Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу. Я — задрав подбородок, он пристально и недоверчиво.
Первым сдался Архан, мрачно усмехнувшись.
— Ты принимаешь мой подарок, Ева? — спросил он вкрадчиво.
— Да! Принимаю. Спасибо тебе.
— И всё, что внутри машины? — похоже, хитрый Барс решил ковать железо, пока горячо.
Ужаснулась мысленно, вспомнив о мешке с золотом и о чём-то еще, стоимостью в этот автомобиль. Но какое мне дело, если для Архана так важно осыпать меня подарками? Сразу вспомнила, что у меня в мастерской есть сундук с тканями, вот туда и буду складывать дары Архана. А из тех тканей — тамлингский шёлк, на минуточку, мамин подарок вместе со швейной машинкой — нашью этому красавчику разноцветных рубашек. По словам Хоттон-Хон, да и самого Архана, подарки, созданные своими руками — здесь в почёте.
— Да! — сверкнула я глазами в подкрепление к своему шепоту. И заметила, как неподалёку остановились две женщины, прилично одетые, и явно слушали наш милый разговор. Вот и повод выполнить пожелание Лизы. И о чём же эдаком его попросить ещё? — Машина и мешок золота — это прекрасно, — зашептала я громко, осенённая прекрасной идеей. — Но мне бы ещё щеночка! Чтобы дом сторожил, когда вырастет, и меня защищал. Есть такие на Муданге?
Лицо Архана просветлело, глаза заблестели азартом.
— Так ты серьёзно? — уточнил он всё же.
— Я с детства мечтала о щеночке, — призналась честно. — Но у мамы была аллергия на шерсть животных. Так что да, я серьёзно.
— Пожалуйста, Ева, подвези меня до дворца, — попросил Архан очень вежливо.
Кивнула и села за руль уже своего бесконечно прекрасного автомобиля. Покосилась на своего задумчивого пассажира и широко ему улыбнулась. Надо же, замуж меня позвал, прямым текстом сказал про дом старейшин, а я даже не поняла. Ох уж эти муданжцы! А хочу ли я за него замуж, когда у нас настолько разные представления о жизни? Пожалуй, да, очень хочу. Кто ещё так трепетно будет ко мне относится?! От кого ещё моё сердце будет так заполошно стучать. Влюбилась — предположила Хоттон-Хон. И сама себе я могла уже ответить. Да, я влюбилась в муданжского Непобедимого Исполина, что бы это ни значило.
— Спасибо, Ева, — поблагодарил Архан, выходя возле дворца.
Глава 9
Проблемы возникли, откуда не ждала. Я как раз прятала в сундук два мешочка с подарками — один тяжёлый (с золотом), другой полегче (с какими-то драгоценностями), когда телефон пиликнул новым сообщением.
Раздвинула на рабочем столе яркие рулоны тамлингского шёлка и вытащила гаджет.
«Ева, мы в столице, — писала мне Ксения, о которой я преступно забыла, занятая своей новой жизнью на Муданге. — Тебя нет в номере, но я надеюсь, что на ужине мы увидимся. Ужин в семь, не опаздывай. Мне надо кое-что с тобой обсудить».
Глянула на часы и ахнула — почти шесть вечера. Собраться и доехать до отеля едва успеваю. Заметалась по комнате, потом бросилась в спальню. Живенько скинула с себя платье, натянула джинсы, футболку и толстовку. Вставила ноги в кроссовки и почти скатилась по лестнице вниз.
Выключила плиту, на которой побулькивал мясной бульон — планировала его съесть на ужин. Ключи от машины подхватила с обеденного стола и выбежала на улицу.
Мельком ужаснулась, что бы я делала без подарка Архана, но тут же сообразила — можно было вызвать такси.
Пришлось открывать ворота, чтобы выгнать машину, а потом их закрывать. Ехала медленно, дорога в это время оказалась оживлённой. Но возле отеля оказалась вовремя. А там, о чудо, была собственная парковка.
Только вот охрана у парковки не пожелала меня пропустить.
— Я Ева Берман, живу в этом отеле, — сообщила громким шепотом и ткнула пальцем в здание нашей гостиницы.
— По нашим сведениям, вы не регистрировали наличие у вас автомобиля, — невозмутимо ответил мне охранник, сверяясь с планшетом. — Вам надо пройти на ресепшен, зарегистрировать его наличие, и оплатить парковочное место.
Представила, сколько это займёт времени, и разозлилась.
Выскочила из машины и сунула ключи в руки растерявшемуся охраннику.
— Делайте с машиной, что хотите, — прошипела не хуже рассерженной кошки. — Хоть Барсу звоните, заместителю министра, это его подарок. А я уже опаздываю на встречу.
Бросилась к дверям отеля, больше не слушая, что кричит мне вслед охранник.
В ресторане отеля я отыскала взглядом Ксению, занявшую отдельный столик. Чуть отдышалась после забега и уже спокойно прошла по залу.
— О, Ева! — улыбнулась мне Ксения как-то напряжённо. — Ты садись, я уже сделала заказ.
Заняла место напротив начальницы и залпом выпила стакан воды, уже стоявший на столе. И только тут сообразила, что забыла взять с собой планшет.