Глава 4
Пробираться через мусорные завалы в давно не чищенных старых каналах и проходах оказалось нелегко. Под ногами то и дело хрустел отвалившийся с потолка и стен иссохший от старости пластик, шуршала старая истлевшая изоляция, разбухшая от проникавшей в подвалы воды бумага превращалась в подобие дерьма. Часто попадались более крепкие полимеры во всех их проявлениях — кабельная гофра, куски декоративной отделки стеновых панелей, посуда и хозяйственные емкости, иногда куклы. Последние особенно пугали Сандерса. Было в этих пустых глазницах их пластиковых голов что-то от Хаоса, так и казалось, что сейчас кукла повернет в сторону оперативника свою башку и кинется на пробирающихся темными тоннелями людей. Леон старался гнать подальше из головы такие мысли, прекрасно осознавая, что сам же таким образом и привлекает к себе внимание губительных сил.
Они спустились вниз, в старый город, как его здесь называли местные, в районе очистных сооружений. Карта канализационных коллекторов оказалась неполной, к тому же нижние уровни совершенно не были исследованы, так что жрецы прихватили с собой сервочерепа в качестве разведчиков. Желающих соваться в неведомое в улье так и не нашлось, а те, кто рискнул, уже давно стали добычей могучих подземных хищников – по пути Сандерс заметил несколько человеческих костей с оставленными на них отпечатками немаленьких зубов.
Впереди шли оба орденских лазутчика, оперативник же благоразумно держался позади. Во-первых, кроме бронежилета и накладок на бедра у него другой защиты не было, а обычная одежда, хоть и чрезвычайно плотная, не могла спасти от когтей хрудов, про которых Леон изучил всю доступную ему информацию. И во-вторых – в огневой мощи он сильно уступал обоим скитариям. Малокалиберный болтер в кобуре, сделанный специально для людей, а не для космодесантников-мутантов, укороченный лазган-карабин, стреляющий мощными импульсами, способными испарить голову орку и остро заточенный силовой нож. Вот и все его оружие. И еще обостренное чувство опасности, больше Сандерсу надеяться было не на что, если твари вдруг нападут сзади. И, хотя идущий за ним сервитор внушал спокойствие, Леон бдительности не терял. Да и присутствие сервитора за спиной можно было расценивать двояко. Вдруг скитарии позабудут все договоренности и, едва увидев установку, решат, что Сандерс лишний на их празднике Омниссии. Вот тут-то сервитор и снесет головенку Леона одним выстрелом из фазово-дуговой пушки, которая у него вместо правой руки.
Хрудов местные засекли недавно, буквально год назад или чуть больше. Здания в Мусорном улье и так не отличался прочностью и надежностью своих зданий — дома ветшали, постройки сносили, заливали бетонный фундамент и на их местах возводили новые, стараясь не делать их слишком высокими. Потому что под городом все было изрыто коммуникационными тоннелями, техническими коридорами и проходами и на какую глубину тянулись эти каналы никто не знал. Местные арбитры и милиция не рисковали лезть под землю, понимая, что там кроме обрушения их ждут кровожадные твари и в любой момент они могут потерять людей, пока доберутся до их гнезда. Да и сама схватка может быть жаркой — хруды помимо когтей бывают вооружены примитивными стабберами собственной конструкции, переделанными под их лапищи лазганами и даже гравитационными пушками. И обе стороны устраивало такое положение дел, но вот пришел «инквизитор» и пришлось арбитрам наконец-то оторвать свои задницы от сидений кресел, облачиться в броню и взять в руки лазганы. Милиционеров выставили в оцепление, усилили солдатами СПО и возле каждого подземного выхода поставили пост на тот случай если из-под земли полезет всякая нечисть. Ну или бандиты, которых напугает присутствие арбитров. Леон отправил вниз несколько групп, а сам присоединился к скитариям, которые пустили вперед сервочерепа – составлять карту и разведывать дорогу.
Первые несколько уровней прошли быстро, а вот потом начались проблемы. Древние коллекторы вели в глубь планеты, в тоннелях кислород постепенно сменял тяжелый угарный газ, скапливающийся под землей в результате работы фабрик, аммиак и сероводород, так что вскоре пришлось отказаться от респираторов и перейти на замкнутый цикл дыхания. Благодарить за них следовало опять же хрудов, хотя и местного раздолбайства тоже хватало. Например, трубопроводы не ремонтировались годами и капающая везде вода не была чем-то удивительным. Вентиляция во многих местах была разрушена, чем затрудняла очищение воздуха, часто в колодцы и шахты сбрасывали органический мусор и подобные ему отходы, не перерабатывая их на заводах в питательный компост. Потому что так было проще. И по этому поводу у Леона возникало очень много вопросов к местным властям, которым на самом деле досталась такая уникальная планета. В плане старых технологий, конечно, а не мусора.