В дверь постучали ровно в ту секунду, как я хотела задать вопрос. Нольвена зыркнула на меня так, что пришлось тут же закрыть рот — даже зубы лязгнули друг о друга. Служанка сообщила, что прибыла портниха.
— Идём, Рей. И запомни накрепко одно — мои слуги носят изумрудные броши. — Чт… — Мадам! Вы сегодня поздно! — Нольвена искоса глянула на меня, заставляя замолчать и с улыбкой направилась к портнихе. — Всё хорошо? — Прошу прощения, моя императрица. Какие-то отщепенцы пробрались сегодня на склад, пришлось разбираться с этими ужасами самой! Вдоволь поохав, Нольвена взмахнула рукой, приказывая вносить наряды. Как и всегда, платье императрицы было на редкость смелым. Тёмно-синяя ткань, расшитая серебром, сапфирами и изумрудами, переливалась в лучах солнца. Два глубоких, до самого верха бедра, разреза спереди, глубокое декольте, открытая спина — больше открытой кожи, благо фигура императрицы позволяла хвастаться ею даже в её почти семьдесят. Этому способствовала и магическая сила, поддерживающая своего обладателя. Сейчас и Прайвен, и Нольвена выглядели максимум на сорок, может сорок пять лет.
Невольно приоткрыла рот, рассматривая императрицу в новом платье. Статная, с покатыми плечами и тонкой талией, Нольвена выглядела ослепительно. Задумчиво присобрав волосы наверх, женщина осмотрела себя со всех сторон.
— Прекрасно, как и всегда. Платье для принцессы готово? — Да, моя императрица. — Портниха повернулась к своим помощницам. — Быстро, не заставляйте ждать! Когда в комнату внесли манекен с платьем, я замерла, неверяще глядя на это великолепие. С трудом сглотнула, кое-как отвела взгляд от наряда и посмотрела на императрицу. — В-в-ваше Величество, это… — Восхитительная работа, мадам! — Нольвена всплеснула руками, не обращая внимания на моё блеяние. — Какой прекрасный оттенок! — Мне подумалось, что серые глаза принцессы хорошо бы подчеркнуть, как и волосы. Жаль, что вы только недавно решили заказать у меня наряд, Ваша Светлость! — Портниха посмотрела на меня с улыбкой. — Такую красоту нельзя прятать за невзрачными тканями, уж поверьте старой Ашейн! Помимо воли нервно облизнула губы, возвращаясь к рассматриванию наряда. Императрица с мадам Ашейн, переглянувшись, улыбнулись.
А я осторожно, боясь испортить платье — или момент? — подошла ближе. Я всегда носила практичные вещи. Плотная ткань, строгие фасоны, никаких разрезов. Но это платье было диаметральной противоположностью моих обычных нарядов.
Роскошная серебристая ткань, напоминающая лунный свет, пойманный в шелковые нити. Струящийся силуэт наверняка подчеркнёт фигуру, не стесняя при этом движений. Вырез в форме мягкого сердца, достаточно скромный, чтобы соответствовать этикету и моим привычкам. Рукава длинные, плотно облегающие руки до локтя, а затем расширяющиеся к запястьям, создавая эффект крыльев диковинной птицы. По краям выреза и рукавов вилась замысловатая вышивка тёмно-бордовыми нитями. Приглядевшись, поняла, что в основе узора переплетающиеся ветви с маленькими цветами и листьями, настолько крохотными, что сразу и не разглядишь. А по подолу вышивка крупнее, ещё и украшена россыпью алмазов и гранатов. Возникало ощущение, что смотришь на звёздное небо. Одна из помощниц держала в руках тонкий серебряный пояс, инкрустированный мелкими гранатами, вторая — комплект украшений.
Пока я приходила в себя, меня уже взяли в оборот. В три пары рук быстро стащили с меня повседневное платье и бельё. По коже скользнула шёлковая сорочка, ловкие пальцы затянули шнуровку панталончиков, лентами подхватили чулки под коленями. Вдруг пришло понимание, что одевайся я по всем правилам, без служанки было бы сложно.