-Все та же программа по связи с общественностью, - отрапортовал Алекс. - Как ты себя чувствуешь?
Мне захотелось ответить, что это не его дело, но в самый последний момент я сказала совсем другое.
-Ну, как тебе сказать, - неопределенно ответила я, изучая длинную трещину в штукатурке. - Что случилось?
-У них что-то страховкой, - по голосу Алекса я поняла, он был явно недоволен.
-То есть, если бы не ты, я бы разбилась? - вяло спросила я.
Я решила не тянуть кота за хвост и спросила прямо в лоб.
-Ты бы пролетела еще метров пять, потом бы повисла над землей, - нехотя ответил Алекс.
-И сломала бы себе шею, - подытожила я, представляя наихудший вариант развития событий.
-Не исключено, - хмуро ответил Алекс.
-Тогда я должна сказать тебе "спасибо", - хмыкнула я и снова посмотрела на Алекса.
Он снял очки и подошел к дивану, на котором я лежала.
-Всегда к вашим услугам, - он ответил точно так же, как и на осеннем бал-маскараде.
-Надеюсь, такие услуги мне больше не понадобятся, - с опаской пробормотала я. - Будь добр, закрой дверь с той стороны.
Я уже стала приходить в себя, и вспомнила о своем решении недельной давности.
Алекс внимательно посмотрел на меня.
-Ника, по поводу того разговора...
-Мне на китайском сказать?
-Ника, перестань, - Алекс шумно вздохнул. - Давай поговорим.
-Говори, - холодно бросила я и стала рассматривать потолок с новой силой.
Не знаю почему, но Алекс вдруг стал дико злить меня.
-Ты злишься на меня? - Алекс стал говорить тише.
-С чего бы мне на тебя злиться? - я сделала такой вид, что не понимаю, о чем он говорит.
Ох, как же я была зла на него...
-Ника, я понимаю, почему ты... - Алекс замялся, наверное, старался подобрать подходящие слова. - В общем, давай будем друзьями.
-С чего это ты так расщедрился? - я исподлобья посмотрела на Алекса.
-Так как? - он вопросительно посмотрел на меня, проигнорировав мою колкость.
Всеми силами я старалась скрыть свое ликование, но дурацкая улыбка расползалась сама собой.
-Я подумаю, - нехотя хмыкнула я.
Зачем сразу говорить, что я согласна? Пускай уж помучается, ради приличия. Я, между прочим, целую неделю места себе не находила. Ну ладно, не целую, но пять жутких дней уж точно.
-Так...
-Сколько времени прошло? - быстро спросила я, вспомнив про то, что меня ждет моя команда.
-Я хотел тебе позвонить, но...
Похоже, без нашего "общения" плохо было не только мне.
-Сколько времени я тут сижу? - терпеливо спросила я. - Оставим "дружескую" тему на потом.
-Семь минут, - ответил Алекс, даже не посмотрев на часы.
Сделав глубокий вдох, я приняла сидячее положение и поставила ноги на пол.
-Мне пора, - я гордо выпрямилась.
-Я не хочу, чтобы ты участвовала, - неожиданно выпалил Алекс.
К слову сказать, Алекс немного сменил тон; он стал более сердитый и грозный. От прежнего виноватого выражения на лице и следа не осталось.
-А причем тут ты? - с интересом спросила я, наблюдая за выражением лица Алекса. - Это же веселые старты для студентов, а не боевое крещение для морских котиков. К тому же, я не могу подвести команду.
-Ника, - Алекс прищурил глаза.
-Что, радость моя? - ехидно пропела я, поднимаясь с кровати. - Время!
Я постучала указательным пальцем по несуществующим часам на правой руке и направилась к двери.
Не успела я ухватиться за ручку, как Алекс оказался прямо передо мной, закрывая собой заветную дверь. Нас друг от друга отделяли каких-то несколько сантиметров.
-Мммм, интригует, - протянула я, всматриваясь в глаза Алекса. - Ты о нашем договоре еще помнишь?
-Ты точного ответа еще не дала, - услужливо напомнил Алекс.
