А Сад Наслаждений медленно и плавно превращался в Ад. Краски становились ярче и оглушительней, очертания предметов дёргались и не следовали законам здравого смысла, все вокруг выглядело отвратительно и неестественно, как те бездушные, мертвые лица. Бедный закричал, накрыв голову руками, дабы не слышать своего собственного крика и своей боли, дабы перестать чувствовать что либо. Ох, как же ему хотелось вернуться в свой привычный, серый мир, к своей семье и друзьям, но знал, что это уже не возможно. Страна Чудес стала ночным кошмаром, из которого не выберешься, прекрасное далеко оказалось жестоким.
Возможно, мальчишка так и остался бы лежать на траве, рыдая и скорбя о своей участи, если бы не острые когти, впившиеся ему в плечо. Он повернулся и увидел человека с лицом ворона, удивлённо вытаращевшегося на мальчика своими черными, и как ему показалось, слепыми глазами. Ворон был одет очень чопорно, что выглядело странно и неуместно в Саду Страданий.
–Опять ты…- разочарованно произнес ворон. Путник не смог понять его слов.
–Я?
–Ты, ты.- проворчал он, приглаживая антрацитово-черные, блестящие перья, перья цвета древнерусской тоски, ночного неба и опиумного дыма.–Как тебе это все не осточертело?
–Что?
–Бегать по полянам и хныкать. В какой раз за эти тысячу лет я тебя вижу- все ноешь, плачешь, Господа гневишь.
–Извините, но я ведь сюда попал только сегодня…- мальчик еле-еле поднялся на дрожащие ноги, недоумевая, что незнакомец имеет в виду.
–Ты каждый раз мне так отвечаешь. Юнец, тебя не учили, что врать не хорошо?
–Я не понимаю…
–Ну и молодёжь сейчас пошла- ничего не помнят и ничего не понимают! — Ворон стряхнул пыль с фрака, раздражённо поглядывая на собеседника.–Ты был здесь сотни, тысячи, миллиарды раз до сегодняшнего дня. Есть миллионы точных копий тебя, которые тобой и являются, и все они- все вы- твердите одно и то же. Этот сценарий мы проходили целую бесконечность раз. Как можно не понимать таких элементарных вещей?
–Я не хочу понимать ничего! Ничего не существует, ничего, меня не существует! Это все бред!
–Успокойся, идём-ка я тебе кое-что покажу.- черный силуэт полу-человека повел мальчишку к озерцу, и чем ближе они приближались, тем сильнее и отчётливее становился трупный смрад. Ворон крепко схватил мальчика за руку, так чтоб тот не смог вырваться и убежать восвояси, холодные когти оставляли на нежных, детских ручках кровавые следы, но эта легкая, бессмысленная боль не была сравнима с криком ярко-кислотных, нереальных объектов, душащих и давящих на него.
Только приблизившись к озеру, мальчуган заметил, что оно кишит червями, но решил, что это совершенно нормально для этого мира.
–И что... что мне делать дальше? Как выбраться отсюда?- несмело спросил он.
–Глупыш, ты никогда не выберешься отсюда. Раз ты уже попал сюда, значит обратной дороги нет, это так назывемая "punctum redire non", точка невозврата. Я знаю, звучит страшно, но что тут поделаешь? Ты, наверное, видел тех безликих людей, что наслаждались грехом и хвалили свое здешнее бытие. Они, как ты скорее всего уже понял, не люди, но и не призраки, а скорее- тени. Это сложно. Когда-то ты, может, и настолько преисполнишься в своей мудрости, что поймёшь все, но здесь это не возможно- это место одурманивает и сводит с ума. Правда есть один выход...
–Какой?
–Хм..- тот многозначительно замолчал, глядя куда-то в даль, плавя глазами пластмассовый небосвод. –Ты можешь кинуться в этот червивый омут, чтобы снова переродиться в своем мире, начать жизнь с чистого листа, в прочем, ты это делал много раз, хотя и не помнишь. Тут есть всего одно "но": быть заживо съеденным червями это так себе удовольствие. Может, все таки, останешься здесь, сойдешь с ума, но выживешь?
–Нет, нет, нет, ни в коем случае.
–Ты уверен?
–Конечно!- но лице мальчишки появилась многострадальная улыбка. Сжав ладони в кулачки, он вглядывался в червивую бездонную массу, из которой то и дело доносились неприятные чавкающие звуки и шевеление, но как известно- если долго глядеть в бездну, бездна начнет смотреть на тебя.