. В специально оборудованной, стерильной камере, хранились «драгоценные» трупы ожидавшие скорой очереди. После тщательного сокрытия всех улик и необходимого обыска, они отправлялись либо на фабрику, под видом чьих-нибудь родственников, либо на черный рынок в Кингс-Таун – самую большую торговую зону Эстерленда. По сути, ее можно назвать отдельным районом города, который представлял собой сплошной сбытовой центр.