Понимая, что уже вечер, темнеть за окном начинает, а Архана всё ещё нет, позвонила ему, чтобы хоть знать, когда ожидать. Но соединить нас не смогли, возможно там, где он гулял, сети не было. Затосковала немного в чужом доме, не зная, чего ожидать. На что так обиделся Архан, так и не могла понять, как ни пыталась. Ведь согласна быть невестой, о чём прямо сказала. Хотя, пожалуй, знаю — я не смогла ответить ему сразу, готова ли идти с ним к старейшинам.
Но старейшин я немного побаиваюсь, и сначала хотела узнать хоть что-то — как там все происходит, к чему готовиться, наверняка свои какие-то есть муданжские правила и заморочки. От Архана вряд ли что-то узнаю, для него это всё ясно-понятно. А если бы Лиза рассказала или Яна, я лучше бы себе всё представляла и не боялась. Вдруг окажется не всё так страшно, и я зря отказываюсь?!
Вышла во двор, ещё немного погулять с Греем. Но щенку темно, и он явно чего-то боится, жмётся к моим ногам, бегать не желает. Луна светит ярко, так что не очень понимаю его страхи — никого вокруг не вижу, даже за оградой наша улица пустынна.
— Привет! — сипит кто-то у ограды, и я понимаю, что не так и пустынно вокруг. Вглядываюсь в гостя — подросток какой-то лохматый. Может быть, сосед. — Хороший щенок.
Хороший щенок скулит испуганно и прячется за мои ноги.
— Привет, — отвечаю парню. — Он маленький ещё, всего три недели. А ты живёшь неподалёку?
Парнишка пожимает плечами, словно не совсем меня понял.
— Работаю, — отвечает старательно по-муданжски, словно не привык много разговаривать, или родной у него другой язык. — В полицейском участке. Стажёр. Красивые волосы! Необычно.
Волосы я распустила и понимающе улыбаюсь, здесь явно непривычны к блондинкам.
— Меня Ева зовут, — решаю как-то завязать знакомство, раз сам подошёл. Вот с Васильком-то быстро нашла общий язык. А этот вроде тоже ничего, хоть и лохматый. Руки положил на ограду, держится за неё непонятно, то ли убежать хочет, то ли перепрыгнуть к нам во двор.
— Ева! — пробует имя на вкус. — Красивое имя. Короткое.
А в ответ своё не назвал, ну да ладно, я не в претензии.
— Такой молодой и уже в полиции работаешь? — решила ещё немножко поспрашивать, раз не уходит, не разворачиваться же к нему спиной.
— А ты меня не боишься? — совершенно нелогично спрашивает парень.
— А почему нужно бояться? — осторожно задаю свой вопрос. Очень мало знаю я о нравах местной молодёжи. Может, бандит какой, пусть и малолетний. Раз есть полиция, то и преступники имеются. Но с другой стороны, передо мной стажёр из полиции, если не соврал, конечно.
— Женщины боятся, — пожимает худыми плечами парень. — Визжат и убегают. —Задумывается. — Не все. — Опять задумывается. — Но таких мало.
— А почему тебя боятся женщины? — подхожу чуть ближе к ограде, хотя Грей вцепляется зубками в мои штаны, не хочет пускать. Но мне стало интересно, вроде симпатичный мальчик, черты лица в лунном свете рассмотреть сложно, но ничего отталкивающего нет. Острый носик, треугольный подбородок, глаза большие круглые, любопытные.
— Хозяин Леса, — пожимает плечами парень. И добавляет для ясности, вероятно: — Я!
— О! — восклицаю заинтриговано — я же читала про хозяев леса. Да и Василёк как-то упоминал. И в статье Хоттон-Хон было про этих ребят. И закон Императора упоминал кто-то насчёт равноправия хозяев леса с людьми. — И в кота превращаешься?
— Могу, — кивает медленно Хозяин Леса. — Но твой щенок… ещё больше испугается. — Надо идти. Изучать. Маршрут.
Моргнула, а парнишки след простыл в одно мгновение. Был — и нету, чудеса! Подхватила дрожащего щенка и пошла в дом — успокаивать его и греться, на улице ночью прохладно, а в доме уютно и тепло.
Грей немного обиженно сопел, но вскоре пригрелся у меня на коленях, стал ласкаться, а потом и задремал. Я же устроилась в кресле с буком, хотела поискать что-то про Хозяев Леса, но всё не то попадалось. Отвлекла меня Лиза, позвонив, как и обещала.
— Ну привет! — поздоровалась деловито, но с улыбкой. — Только закончилась сложная операция. Извини, что сразу не смогла ответить. У тебя что-то важное?
— Привет, — я глубоко вздохнула. — Не такое и важное, может подождать.
— Выкладывай, ребёнок, — усмехается Лиза. — У меня как-раз есть немного времени. А потом небольшой выезд. Но несколько минут у нас есть.
— Я… мы… мы немного поссорились с Арханом, — неуверенно сообщаю я. И стыдно становится, что жалуюсь на него, получается. — Скорее даже не поссорились, а возникло недопонимание.