– Дженсен, – начал он. – Рад наконец познакомиться.
Даже акценты братьев Стелла были разные. Я вспомнил, как Макс рассказывал о времени, когда он жил в Лидсе, и как потом акцент начал ослабевать. У Найла же акцент был правильным – как и все в нем.
– Жаль, что мы не встретились во время твоего приезда в Лондон.
– Значит, в следующий раз, – отмахнулся я. – Тогда я все равно был по горло занят. Так что компания из меня была так себе. Но здорово, что все мы встретились сейчас.
Оттолкнув его, ко мне подошла Руби и обняла. В моих руках она ощущалась, словно хрупкий щеночек, подпрыгивая на цыпочках.
– Мне кажется, я уже тебя знаю, – отстранившись и широко улыбаясь, сказала она. – В прошлом году на нашей свадьбе в Лондоне все только и рассказывали про «неуловимого Дженсена». И вот наконец мы познакомились!
Все про меня рассказывали? Неуловимый?
Когда все мы сели за стол, я задумался. В последнее время я не чувствовал себя такой уж интересной персоной. Готовым помочь? Да. Продуктивным? Конечно. Но «неуловимость» добавляла оттенок тайны, которую я в себе не чувствовал. Вообще, странно в свои тридцать четыре года ощущать, что жизнь начала замедлять ход и что лучшие годы остались где-то позади, особенно если, судя по всему, это чувствовал только я один.
– О вашей свадьбе Зиггс болтала без остановки еще примерно с месяц, – сказал я Руби. – Кажется, было потрясающе.
Найл улыбнулся, глядя на нее.
– Так и было.
– А что привело вас в Штаты? – спросил я. Я знал, что Руби в свое время приехала в Лондон на стажировку, потом осталась в магистратуре, и эта пара считает Лондон своим домом.
– Мы решили в небольшом путешествии отпраздновать нашу первую годовщину, пусть и чуть позже по срокам, – объяснил Найл. – Стартуем отсюда и возьмем с собой Уилла с Ханной.
Руби вскочила на ноги.
– У нас будут экскурсии по пивоварням и винодельням побережья!
Ее энтузиазм был заразителен.
– А куда именно едете?
– Ханна арендовала минивэн, – сказал Найл. – Сначала по плану Лонг-Айленд, потом в течение двух недель у нас будет Коннектикут и Вермонт. Твоя сестра все организовала.
– Одно время я работал на винодельне в Норт-Форке, – ответил я им. – Каждые летние каникулы, в «Лорел Лейк Виньярдс».
Руби шутливо шлепнула по плечу.
– Ой, молчи! Ты там, оказывается, все знаешь!
– Не могу молчать, – ухмыльнувшись, возразил я. – И это правда.
– Поехали с нами, – предложила она, кивая, будто это уже решенный вопрос. Потом посмотрела на Найла и очаровательно улыбнулась, от чего он тихо рассмеялся. Она повернулась в сторону Беннетта, Хлои и Уилла. – Уговорите его поехать с нами.
– Я тут так, рядом постою, – поднял руки Уилл. – Не впутывай меня в это, – он сделал паузу на глоток пива. – Хотя это может оказаться замечательной идеей…
Я растерянно уставился на него.
– Хотя бы подумай об этом, Дженсен, – продолжила Руби. – Будут Уилл, Ханна и одна моя подруга. Слава богу, Ханна не пьет, и у нас всегда будет трезвый водитель. Собирается неплохая компания.
Должен признать, что путешествие по окрестностям было бы идеально. Потому что несмотря на многочисленные перелеты, мысль о том, что ради отдыха снова придется сесть в самолет, кажется отвратительной. А вот что касается поездки на машине… Возможно…
Но я все равно не мог согласиться. Я больше недели не показывался в офисе и еще не понял, как смогу наверстать упущенное.
– Я подумаю, – сказал я им.
– О чем подумаешь? – снова присоединившись к нам, спросила Зигги.
– Они пытаются убедить твоего брата поехать с вами, – ответил ей Беннетт.
Зигги медленно покивала Руби, словно переваривая эту мысль.
– Ага. Дженсен, поможешь мне с тортом?
– Конечно.
Войдя вслед за сестрой на кухню, я достал из шкафа стопку тарелок.
– Помнишь, что ты мне сказал на вечеринке несколько лет назад? – спросила она.
Я подумал, а не сработает ли притвориться дурачком?
