- А я хочу сюрприз, - сказала Ева, задумчиво водя пальцем по меню. - Мне нужно, чтобы жизнь продолжала меня удивлять.
- Я возьму что-нибудь с шоколадом, - решительно сказала Даша. - Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствиях.
- А я, пожалуй, поддержу Аню и тоже закажу что-то вредное. Например, вот это пирожное со взбитыми сливками, - сказала Настя и, не удержавшись, показала Кристине язык.
- Доктор, вы меня пугаете, - хмыкнула Кристина, закрывая меню.
Когда заказы были сделаны, разговор вернулся к главному.
- Ну что, девочки, - сказала Ева, обводя всех внимательным взглядом, - Какие новости, как прошла зима?
Аня чуть пожала плечами и вздохнула:
- Для меня зима была бесконечно длинной и довольно скучной. Вроде всё нормально, а радоваться особенно нечему.
- А у меня, наоборот, - осторожно начала Лера, делая маленькую паузу, будто подбирая слова, - она получилась слишком насыщенной. Я за эти месяцы умудрилась пережить больше событий и эмоций, чем за последние пару лет.
Подруги тут же переглянулись. Кристина слегка подалась вперёд, опираясь локтем на стол.
- Лера, - вкрадчиво сказала она, - ты так и не рассказала, как прошёл разговор с мамой и как тебя приняли родители Влада. В чате такие вещи не обсуждают. Сейчас ты готова рассказать?
Лера вздохнула, улыбнулась и чуть приподняла палец, придавая серьёзности своему заявлению.
- Обязательно. Но сначала десерты. История длинная, всем понадобятся силы, чтобы её переварить.
Подруги кивнули, соглашаясь с аргументами Леры.
Когда принесли десерты, разговор переключился на другой, не менее важный вопрос: кто у кого что попробует.
- Я правда только попробую, - с максимально честным лицом пообещала Даша, осторожно подбираясь к пирожному Насти.
- Ты всегда так говоришь, - спокойно заметила Настя, отодвигая тарелку на пару сантиметров.
- Потому что сначала это правда. Просто потом пробую ещё раз… и ещё раз…
Лера смотрела на них и тихо радовалась тому, что у них есть эта дружба. Рядом с подругами она снова чувствовала себя беззаботной школьницей.
***
Через несколько минут, когда с десертами было покончено и тарелки отодвинули к краю стола, Лера поставила чашку на блюдце и чуть выпрямилась, собираясь с мыслями.
- Девочки… - начала она и на мгновение замолчала. - Вы помните, мама писала мне, что нам нужно поговорить?
Подруги одновременно кивнули.
Лера провела рукой по волосам и нахмурила лоб, как всегда она делала, когда нервничала.
- Я откладывала этот разговор сколько могла, - продолжила она тихо. - Несколько дней делала вид, что у меня завал на работе, что перезвоню позже, что сейчас совсем не время… Мама звонила, писала. А потом прислала сообщение. Очень в её стиле:
«Валерия, что происходит? Ты от меня скрываешься? Жду тебя сегодня у себя и без отговорок. Нам нужно серьёзно поговорить».
Она сделала короткую паузу.
- К тому моменту Влад уже вернулся из командировки. Он поговорил с Яной и родителями, и я понимала, что мама наверняка уже в курсе того, что произошло. Поэтому поехала к ней, уже внутренне готовая к тяжёлому разговору.
Лера подняла взгляд на подруг.
- И, если честно, больше всего я боялась даже не её слов, а того, что снова почувствую себя маленьким ребёнком, который должен оправдываться за свой поступок.
Она выдохнула и погрузилась в воспоминание…
Мама открыла дверь почти сразу, будто стояла за ней и ждала, когда я приду. Как всегда, она выглядела безупречно даже дома, в строгом платье шоколадного цвета, аккуратно уложенными волосами, лёгким макияжем и, конечно же, на каблуках.
Она окинула меня быстрым, внимательным взглядом с ног до головы.
- Проходи. Ты похудела, - произнесла она ровно, чуть поджав губы, и отступила в сторону, освобождая проход.
В её голосе не было ни заботы, ни тревоги, лишь сухая констатация факта.
- Мам, - выдохнула я, стягивая пальто с плеч, - давай без диагнозов с порога.
Она едва заметно приподняла бровь - знакомый с детства жест, означавший: «возражения не принимаются».