– Куда мы там едем? – невинно спрашиваю я.
– Отличная попытка. Это живописный маршрут до моего дома.
– Мы едем к тебе домой?
Я бы хотела увидеть его комнату. По вещам в комнате о человеке можно многое узнать.
– Нет. То место, куда я тебя поведу, находится в лесу за домом.
Он съезжает с дороги и останавливается на поляне.
– В лесу?
– Мы не в поход собираемся. Да и тут практически все в лесу. – Он смотрит на мой ортез. – Находится не так далеко и не на подъеме. – Он вытирает ладони о джинсы, словно они вспотели. – Не знаю, зачем делаю из этого такое событие. Теперь чувствую себя глупо. Это всего лишь место. Увидишь.
Выхожу из машины прежде, чем Оуэн успевает открыть за меня дверь. Он замечает это, но молчит.
– Готова? – спрашивает он, когда я останавливаюсь за ним.
– Да. Хочу увидеть это загадочное место.
Далее возникает неловкий момент, когда Оуэн тянется ко мне, словно собирается взять за руку. Затем отдергивает руку и засовывает ее в карман джинсов. Наш поцелуй определенно усложнил план «просто-друзья».
Лес в Теннесси красив. С деревьев опадает осенняя листва – желтых, оранжевых и красных оттенков, каких я никогда прежде не видела.
– Здесь красиво.
Оуэн оглядывает лес, в котором, наверное, играл в детстве.
– Да, так и есть. Это что-то вроде нашего заднего двора. Только чуть дальше.
Он вдруг начинает нервничать, словно собирается показать мне свою спальню.
Деревья расступаются, открывая нам тропинку. Вероятно, именно это он и хотел мне показать.
– Господи, Оуэн. Это домик на дереве?
– Он расположен не настолько высоко, чтобы считаться домиком на дереве. Папа построил его, когда я был ребенком, а мама чересчур меня опекала. Была убеждена, что я вывалюсь. Поэтому домик превратился в крепость на дереве.
Домик примостился между тремя огромными дубами. Небольшой, с плоской крышей, но внешние стены окутаны ветвями и плющом, поэтому теперь он действительно напоминает часть крепости.
В качества ступенек папа Оуэна вбил в ствол дерева четыре бревна. Оуэн прав. Не так высоко. Площадка находится как раз над его головой.
Оуэн запрыгивает на первую ступеньку и предлагает мне руку.
– Я туда не заберусь.
Если колено подведет или я пропущу ступеньку, могу оказаться в гораздо худшем состоянии, чем сейчас.
– Я не прошу тебя забираться.
Он все еще держит руку.
– Ты поднимешь меня туда своей сильной суперменской рукой?
– Какая ты умная. – Он улыбается мне. – Запрыгивай мне на спину. Я понесу тебя.
Делаю шаг назад.
– Нет, ни за что.
Оуэн спрыгивает и приседает передо мной на корточки.
– Просто запрыгивай на спину. Здесь четыре ступеньки.
Я не двигаюсь. Хотя, понаблюдав за тем, как Оуэн взял Рики Дио в удушающий захват, я считаю его достаточно сильным, чтобы понести двух таких девушек, как я.
Оуэн смотрит на меня.
– Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. – Сказав это, он словно дал понять, что имеет в виду не только подъем по ступенькам, и по телу у меня бегут мурашки. – Доверься мне, Пейтон.
Он не знает, чего просит. Что после случившегося с Ридом я не могу доверять парням.
Но с Оуэном все по-другому.
Мы друзья, а мой друг Оуэн не уронит меня.
– Хорошо. Но если уронишь, я тебя убью.
Оуэн жестом показывает мне запрыгивать на спину. Когда обхватываю его за шею, все меняется. Он подхватывает меня рукой под ногу.
– Так, готова?
Чтобы подняться по ступенькам, ему требуется всего две минуты, но мне они кажутся вечностью – и не потому, что я боюсь упасть.
Мы добираемся до площадки, и он опускает меня так, чтобы ноги свисали с края. Здесь невысоко, но ему в детстве домик мог казаться башней.
Оуэн отряхивается и ныряет в дверной проем.
– Ты идешь?
Я следую за ним.
Домик представляет собой одну огромную комнату с двумя открытыми окнами, и сейчас здесь полно листьев. В детстве мне бы нравилось это место, принадлежащее только мне.
– Здесь потрясающе.
Разворачиваюсь и рассматриваю комнату.
Рядом с дверью вырезаны инициалы Оуэна, сверху надпись «ДЕВОЧКАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН». Стучу по словам.
– Мне нельзя здесь находиться.
Оуэн смотрит мне в глаза.
– Ты – исключение.
Подняться сюда было ошибкой. Не могу отвести взгляда от его рта и могу думать лишь об ощущениях, когда он меня целовал. Если бы мне не нужна была его помощь, чтобы спуститься, я сбежала бы прямо сейчас.
Оуэн садится на пол и приглашает меня сесть рядом.
– Иди сюда, присядь. Здесь классно.
С моего места и так все выглядит круто. Сажусь напротив него, и становится невозможно игнорировать его большие карие глаза.