– Смутно, – соврал я.
– Тогда дай напомню, – открыв коробку, она вытащила горсть пластиковых вилок. – Мы тогда любовались отвратительными картинами, а ты прочел мне лекцию о балансе.
– Не читал я тебе лекции, – со вздохом возразил я. Зигги ответила мне резким смешком. – Не читал! Я просто хотел, чтобы ты чаще выбиралась в люди и жила полной жизнью. Тебе было двадцать четыре, а ты и шагу не делала за пределы лаборатории.
– Тебе уже тридцать четыре, но ты и шагу не делаешь за пределы офиса и/или дома.
– Это совсем другое, Зиггс. У тебя тогда жизнь только начиналась. И я просто не хотел, чтобы она прошла мимо, пока ты сидела, нырнув носом в пробирку.
– Так, во-первых, я никогда не сую нос в пробирки…
– Начинается.
– А во-вторых, – пригвоздив меня взглядом, продолжила она. – У меня, может, и правда жизнь только начиналась, а ты свою вот-вот полностью упустишь. Тебе тридцать четыре, Дженс! Не восемьдесят. Или мне сходить к тебе и поискать членский билет в Ассоциацию Пенсионеров? А в бельевом ящике подвязки для носков?
Я заморгал.
– Давай серьезно.
– А я серьезно. Ты никогда не выходишь…
– Каждую неделю, вообще-то.
– Но с кем? С партнерами? С подружкой по софтболу?
– Зиггс, – раздраженно сказал я. – Ты ведь знаешь, что ее зовут Эмили.
– Эмили вообще не в счет, – отрезала она.
– Да какого хера ты вообще привязалась к Эмили? – обозлился я. Мы с Эмили были друзьями… с некоторыми привилегиями. Секс был хорош – реально хорош, кстати – но не значил ничего особенного для нас обоих. Этим отношениям был уже три года, но они так ни во что и не вылились.
– Потому что она для тебя не шаг вперед. А куда-то в сторону. Возможно, и назад, потому что пока располагаешь доступным сексом, ты никогда не побеспокоишься найти кого-нибудь более подходящего.
– Думаешь, я слишком увяз?
Проигнорировав меня, она продолжила:
– Ты пробыл в Лондоне неделю и только работал. До этого на выходные летал в Вегас и даже не прогулялся по Стрипу. Носишь кашемировый свитер, когда должен был надеть обтягивающую футболку, демонстрирующую шикарные мышцы.
Я непонимающе вытаращился на нее, не в состоянии решить, что из этого хуже: что это говорит моя сестра или что моя сестра говорит это на дне рождения трехлетней девочки.
– Ладно, это я хватила лишку, ты прав, – она демонстративно вздрогнула. – Давай последнее уберем из протокола.
– Договори, что хотела сказать, Зиггс. Ты начинаешь меня утомлять.
Она вздохнула.
– Ты не старик. Но почему ведешь себя именно так?
– Я… – я почувствовал, как мой мозг остановился на полном ходу.
– Повеселись с нами. Расслабься, напейся, может, найди симпатичную девушку и займись сексом…
– Господи боже.
– М-да, эту фразу тоже уберем, – заметила она.
– Я не хочу испортить их годовщину. Буду там третьим… – я мысленно сосчитал народ, – пятым лишним. Это получится не очень хорошим выходом в люди.
– Никаким лишним ты не будешь. Сам же слышал, будет подруга Руби, – сказала она. – Ну давай, Дженс. Получается отличная компания. Будет весело!
Я засмеялся. Весело. Терпеть не мог это признавать, но моя сестра была права. Я вернулся прямиком домой после непрерывной работы в Лондоне – после долгих рабочих недель до этого – и в понедельник снова собирался на работу. У меня не было запланировано ни одного свободного дня.
Пара недель отпуска большого вреда не причинят, правда ведь? Я уехал из Лондона, неплохо подготовившись к предстоящему суду, и в мое отсутствие моя коллега Натали со всем справится. Плюс за мной числились больше шести недель отпуска, да и то, четыре месяца назад я взял деньгами накопившиеся десять недель, поскольку засомневался, что когда-нибудь использую так много.
Я попытался представить себе две недели с Уиллом и Зигги. Две недели пивоварен, виноделен, большого количества сна… И чуть не разрыдался – до того превосходно это выглядело.
– Ладно, – ответил я, надеясь, что не пожалею.