Когда Рей вышла из-за ширмы уже одетая в новое платье, императрица невольно округлила глаза. Но, справившись с эмоциями, усмехнулась. Надо будет поговорить с Рейлином до церемонии, иначе ему окончательно затмят взор порочные мысли.
Рей выглядела словно статуэтка из мрамора — шёлк подчёркивал серые глаза с мутным зрачком, делая их бездонными, похожими на глаза то ли провидицы, то ли древней ведьмы. Тёмно-бордовая вышивка и гранаты, разбросанные по ткани, будто капли крови, только добавляли образу какой-то диковатой красоты. А скромный гарнитур, состоящий из серег и тяжёлого браслета, подчеркнул светлую кожу Рей. — Восхитительно… Моя императрица, вы позволите мне шить наряды для принцессы? Ну нельзя упускать такую красоту! — Её Светлость скоро уедет в Наргол, так что нам нужно собрать хорошее приданое. Мадам Ашейн, надеюсь на ваши золотые руки. — А свадебное платье? — Увы, это оставим на совесть швей в королевстве. Портниха тяжело вздохнула, но тут же потёрла руки — приданое для принцессы должно быть богатым, двумя платьями да бельём не ограничится. Так что можно будет вволю поэкспериментировать! Давно не было у неё такой интересной клиентки!
Нольвена же следила за Рей. Девушка, словно не веря в происходящее, медленно подошла к зеркалу, рассматривая себя. Даже без краски на лице она выглядела прелестно.
— Ну как тебе? — Нольвена шагнула ближе, так, чтобы отражаться в зеркале. — Нравится? — Очень. Мне не сравниться с вами, но… — Тебе и не нужно, Рей. Ты по своему прекрасна. Можешь переодеваться и идти, платье принесут в твой будуар чуть позже. Девушка чуть растерянно кивнула, не в силах оторвать взгляда от отражения.
Я и правда выглядела иначе, чем императрица. Но ничуть не хуже. Нольвена сама по себе была яркой, оттого и любила тёмные, насыщенные цвета, подчёркивающие достоинства. Если на меня натянуть её платье, то стану манекеном, куклой, созданной только для демонстрации. А этот наряд был создан для меня.
Напоследок огладив ткань кончиками пальцев, попрощалась с императрицей и портнихой. Мне надо было немного побыть в одиночестве, обдумать, как исправить ситуацию с трущобами, так что решила направиться во вторую библиотеку, куда обычно не заходила. А мысли упорно возвращались к платью, словно кроме него больше ничего и не существовало. Представлялось, как затихают слуги, увидев меня в таком образе — уже не брошенная принцесса, нет. Полноправный член императорской семьи!
Едва заметно вздрогнула, поняв, что Рейлин наверняка во время церемонии будет пялиться на меня, как и остальные. Но вспомнились слова императрицы о том, что она решит этот вопрос. И вдруг решила довериться. Нольвена, как мне показалось, и вправду была обеспокоена поведением сына.
— Ещё и эта его идея сделать меня королевой! Мало того, что он мне жизни не даёт, решил полностью её сломать? Я замерла посреди коридора, поняв, что мне надо спустить пар. Иначе есть риск, что пострадают книги, а такого мне слуги, присматривающие за библиотекой, не простят. Да и я сама не хотела портить бесценные фолианты.
Вздохнув, повернула в другую сторону, к «своей» библиотеке, где находился потайной зал. Скользнула внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь. Как и всегда, сначала обошла библиотеку, чтобы случайно не раскрыть своё тайное — или почти тайное — место. Но сюда редко заходили даже слуги, а чистоту поддерживал мастер Кайрон с помощью магии. Так что, не рискуя быть увиденной, спокойно направилась в зал.
Я уже второй раз в клочья разносила чучело, зачарованное Эдрисом, когда дверь тихо скрипнула за спиной. Разворачиваться не стала, прекрасно зная, что кроме советника сюда хода нет никому.
— Поразительная безалаберность, принцесса. А если бы это был Рейлин? — Вы сами говорили, что зачаровали дверь против других. — Всё-таки повернулась, чтобы поприветствовать Эдриса кивком. — Или вы мне солгали? — Ни в коем случае. В чём провинилось чучело? Ты так яростно его избиваешь, мне даже страшно. — Ни в чём. Резко развернулась на каблуках, не в силах обсуждать подобное. Мне было до ужаса стыдно. Стыдно за свою слабость, за желания Рейлина. Мне не хотелось, чтобы кто-то вообще знал о его мечтаниях, но он, кажется, даже не собирался скрывать эту порочную страсть.
Эдрис какое-то время молчал, наблюдая за тем, как я вновь и вновь атакую чучело. И, когда я собралась окончательно уничтожить несчастную мишень, она вдруг исчезла.
— И зачем вы убрали чучело? — Думаю, твой гнев лучше направить на обучение, чем на простой выплеск эмоций. — Советник уже сбросил плащ и, на ходу закатывая рукава, пошёл к центру зала. — Нападай. — Я… — Что? Боишься? В таком случае Рейлину будет очень удобно. — Удобно что? — Трахать тебя, конечно. Разве королев заводят не ради запретных удовольствий, которым не предаться с императрицей? Слетевшее с губ советника просторечное «трахать» заставило меня вздрогнуть. Вспомнилось лицо той девушки, что лежала в спальне императора. Поджала губы, чтобы Эдрис не увидел их дрожания. Значит, Рейлин и ему рассказал о своём плане? — Да, кронпринц любезно поделился со мной своими мыслями. Конечно, я не обещал ему помощи, если вдруг тебе интересно. Но и мешать я ему не собираюсь. — И зачем вы говорите это мне? — Дай подумать… — Советник демонстративно нахмурил лоб, но затем улыбнулся, глядя на меня. — Потому что мне интересно. Насколько ты готова прогнуться, в какую позу встать и перед кем, лишь бы тебе не делали больно? Рейлин тебя сломает очень быстро, принцесса. У него достаточно связей и влияния, чтобы ты оказалась не просто невидимкой, а никем. Про Рей Астален и так никто не слышал, а после ты станешь лишь мёртвой строчкой в книге душ.