-И что ты сделаешь? - с интересом спросила я.
Ситуация начала меня забавлять. Теперь я играла на нервах Алекса как на арфе.
-Мне хватит тридцати секунд, чтобы отнести тебя домой и вернуться обратно, - ехидно ответил Алекс.
Весомый аргумент. Ну почему я летать не умею?
-Не многовато? - насмешливо протянула я, не показывая вида, что приняла его слова всерьез.
-Если быстрее, ты не справишься с перегрузкой, - сладенько пропел Алекс.
А этот аргумент куда весомее. При какой перегрузке космонавты сознание теряют?
-Хорошо, - я наклонила голову набок. - Друзья. Но с одним условием.
Если быть уж совсем честной, то формулировка "друзья" меня тоже не совсем устраивала. Но это было гораздо лучше, чем ничего.
-Только потом ни на что не жалуйся, - Алекс скептически посмотрел на меня.
Я даже свое условие не озвучила, а он уже догадался, о чем идет речь. Конечно же, о соревнованиях, в которых я буду участвовать.
-Не дождешься, - скривившись, хмыкнула я в ответ.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
-Будь осторожна, - Алекс буквально сверлил меня взглядом.
-Все, что угодно, рыбка моя, - я даже глаза в сторону не отвела.
Алекс сделал шаг в сторону, освобождая мне дорогу, но все еще продолжал пристально на меня смотреть. Немного помедлив, я вышла из комнаты и остановилась сразу за дверью.
Я стала внимательно разглядывать альпинистскую стену. Она снова приняла свой обычный вид. Словно несколько минут назад и не было более ярких деталей или наоборот... Что же это все-таки было? Почему, когда я лезла по "нарисованному" маршруту, я ни разу не оступилась, а слоило мне только ухватиться за "серую" бомбошку, как она тут же отвалилась? Ведь не могла же я заранее предугадать, какие выступы были обманками, а какие нет. Или могла?
-Ты в порядке?
Погруженная в мысли, я даже не заметила, как ко мне подбежал Никита.
-Да, - бодро ответила я, пытаясь отогнать навязчивые мысли куда подальше. - Что там у нас дальше?
-Какое-то спасение, - протянул Никита, всматриваясь в лист с заданием.
-Тогда чего мы стоим! - пока мы разговаривали с Никитой, к нам подошли остальные члены команды.
-Ты все еще хочешь оставаться капитаном? - с опаской спросил Никита. - Если хочешь, я могу...
-Думаю, что все самое страшное уже позади, - хмыкнула я. - Но если ты настаиваешь...
К моему превеликому удивлению, эта красная капитанская повязка на руке стала мне очень даже нравиться. Никто из соперников и слова даже не пикнул - они лишь исподтишка рассматривали меня с неподдельным интересом.
-Нет-нет! - поспешил заверить Никита. - Веди нас, капитан!
В подтверждение его слов моя команда издала боевой клич. Затем, дружной толпой, мы направились к месту нашего следующего задания.
Глава 20 Напоминание
Буквально через минуту мы уже стояли на первом этаже здания около небольшой лестницы, ведущей в... подвал.
Около лестницы нас встречал новый инструктор. Высокий мужчина лет тридцати был одет в красивую пожарную форму. На его голове красовалась фирменная каска-маска, с поднятым вверх прозрачным защитным пластиковым слоем.
-Так, сейчас Конструкторы закончат, и вы пойдете, - с добродушной улыбкой объявил пожарник. - А пока я вам правила объясню.
Мы встали небольшим полукругом, чтобы всем все было слышно и видно.
-На задание вам дается десять минут. Если вы затрачиваете на выполнение больше времени, то каждая лишняя минута будет вам стоит призового балла, - инструктор начал рассказывать о правилах, - все то время, что вы будете находиться в подвале, на вас должны быть специальные средства химзащиты. Если кто-то снял противогаз - команда автоматически получает пять штрафных очков. - Инструктор сделал выразительную паузу. - Сейчас вам надо выбрать из своей команды человека, который и будет условным пострадавшим. Перед началом задания мои помощники отведут его в подвал, а вы потом будете его искать.