– Джим, ты где? – они условились, что никто не должен знать, что они родственники. – Джим?
– Уже разгрузилась? – спросил голос дяди. – Закрой отсек и поднимись на палубу выше – полетим в каюте с комфортом.
– А если чего-нибудь утащат? – сомнения насчет шагоходов ее все же одолевали. – Или открутят в пути?
– Ничего не утащат – просто заминируй замок. – Катя обалдела от такого заявления, а дядя, выждав паузу, расхохотался. – Да не бзди, все будет путем. Давай, замыкай груз и иди наверх, я тебя встречу.
Катя закрыла дверь отсека, сменила контрольные коды, на всякий случай установила следящую программу. Если кто-то попробует вскрыть дверь, то она тут же сообщит ей об этом. Катя с трудом нашла лифт, ведущий наверх, проехалась до нужной палубы вместе с парочкой техножрецов, увлеченно беседующих на бинарном. У Кати был переводчик, но она его не активировала – нет смысла вмешиваться в разговор, в который тебя не приглашали.
Дядя ждал неподалеку от лифта. На этой палубе находились жилые помещения и казармы. Туда-сюда сновали члены экипажа, ровным строем протопали гвардейцы, направляясь в столовую, по краю коридоров ехали сервиторы и летали дроны, доставляя послания. Кате показалось, что она снова вернулась на планету и находится на своем родном минус третьем уровне, даже свет ламп был точно таким же. Не хватало чадящих автомобилей и звука сирен скорой помощи и милиции. Дядя увидел ее первой и быстро подошел.
– Идем, я тут нашел нам подходящую компанию.
– В смысле? – удивилась Катя.
– Без смысла. Просто компанию. – Ответил Джим и завел девушку в кубрик. – Знакомьтесь, это Кэтрин, техноадепт какой-то там ступени и свеженькая выпускница Ордена. – На Катю уставились двое – мужчина и женщина. – Это Стелла, – женщина помахала рукой, – это Макс. – Мужчина ответил тем же. – Направляются туда же, куда и мы – на Герион Прайм.
– Тоже в тридцать четвертый смешанный полк? – спросила Катя.
– Нет. – Женщина весело засмеялась. – В двенадцатый артиллеристский к счастью. Нас перевели.
– Потери. – Кратко сказал Макс.
– Садись. – Джим силой заставил племянницу опуститься на край кровати. Катя заметила, что он вскрыл свой рюкзак и выставил на стол пару банок консервированной рыбы и мяса. Но ее запасы не трогал. – Нужно выпить за знакомство.
– Мне не наливать! – Девушка сделала рукой запрещающий жест.
– Да я и не собирался. – Дядя достал бутылку. – Тут на троих-то мало.
– Не, не мало. – Макс тоже пошерудил в мешке и достал на свет божий крупную бутыль с мутной жидкостью внутри. Катя подумала, что там вряд ли плещется сок лайма, перемешанный с лимоном. – Савларский самогон. Достал по случаю.
– Забористая вещь. – Согласился Джим. – Но детям не предлагаем. – Пресек он попытку Макса плеснуть алкоголь в кружку Кати.
– Да капельку всего. – Начал настаивать мужчина.
– Нет. – Дядя сказал это таким тоном, что Макс понял – лучше не настаивать. Поняла это и Стелла. Оба были достаточно взрослыми и опытными гвардейцами, чтобы распознать в балагуре и весельчаке Джиме старого сержанта-ветерана, привыкшего повелевать. Таких даже полковники уважают. Который не смог прижиться на планете и вновь подался в гвардию. К тому же у него на лице были видны следы недавнего обновления, которое ему сделали за отличную службу в арбитрес. Уже второе обновление в течение его жизни. Сколько сейчас Джиму? Сорок шесть? Или больше? А может он намного старше, особенно с этими прыжками во времени? Катя знала, что дядя какое-то время провел среди эльдар на скитальце, но вот сколько именно – он не говорил. Так что вполне может статься, что сейчас Джиму далеко за пятьдесят или даже шестьдесят. Не биологических лет, совсем нет, а хронологических. Биологически он выглядит на тридцать пять или около того.
– Ну, нет так нет. – Не стал настаивать Макс и плеснул в три кружки. – Тогда за знакомство?
– За знакомство. – Стелла первой подняла кружку и залпом выпила спиртное как опытный алкоголик. Дядя и Макс сделали точно также. – Ух, хороша! – Женщина чуть пустила слезу, занюхав самогон рукавом.