- И? - с интересом спросила Аня.
- И я пригласила его в театр. Он опоздал на сорок минут, пришёл с букетом хризантем и сказал: “Прости, я перепутал театры”.
- Романтика! - хихикнула Лера.
- А потом ещё спросил, есть ли у меня связи, чтобы липовый больничный сделать. На этом всё и закончилось.
Девочки разразились смехом.
- Настя, - смеясь сказала Ева, - ну ты же понимаешь, Вселенная просто готовила тебе что-то получше.
- Ну да, например, гипертонический криз у пациентки прямо у меня на приёме, - невозмутимо ответила Настя. - Адреналина хватило на месяц.
- А если серьёзно? - мягко спросила Даша. - Тебе правда нормально одной?
Настя на секунду замерла, а потом медленно выдохнула.
- В целом - да. Мне не скучно. Просто… - она провела пальцем по краю чашки, не поднимая глаз, - иногда тоскливо по вечерам. Бывает, ловлю себя на том, что хочется, чтобы кто-то спросил: «Как ты?» - и чтобы это был не формальный вопрос.
Её голос стал тише.
- Вот сейчас ты не врач, - сказала Ева. - Сейчас ты просто ты. И говоришь сердцем, а не головой.
- И сразу неловко. Чувствую себя непрофессионально, - усмехнулась Настя, чуть сморщив нос, как делала всегда, когда смущалась.
- Профессионализм хорош в кабинете, - заметила Лера. - А за его пределами можно расслабиться и быть собой.
Настя кивнула, помолчала, потом всё-таки сказала:
- Если честно… есть один человек.
Её щёки едва заметно порозовели, что не скрылось от внимания подруг.
- Ага! - Ева чуть не подпрыгнула. - Мы знали! Рассказывай всё. Кто, где, как, при каких симптомах?
Настя покачала головой, улыбаясь.
- Познакомились на медицинской конференции. Он читал лекцию о репродуктивных технологиях, а я выступала с докладом о женском здоровье. После выступления подошёл и сказал, что я очень точно формулирую мысли.
- Переводим с мужского: “Ты мне понравилась”, - спокойно вставила Кристина.
- Вот и я так подумала, - кивнула Настя. - Но всё было вежливо, академично. Обменялись телефонами. А потом... он написал. Просто: “Спасибо за вашу лекцию. Хотелось бы обсудить подробнее, но уже не в зале”.
- Уууу! - протянула Ева. - Это сто процентов ухаживание интеллигентного типа. Опасно. Они заманивают мозгом, а потом - всё.
- А что дальше было? - с интересом просила Даша. - Вы списывались?
- Можно сказать и так, - ответила Настя. - Иногда пишет. Присылает статьи, ссылки на исследования.
- Флирт академического типа, - утвердительно сказала Кристина.
- А я считаю, - добавила Ева, - что между строчек явно что-то есть.
- Да, - кивнула Аня. - Особенно если статья называется “Как разжечь гормональный ответ”.
Настя улыбнулась.
- Ну а дальше то что? - не унималась Даша. - Вы хоть раз встретились?
- Мы встретились пару раз, - ответила Настя. - Без романтики. Просто пили кофе, обсуждали статьи. А потом... я поймала себя на том, что думаю, какой у него голос.
- И какой? - спросила Аня.
Настя чуть замялась, будто подбирала не слова, а ощущение.
- Тёплый. Уверенный. Как будто бархатный. Спокойный. Такой, от которого не хочется спорить. Хочется слушать и почему-то верить.
- Самое странное, - продолжила Настя, - что он ничего не делает специально. Не давит, не торопит. Иногда мы можем неделю не переписываться, а потом он пишет:
«Как ты сегодня?» - и мне вдруг становится важно ответить честно, а не стандартное «всё нормально».
Подруги переглянулись.
- Настя, - тихо сказала Даша, - это уже не про статьи.
- Я бы сказала - начало привязанности, - добавила Кристина. - Самая опасная стадия: ещё можно уйти, но уже не очень хочется.
- Всё, - сказала Лера. - Диагноз: начальная стадия влюблённости. Симптомы классические: рациональность слегка снижена, эмоциональная вовлечённость растёт.
Настя тихо усмехнулась.
- Девочки, я, если честно, даже не знаю, хочу ли чего-то. Нужны ли мне отношения.
- А может, не надо “знать”? - мягко сказала Ева. - Просто почувствуй.
- Тебе легко говорить, - усмехнулась Настя. - У тебя вся жизнь сплошной ретрит.
- А у тебя - вечный сбор анамнеза, - подмигивая, парировала Ева.
- В точку, - смеясь ответила ей Настя.
И где-то среди этого смеха Настя впервые за долгое время почувствовала, как внутри становится легче. От понимания, что тебя видят. Настоящую. Без халата, без ролей, просто женщину.
***
Ева сделала маленький глоток, чуть прикрыла глаза - и тут же поймала несколько очень внимательных взглядов. В её зеленых глазах мелькнула лукавая искорка.
- Так, - усмехнулась она, чуть наклонившись вперёд и сцепив пальцы. - Судя по выражениям ваших лиц, теперь вы ждёте откровений от меня.