Один из судей жестом подозвал Чхоля. Приблизившись, тот почувствовал, как его триумфальное настроение улетучивается. Уверенность, ещё секунду назад бьющая через край, дала трещину, обнажая уязвимость. Шепот в зале нарастал, пока Сан демонстрировал видео снятое камерами наблюдения: Чхоль в окружении друзей, их смех эхом отражается от стен, пока они небрежными мазками граффити портят общественную собственность. Совершенно неприглядный момент из прошлого Чхоля предстал перед всеми во всей красе.
Голос Чхоля дрожал, в нем прозвучала отчаянная мольба:
- Это было другое время. Я изменился с тех пор... Я больше не тот человек!
Его взгляд метался по комнате в поисках понимания, но Сан остался непреклонен:
- В нашей индустрии репутация и честность определяют путь.
Тяжесть этих слов накрыла Чхоля, затмевая его мечты.
- Учитывая обстоятельства, мы не можем позволить вам продолжить участие в конкурсе, - финальный вердикт Сана прозвучал как приговор.
Напряжение в комнате достигло апогея, многие застыли в немом шоке. Мечты Чхоля, казавшиеся такими близкими, растворились под грузом его прошлых ошибок.
Судьи молча кивнули, их лица отражали смесь сочувствия и разочарования. Зал наполнился приглушенным гулом обсуждений.
Хэ-сон, до этого момента погруженный в собственные мысли, вздрогнул, услышав свое имя.
- Ли Хэ-сон, - произнес Сан, - ваш талант заслуживает ещё одного шанса...
Новообразованный квартет стоял на пороге неизведанного. Виртуозная хореография Хан-уля, яркий рэп Су-мина, энергия Чи-хуна и мелодичный голос Хэ-сона сплетались в уникальную комбинацию. По отдельности они были талантливы, вместе – потенциально непобедимы. Но истинная суть их союза пока оставалась загадкой.
Чи-хун, верный своему амплуа, нарушил тишину шуткой:
- Итак, мы теперь группа? Как мы нас назовем? Квартет Везунчиков? Внезпаные Победители?
Его слова вызвали волну смеха, разряжая напряжение. Сан же оставался невозмутим.
- Терпение, - произнес он с легкой усмешкой. - Всему свое время.
Эта загадочная фраза оставила всех в предвкушении, заставляя гадать о судьбе и её неожиданных поворотах...
Глава 7 - Под покровом ночи
Свет полной луны проникал призрачным сиянием сквозь листву, озаряя туман, расстилающийся по ночному лесу. Хэ-сон, Су-мин, Хан-уль и Чи-хун осторожно пробирались по узкой грунтовой тропинке, а тени, казалось, льнули к ним подобно призрачным саванам…
Где-то вдалеке зловеще ухнула сова.
- Вы уверены, что это то самое место? - прошептал Чи-хун.
Хэ-сон проверил координаты, которые прислал им Сан.
- Это именно оно, если верить навигатору.
Четверо продолжили свой путь.
- Вы не находите всё это очень странным? Ночью ехать так далеко за город, чтобы встретиться и что-то там обсудить? - спрашивали они друг друга, пробираясь всё дальше сквозь лесную чащу...
Деревья становились всё гуще, их узловатые ветви тянулись к обсидиановому небу, усыпанному алмазной россыпью звёзд, словно чьи-то жадные костлявые руки. Вскоре они вышли на залитую лунным светом поляну, где туман клубился ещё плотнее. Вдалеке из земли торчали какие-то каменные монолиты, выстроенные в круг.
Было довольно прохладно. Чи-хун фыркнул и зябко поёжился.
- Криповое местечко, - сказал он, потирая руки. - У вас тоже мурашки по коже, как у меня?
Прежде чем кто-то ответил на его вопрос, где-то позади них громко хрустнула ветка, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. Они резко обернулись и увидели Сана, выступающего из тьмы. Лунный свет блестел на его очках, скрывая глаза.
- Приветствую! - произнёс он нараспев. - Я ждал вас!
Голос Сана эхом разнёсся по туманной поляне. Напряжение нарастало по мере того, как он, облачённый в чёрный плащ, приближался к четырём участникам новоиспечённого бойз-бэнда. Выражение его лица было непроницаемым.
- Вы, конечно же удивлены и хотите знать, почему я собрал вас именно здесь и именно в этом месте, да ещё, к тому же, ночью, - начал он своим, уже знакомым, рокочущим тоном. - Для этого были свои причины, ведь мне необходимо обсудить с вами нечто очень серьёзное! Нечто такое, что может всё изменить! И именно это место подходит как нельзя лучше!
Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть глубже в сознание своих четверых слушателей, в то время, как те беспокойно переминались с ноги на ногу, обмениваясь взглядами. У Сана явно был талант к драматизму, но сейчас это ощущалось иначе и никто из них не смог бы объяснить себе в чём заключалось это странное ощущение.