– Откуда вы все это знаете?
– Весталки рассказали. Они – хранительницы прошлого и знают все ответы. Поэтому на сходе вождей их слово имеет решающее значение.
– Ясно. – Катя вздохнула. – И вы считаете меня весталкой? А что если я скажу, что это не так?
– Ты смогла примирить двух сильных вождей двумя ударами. – Бык прищурился. – И после этого говоришь, что не весталка? Я собственными глазами видел, как одна слабая женщина племени Уйхола одолела в поединке четырех сильных воинов, используя Знание, чтобы предотвратить вражду! И вчера ты продемонстрировала то же самое. Торк был очень впечатлен и еще больше уверился в твоих силах. Поэтому я весь день торчу здесь, а не сижу с остальными в казарме.
– Скоро ужин и отбой, так что можешь быть свободен. – Сказал Джим. – Я пригляжу за ней.
– Почему ты?
– Ты уже и так знаешь, так что держи это знание при себе. Людям ни слова.
– Хорошо. Как скажешь, Страж.
– Страж? – удивилась Катя.
– Близкий родственник весталки, ставший воином и посвятивший всю свою жизнь ее защите. Когда в племени рождается новая весталка – ей сразу же выбирают стража и готовят его к этой почетной обязанности. – Объяснил Гласс и шумно выдохнул. – Я, хоть и не слепец, но чуять тоже умею. И мозги у меня еще не все отбиты. – Он показал зубы.
– Ладно, умный ты наш. – Проворчал Джим. – Надеюсь, что весь полк не будет знать, что ты моя племянница. А я-то думал сохранить это в тайне, но что-то не выходит. Впрочем, так даже лучше – меньше будет желающих затащить тебя в койку.
– А что, уже выстроилась очередь? – решила пошутить Катя.
– Отсюда и до казармы. А может и до штаба. – Ответил в том же ключе дядя. – И не только солдатня, но еще и офицеры. Ей богу, Кэт, лучше бы ты носила маску!
– Наверное, так и придется сделать. – Пробормотала девушка, подумав, что предложение дяди не лишено смысла. – И всем объявить, что я подцепила на родной планете ужасную заразу и контакт со мной опасен. – Она показала свои руки. – Это результат выздоровления, но вирус никуда не делся.
– Тогда сюда нагрянут госпитальер всем составом, которые уже давно маются от безделья. – Заметил Джим. – И заисследуют тебя до смерти.
– Ну, с девочками я как-то смогу договориться. – Катя подмигнула дяде. Тот хмыкнул.
– Уверен, что сможешь. Все, пора на ужин, закрывай свою лавочку и пошли. И не забудь отправить родителям сообщение, а то волнуются.
– Хорошо. – Кате стало стыдно, что о такой простой вещи она не подумала. Действительно, мама с папой далеко и не знают, как она устроилась.
Урчание в животе Гласса рассмешило всех, в том числе и самого быка.
– Шевелитесь, сонные мухи!! – голос подгоняющего гвардейцев Джима Катя слышала совсем рядом. – Еле-еле ногами перебираете!! Улитка быстрее ползет, чем вы шагом идете!!
Она с Боргом двигалась позади степенным шагом, потому что ту трусцу, что выдавали солдаты можно было легко назвать бегом на месте. Сержанты нагрузили на них полное обмундирование – боекомплект из запасных батарей и патронов к стабберам, штык-нож, саперную лопатку, противогаз-респиратор, аптечку первой помощи, вещмешок с нательным бельем и гигиеническими принадлежностями. И если обычный пехотинец вполне мог все это добро унести с собой, то вот пулеметчику с тяжелым стаббером или гвардейцу с хэллганом – мощной лазерной пушкой с огромным ранцем-батареей на спине, тащить на себе еще и все остальное было трудновато. Поэтому вес равномерно распределяли во взводах и на каждого приходилось по два-три лишних кило. И это еще не считая сухпайка, который Джим засунул каждому в его рюкзачок.
– А жрать вы что после марша будете? – ехидно спросил он. – Подвоза медикаментов, боеприпасов и жратвы не предвидеться. Что возьмете с собой, с тем и будете воевать. И жрать. Так что выбирайте – сдохнуть от вражеского выстрела или загнуться от голода.
Молоденький лейтенант, взводным которого был назначен Джим, смотрел на сержанта испуганными глазами. Такой же молодой и необстрелянный как и его подчиненные, только из схолы, он натурально растерялся и не знал что делать, во всем положившись на двух опытных сержантов – Райта и Хартмана. Последний прибыл из учебки и быстро нашел общий язык с Джимом. Надоело ему сопли солдатикам вытирать и он подал рапорт о переводе в действующий полк. Начальство долго не хотело отпускать Хартмана, пока он не вынудил его это сделать кардинальными мерами. Имитировал пьяное состояние и подорвал гранатой полковничий автомобиль. Чего тот разудалому сержанту простить не смог и тут же отправил его в… далеко, в общем, отправил.