Хотела пойти к соседу, может он знает, кто сюда мне лошадь привёл, а сосед уже спешил ко мне через кусты. Я ахнула и бросилась в кухню за планшетом.
Успела выбежать к лошадке, когда дядька Фазан уже подходил к моему крыльцу.
— Какая знатная у вас лошадка, Беляночка, — прогудел сосед, осматривая находку со всех сторон.
«Да я не знаю, откуда она здесь взялась», — написала в планшете.
Дядька Фазан улыбнулся в бороду, смотря с хитринкой.
— Значит, подарок тебе сделали знатный, — сообщил он и похлопал лошадку по крутому боку. — Неужто не догадываешься, кто такой щедрый позаботился о тебе? Хорошая двухлетка, крепкая девочка, из долхотских, должна быть обучена. Смотри, как смирно стоит, слушает нас. Как назвали-то?
Я судорожно соображала, мог ли Архан реально мне лошадь подарить? Это взамен фартука? Он с ума сошёл? Да где ещё взял? И разве такие подарки дарят? А как мне на ней ездить? Где держать, чем кормить?
Имя? Ничего в голову не приходило. Бросила взгляд на одинокий сахарок на ступеньке крыльца, видимо, выпал из ладони.
Написала в планшете: «Сахарок!».
Сосед прочитал, крякнул довольно и огладил ещё раз крутой бок лошадки.
— Стало быть, ты у нас Сахарок! Хорошее имя для девочки.
Я тоже погладила красавицу по холке, пропустила длинную шелковистую гриву сквозь пальцы. Придётся теперь вспоминать, как ухаживать за лошадкой, как чистить её и расчёсывать гриву. Ну, Архан!
— Давайте её пока в стойло отведём, — предложил дядька Фазан.
Расширила глаза, глядя на него недоумённо. Сахарок ткнулась в мой живот, шумно фыркнув.
— Так за домом, — оживился сосед. — Неужто не видели?
Мы пошли за дом, а я действительно ещё туда не добиралась сквозь все эти кусты. Сарайчик вполне приличный нашёлся меж плодовых деревьев. Внутри пахло сеном и действительно оказалось просторно, даже два стойла имелись.
— Ба! — воскликнул сосед. — Да о ней уже позаботились.
Я обернулась посмотреть, куда он показывает рукой, и только головой покачала. Поилка была полной, а в кормушке лежало зерно, к которому Сахарок сразу и пристроилась.
Ещё два мешка того же зерна стояли у дальней стены. На крюке висело седло, уздечка, попона и ещё какие-то предметы. В углу ведро с большой щёткой.
— Тут и прибрались, — заметил сосед, когда завёл лошадку в стойло и закрыл низкие воротца. — Помнится, запущенный сарайчик был, стройматериалы здесь хранились. А теперь вот, нормальная конюшня.
— Эй! — послышалось со двора. — Эй, госпожа Беляночка.
Я поспешила наружу, узнать, что за ребёнок меня там зовёт. У калитки торчал лохматый подросток лет тринадцати. При виде меня, он шмыгнул носом и вытер лицо рукавом.
— Василёк! — удивлённо воскликнул сосед, подходя следом. — А ты чего тут беспокоишь госпожу? — он обернулся ко мне: — Василёк это, младшенький у нашего соседа через три дома. Кузнец его батя, хороший мужик, правильный. Четверых сыновей воспитал, так те уже выросли, а тут боги пятого послали. Вон уже какой вымахал, весь в батю, такой же деловой.
— Так я это, — мальчишка снова шмыгнул носом. — Меня дядька Барс нанял, за лошадкой вашей присматривать. Сказал платить будет, вперёд уже монету дал. Могу я войти, госпожа Беляночка?
Я кивнула и беспомощно поглядела на дядьку Фазана. Тот приосанился и велел парнишке.
— Заходи, раз тебя наняли, да иди погляди на лошадку. Её зовут Сахарок. Умеешь ли обращаться?
— Умею! — буркнул парнишка, ловко просачиваясь сквозь калитку и неспешным шагом двигая прямиком к сараю. — А то вы не знаете, дядька Фазан. У бати три лошади, госпожа, так я за ними давно присматриваю.
Мы с соседом двинулись следом за мальчишкой. Тот бестрепетно вошёл в конюшню, подошёл к стойлу и восхищённо задрал лохматую голову.
— Ой, какая красавица, — почти пропел Василёк совсем другим голосом. — Здравствуй, Сахарок! Я буду за тобой ухаживать. — Он повернул ко мне голову и добавил: — Три раза в неделю буду чистить, и после прогулок, а утром приходить корм задавать и навоз убирать. Пойдёт?
— Вполне, — ответил вместо меня сосед. — Ты Василёк молодец, сам всё знаешь, госпожа Беляночка тебе полностью доверяет.
Я хмыкнула, но не решилась отрицать. Раз малец знаком дядьке Фазану, да ещё его дядька Барс нанял — видать, такое прозвище у Архана — то мне вроде не с руки сомневаться в профпригодности Василька.
— А детское седло зачем? — озадачился паренёк.