С такого ракурса я на эту проблему не смотрела.
— И, если я откажусь принять дорогой подарок?..
— Не вздумайте, — покачала головой Лиза. — Если вам нравится мужчина, принимайте его таким, какой он есть — со всеми безумными подарками, гуйхалахами, богами и демонами, со всем его Мудангом. Да, мы, земляне, хотим быть независимыми и самостоятельными. Многие представления муданжцев для нас совершенно дикие. Но, если вы не хотите ославить мужчину на весь Муданг, не препятствуйте ему разбрасываться золотом. Ну, не нужна вам машина, оставьте её во дворе и ходите пешком. Не нужен мешок золота, положите в сундук, каши не просит. Мужчина, конечно, обидится, но не смертельно. А вот если вы на его лошади покажитесь в городе, — Лиза лукаво улыбнулась, — а потом прокатитесь по дорогам столицы на своей новой красной машине, вашим ухажёром будут восхищаться, уважать и слагать о нём баллады и баи.
— Он сказал, что собрал автомобиль своими руками, — пожаловалась я зачем-то.
— Они и звездолёт на коленке собрать способны, — усмехнулась Хоттон-Хон. — Так что уверена, так оно и было. Самое интересное, когда вы принимаете подарки ухажёра, вы становитесь не менее уважаемой горожанкой. А если ещё духовника себе заведёте, подарите мужу самосшитой одежды, да в клуб женский иногда ходить начнёте, то мужчине ещё больше почёта и уважения — будут судачить, какая славная у него девушка, невеста, жена. Общество патриархальное, вам надо крепко подумать, сможете вы принять всё это целиком. Если вам не по нутру здешние порядки, то хорошо бы подумать о возвращении на Землю, потому что дальше будет только больше всего нового и странного. Если же вы полюбите Муданг со всеми его странностями, то вам грозит стать очень любимой и очень счастливой женщиной. Муданжцы вроде вашего Барса способны по-хорошему удивлять и радовать вас всю вашу жизнь. Ну, какие ещё вопросы?
— Он говорит, что дарит подарки, чтобы я согласилась сходить с ним в дом старейшин, — вздохнула я. — И я не совсем понимаю, что там такого страшного или…
Лиза хохотнула и закрыла лицо рукой, заставив меня умолкнуть. Но потом снова поглядела серьёзно.
— Многие наши представления о жизни для нас простые и очевидные — для муданжцев дикие и странные. И наоборот — то, что для них — норма, и вполне очевидные вещи, для нас — дико или просто непонятно. Перевожу с муданжского на земной — в дом старейшин ходят парами по вполне определённому поводу — свадьба или именование детей. Детей, полагаю, вы ещё не завели, так что это свадьба. Вас просто хотят позвать замуж.
Прикрыла глаза и даже зажмурилась — я такая дура!
Почувствовала, как меня погладили по голове.
— Не расстраивайтесь, Ева, — мягко сказала Хоттон-Хон. — Но если вам действительно нравится Барс, а может, вы даже влюблены, то примите уже машину, а лучше — сами попросите что-нибудь эдакое, о чём мечтали, к примеру. Пусть и вам будет польза от его щедрости. И только потом идите к старейшинам. Старейшины тоже муданжцы, и могут посчитать, что вы не подходите друг другу хотя бы потому, что подарков было мало или невеста их не приняла. Бесплатная невеста или бесплатный ребёнок — это сродни преступлению и ужас-ужас для любого муданжца. И отца неоплаченного ребенка будут презирать, и самому ребенку житья не будет. Всё очень серьёзно. А переделывать этот мир нельзя, не нужно здесь филиала Земли. Император очень твёрдо намерен отстоять самобытность Муданга.
— Они бы ещё за секс жене платили! — прошептала я тоскливо, ошарашенная новостями.
Хоттон-Хон рассмеялась.
— Они могут! — заверила она весело. — Вам придётся постоянно балансировать между муданжскими представлениями о правильном и вашем. Находить компромиссы и точки соприкосновения. Но есть и положительная сторона — с муданжским мужем можно договориться. С ними можно и нужно разговаривать открыто, обсуждать проблемы, а не молчать. Они очень ценят логику и готовы идти навстречу. А голос к вам скоро вернётся, если будете чётко следовать рекомендациям.
— За этот час я узнала об этом мире больше, чем за пять дней на Муданге, — благодарно поглядела на эту удивительную и мудрую женщину.
— То ли ещё будет, — усмехнулась Лиза. — Запишите-ка, Ева, мой номер в свой телефон. Пишите или звоните, когда понадобится моя помощь, не только целительская. Чем смогу — помогу.