– Я серьезно, – говорит Келлан. – Я думал, ты не поймешь.
– Почему я не могу понять? Тебе не нужно стесняться своей работы. – Я стараюсь смотреть ему в глаза, что невозможно. Он стоит так близко, что мне приходится задирать голову вверх, и это больно. – Черт, все хотели бы быть на твоем месте.
– Именно. Вот почему я скрывал это от тебя.
– Я ничего не понимаю. – Я нахмурилась. – Ты думал, что я буду ревновать? Что я, возможно, захочу стать рок-звездой?
Предположение настолько нелепо, что я начинаю смеяться.
– Нет, Ава, – резко говорит он, – я думал, что ты осудишь меня.
– Почему я должна судить тебя?
– Ты издеваешься надо мной? – Он делает паузу, колеблется, как будто то, что он должен сказать, трудно для него. – Люди меняются, когда узнают, что я –К. Тейлор. Они сходят с ума, особенно когда понимают, что у меня есть деньги. Я не могу рисковать, говоря кому-то, кому я не доверяю, кто я, из страха, что они могут пойти в газеты искать свои пять минут славы. Люди думают, что если они знают мое имя и читают выдуманные истории обо мне, что они знают меня. – Он морщится, и его лицо искажается от отвращения. С близкого расстояния, в ярких огнях его грузовика, я вижу каждую линию на его лице. Усталость. Разочарование. – Ты совершенно не представляешь, что слава делает с людьми или как далеко они пойдут, чтобы получить ее. Я достиг точки, когда никому не могу доверять. Это не имеет к тебе никакого отношения. Я просто не могу доверять людям. Слишком многие предали мое доверие и вторглись в мою частную жизнь. Единственные, кому я могу доверять, это те, с кем я вырос, и они здесь, в этом городе. Мой брат. Несколько близких друзей. Шарон.
Это не так уж много.
Мне жаль его.
Наконец, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, прежде чем сказать:
– Ты мог бы попробовать. Я должна была понять.
– Да. – Он съеживается. – Кроме того, что ты ненавидишь «Mile High», и ты журналист. Отличная комбинация.
– Я не ненавижу «Mile High», – слабо протестую, игнорируя последнюю часть.
– Ты сказала, что сделала. Ты хочешь, чтобы я повторил твои точные слова? – Он отпускает мою руку. – Ты назвала нас скучной, сверх того, переоцененной, бездарной кучей идиотов.
Я так сказала?
Я ухмыляюсь перед выбором слов.
– Мне очень жаль. Я могла бы сказать все это, и я признаю, что это ужасно. Правда в том, что у тебя потрясающий голос. Я теперь знаю. Но я никогда не слушала твоих песен. Мои родители пристрастили меня к музыкальному бизнесу и ко всему коммерческому. К музыке в целом. Но то, что я не фанат, не значит, что я ненавижу группу. Я просто не хотела давать вам шанс. Вот и все. И я буду честна с тобой, только потому, что ты вокалист, это не значит, что я изменю свое мнение о том, что означает музыкальная индустрия. – Слова вылетают, прежде чем я могу их остановить. Я чувствую обиду в воздухе, и я не могу винить его, если он повернется и уйдет без оглядки.
Я ожидаю, что Келлан разозлится на меня, но он просто смеется.
– Я знаю, и я бы никогда не ожидал другого от тебя, – говорит он.
– Послушай, мне тоже тяжело.
Я не одобряю его слов.
–Что для тебя тяжело?
– Наш бизнес. Волноваться по этому поводу. Я ненавижу свою работу.
Не уверенная, правильно ли я его услышала, я смотрю на него.
– Я ничего не понимаю. Я думала, это была твоя мечта. У вас с братьями была группа.
– Есть разница между хобби, когда делают это для удовольствия, и работой, которая в основном заставляет тебя продать свою душу и убивает любое творчество, – говорит Келлан. – Теперь не пойми меня неправильно. Я благодарен за то, что я сделал, но эта работа, этот образ жизни… – он качает головой, – не получилось так, как я ожидал. Мне все еще нравится делать музыку. Я люблю писать песни, но, в конце концов, Лейбл решает, какие песни записать. Большинство из них даже не мои.
