– Готова? – спрашивает он, оттолкнувшись от стены. Не знаю, что он имеет в виду, но я не готова.
– К чему?
Он ждет, когда я с ним поравняюсь, и присоединяется ко мне.
– К обеду. Слышал, ты пока не имела удовольствие поесть в нашей однозвездочной столовой.
Откуда ему знать? Близнецы рассказали? Или он спросил?
– Я не любитель школьных столовых. В моей школе нам разрешается есть вне кампуса.
– Разве теперь это не твоя школа?
– Только до марта. А потом я уеду домой. – Бросаю на него взгляд. – К тому времени я должна вернуться на поле, помнишь?
– Точно. – Оуэн засовывает руки в карманы. – Но сейчас ты здесь и должна поесть.
– Ты предлагаешь мне личное сопровождение?
Откидываю волосы через плечо. Да я флиртую.
Что еще может быть очевиднее этого?
– Я обеспечиваю такое сопровождение всем своим партнершам по английскому с убийственными улыбками и коленными ортезами. Так что не обольщайся.
Оуэн наклоняет голову вбок, наблюдая за мной.
Узнаю этот взгляд. Он приценивается ко мне. Я привыкла видеть такое выражение на лицах своих соперниц по полю.
Он думает, что у меня убийственная улыбка. Не прелестная или милая. Убийственная.
Пол ходит ходуном, и мне вдруг кажется, я стою на палубе. Колено? Но нет, дело не в поврежденном колене. Улыбка Оуэна, стук моего сердца, порхание бабочек в животе – из-за этого парня мои ноги превратились в переваренные макароны.
Тянусь к стене сбоку от меня, и Оуэн ловит меня за руку. Его мозолистые пальцы скользят по моему предплечью и оставляют за собой покалывание. Он хватает меня за локоть, моя рука оказывается поверх его руки, и я берусь за бицепс, чтобы удержать равновесие.
Мышца под его кожей сокращается, и Оуэн округляет глаза.
– Извини… – с запинкой произношу я. – Колено подвело.
Я впервые без протеста использовала колено в качестве оправдания.
Рука Оуэна опускается на мою талию.
Это нехорошо.
Совсем не то, что я ищу.
– Тебе помочь идти? – спрашивает он.
Да. Качаю головой.
– Нет.
Давление его руки на мою талию рождает вопрос – а каково было бы ощущать ее на своей коже?
Оуэн рассматривает мое лицо.
– У тебя ярко-красные щеки, и кажется, ты сейчас потеряешь сознание. Тебе больно?
– Просто нужно немного воды.
Я все еще держусь за его руку и даже начинаю стесняться. Веду себя как влюбленная малолетка.
Оуэн заводит руку за мою спину и придвигается ко мне, словно хочет закинуть мою руку на свои плечи. Я уже достаточно опозорилась.
– Сама справлюсь, – говорю я, пытаясь решить, что делать с рукой, которая зависла над его плечами.
Его рука чуть задерживается, и пальцы скользят по ткани футболки, а потом он освобождает меня.
– Если отключишься, я не виноват.
Иду к столовой, все еще ощущая прикосновение Оуэна.
– Я возьму вину на себя. Не хочу ставить под удар твой образ рыцаря в блестящих доспехах, который ты используешь с девчонками.
Оуэн рассматривает черные отметки на полу.
– Без вариантов.
Без вариантов, что я возьму вину на себя, или без вариантов, что девчонки считают его рыцарем? Судя по тому, как он рассматривает пол, склоняюсь ко второму варианту. Мне не нравится, что мои слова стерли его улыбку.
– Мне что-то надо знать, прежде чем мы туда войдем? – спрашиваю я, когда мы доходим до столовой.
Он расслабляется.
– Не ешь «Слоппи Джо» и сэндвич с тунцом. И все, что похоже на куриный крем-суп.
Меня парализует стук пластмассовых подносов о столы и перекрывающие его разговоры по ту сторону двери. Когда моя нога в последний раз ступала в незнакомую школьную столовую? В девятом классе?
Воспоминания о стервах, шепотом обсуждающих своих так называемых подруг, заставляют меня переосмыслить всю ситуацию со столовой. Тогда меня не касались все эти драмы, но это не значит, что Эйприл, Мэдисон и их армия клонов не превратят меня в цель здесь.
Прием пищи переоценивают.
Отхожу от двери в сторону.
– Я не так уж голодна.
Оуэн отпускает дверь, и она закрывается.
– Только не говори, что ты из тех девчонок, которые на обед едят три листка латука и морковку? – Он подступает ко мне и опускает голову, теперь мы смотрим друг другу в глаза. – Потому что я знаю, что ты никому не позволишь тебя запугать.
– Может, я не такая храбрая, как ты думаешь. – Скрещиваю руки и вскидываю голову. Оуэн понятия не имеет, сколько правды в этих словах. Но создается ощущение, что он знает, и меня это нервирует.
Оуэн откидывает голову назад и смеется.
– Говорит девушка, кинувшая в меня бутылкой.
Он прислоняется плечом к стене и наблюдает за мной.