Накричав на него, я лишь привлеку еще больше внимания. Мне кажется, за мной наблюдают все до единого, и я этого не вынесу.
Зарываюсь лицом в шею Титана.
Такое ощущение, что мы целую вечность добирались до моего кабинета.
– Ну вот, – говорит он и наклоняется, пока мои ноги не касаются пола. – От двери до двери.
Я очень раздражена, но на меня все еще пялятся. Это точно станет темой для обсуждения за обедом.
Но то, что скажут обо мне в Блэкуотер, никак не хуже того, что говорят обо мне мои друзья в Вашингтоне.
– Это было совсем не круто, – достаточно громко произношу я, чтобы он услышал. – Больше не проделывай такое со мной.
– Спорим, ты передумаешь?
– Сомневаюсь.
Отворачиваюсь и вхожу в кабинет. Занято менее половины мест. Сразу иду к заднему ряду и достаю тетрадь, чтобы ни с кем не встречаться взглядом.
Жаль, никто не спросил меня прежде, чем записывать на углубленный английский. Я бы лучше ходила на обычный урок – домашние задания легче, романы короче.
Открывается дверь в кабинет, и я поднимаю голову. Входит Оуэн.
Возможно, все не так плохо. Оуэн кажется милым. То, что я не хожу на свидания, не значит, что мы не можем быть друзьями.
Оуэн идет к центральному ряду. Я жду, когда он меня заметит, но он даже не смотрит в мою сторону. Меня трудно пропустить – особенно когда он доходит до последнего ряда. Кажется, он старается не смотреть на меня.
Оуэн садится и достает тетрадь.
– Прошу прощения за опоздание.
В кабинет врывается грациозная темнокожая женщина маминого возраста с целой кучей книг. На ней черный свитер в обтяжку и широкие черные брюки, которые в Вашингтоне посчитали бы классическими и недооценили. Чего нельзя сказать о ее волосах. У нее длинные дреды, выкрашенные в яркий светло-желтый оттенок, очень похожий на золотистый. Между прядями пролегают тонкие косички, часть волос собрана в низкий свободный пучок.
Учительница кидает учебники на свой стол.
– Мисс Айвз? Мы начинаем новый роман? – спрашивает бойкая девушка в первом ряду.
– Не сегодня.
Мисс Айвз надевает очки с кошачьей оправой, и я жду неизбежного момента, когда она меня заметит.
Началось.
– Извините меня. Это утро вышло из-под моего контроля. Класс, у нас новая ученица.
Она показывает в мою сторону, и все разворачиваются.
Мои одноклассники смотрят на меня, а я застыла на месте, как олень в свете фар.
Мисс Айвз поджимает губы.
– Мисс Лонни называла мне утром ваше имя… Подождите. Не говорите.
Проходят секунды, а она, кажется, так и не приблизилась к разгадке. Кто-то из учеников теряет интерес и возвращается к тому, чем занимался. Это отнимает слишком много времени. Придется сказать ей, не то это затянется на вечность.
– Пейтон, – наконец говорю ей.
– Пейтон. Точно, – мисс Айвз произносит это так, будто сама вспомнила.
Оуэн вытянул ногу в проход, и его колено подпрыгивает на рекордной скорости. Его взгляд перемещается с тетради на пол, а затем наконец на меня.
Мисс Айвз принимается занудно резюмировать роман «Посторонний», который класс изучал на прошлой неделе.
Я отключаюсь.
В этот момент я обычно писала бы сообщение своей лучшей подруге, рассказывала бы в подробностях об инциденте в коридоре с Титаном. Вместо этого я притворяюсь, будто не замечаю сидящего неподалеку от меня Оуэна. Чувствую каждое его движение. И не могу поднять голову, не взглянув на него боковым зрением.
– Сегодня мы займемся кое-чем интересным, – заявляет мисс Айвз, и я сосредотачиваюсь.
– Изначально это может показаться вам странным, но это – часть более крупного задания. – Похоже, она взволнована больше, чем класс. – И мы будем работать в парах. Поэтому прошу каждого найти себе партнера.
Работать в паре в первый же день? Что дальше? День донора?
В этом классе не так много народа, чтобы долго думать. Кто-то тут же находит себе партнера, остальные же остаются сидеть, словно думая, если мы не сдвинемся с места, мисс Айвз забудет обо всем, что планировала.
Нас осталось четверо – парень со стрижкой фейд в футболке с надписью «ВСЕ ИЛИ НИЧЕГО» на спине; девушка, чавкающая жвачкой, ее сгоревшая кожа кажется грубой из-за частого нахождения на солнце; Оуэн и я.
Пойду к чавкающей жвачкой. Не успеваю я высунуть ногу в проход, чтобы подняться, как она уже торопится к парню в умной футболке.
– Оуэн, кажется, вы и… – Мисс Айвз постукивает по виску.
– Пейтон, – заканчивает Оуэн за нее.
– Конечно. – Она взмахивает рукой в воздухе, словно как раз переходила к этой части. – Как я говорила, почему бы вам не сесть к Пейтон, чтобы мы уже начали?
Оуэн берет тетрадь и ручку и идет ко мне. По дороге подхватывает стул за спинку и, развернув его, молча занимает место. Он больше не кажется тем дружелюбным парнем, с которым я тусовалась на вечеринке.