Я молчу, пока он продолжает:
– Давление. Известность. Постоянные путешествия. Застрять в экскурсионном автобусе. Не иметь возможности петь свои песни и играть свою музыку. Это слишком много. Я вроде как понял, что быть известным и под крылом огромного лейбла – это не то, как я представлял свою жизнь. Мои собственные песни похоронены только потому, что они не понравятся тринадцатилетним девочкам. – Он вздыхает. Я чувствую, что будет продолжение, поэтому молчу из страха, что, если подтолкнуть его, это может иметь обратный эффект. – Послушай, я не отрицаю, что люблю петь и играть на гитаре, но я не хочу заниматься этим профессионально. Все, что ты видела там, на сцене... это не мое. Все равно не настоящий я. Никогда не был. Я просто наткнулся на это. Спроси моих братьев, и они расскажут тебе, как меня обнаружили.
– Как? – мягко спрашиваю я.
– Мы играли на выходных в местном баре. Это был наш способ общения с друзьями и семьей. Кто-то загрузил нас в Интернет. Однажды продюсер увидел нас вживую, и ему понравилось то, что он увидел. Следующее, что я узнал, мне предложили должность вокалиста в группе, над созданием которой он работал. Я принял его предложение, потому что – он снова вздыхает, – ну, я был молод и тщеславен, и да, я хотел быть богатым.
– Это не обязательно плохо, – говорю я.
– Ты должна понять. Моя семья просто обычные люди. Мы не были бедными, но и не были богатыми. Это была моя возможность поддержать мою семью и людей в этом городе. Так что это была закрытая сделка. Пять дней спустя я переехал в Лос-Анджелес, где познакомился с Каспером, Дерриком и Роком. Они стали моими новыми участниками. Оттуда весь наш образ создавался для нас, и нам говорили, что делать, с кем встречаться и как одеваться. Это все часть брендинга и имиджа. Мы начали шесть лет назад, и теперь у нас есть шесть студийных альбомов, два ремикса, а у меня имущество в девяносто пять миллионов.
Я чуть не задохнулась, потрясенная, что он так честно разглашает эту последнюю информацию.
– Поразительно. Это большие деньги.
Я не знаю, как это воспринять.
Это большие деньги. Неудивительно, что он никому не доверяет.
– Да, это так, – говорит Келлан. – Но это не имеет значения, если это делает меня несчастным. Я пришел к тому моменту, когда я понял, что я так много хочу сделать со своей жизнью, но у меня так мало времени, чтобы исследовать мои интересы. Райдер любит свою работу. И наличные деньги создали целую цепочку ночных клубов из «ничего» и превратили их в огромный успех за ночь. Он смотрит на меня, его глаза встречаются с моими, и его выражение смягчается. – Это одна из причин, по которой я уволился.
– Ты уволился? – Я спрашиваю, совсем запутавшись.
Я что-то пропустила?
Что он оставил?
Быть рок-звездой?
Звучит слишком надуманно, недоверчиво.
– Я вышел из своего контракта четыре недели назад, – продолжает он объяснять. – Я больше не вокалист «Mile High».
Четыре недели назад?
Это было примерно в то время, когда я выиграла билеты.
– Сегодня был мой последний концерт. Все началось здесь, и на этом все и заканчивается.
– Я не знаю, что сказать. – Обхватывая руками талию, я смотрю на него, мой разум лишен каких-либо мыслей. – Это то, чего ты хочешь?
– Да. – Его руки обхватывают мою талию, и он прижимает меня к груди. –Это то, чего я хочу.
Слабый лунный свет омывает его лицо золотым сиянием. Я принимаю его красивые черты, мягкую улыбку на губах, и не могу не задаться вопросом, действительно ли кто-то вроде него может быть доволен относительно скучной жизнью здесь – по сравнению с рок-звездой, конечно.
– Что привело к такому важному решению?
Он пожимает плечами.
– Ты знаешь, как люди говорят, что слава и богатство меняют вас? Это правда. Я вырос здесь, я укоренен в этой жизни, и все же жизнь в дороге изменила меня. Рок попал в наркоманию. Восьмилетний брак Деррика распался, потому что он не мог держать член в своих штанах. И Каспер самоубийца, потому что он гей и влюблен в нашего визажиста, но его контракт предусматривает, что он должен оставаться один. – Келлан качает головой. – Это изменило нас всех к худшему. Даже меня. Помнишь, ту ночь, когда ты встретила меня? Я был засранцем. Я не понимал, почему ты не бросаешься к моим ногам.