Каждое слово советника заставляло меня вздрагивать, словно он бил меня хлыстом. Издевательская улыбочка плохо сочеталась со взглядом, полным холодного интереса. Так обычно смотрят на лягушек, когда разрезают их для изучения. По крайней мере у моего учителя были именно такие глаза.
— А ещё ты слаба, Рей. Слишком любишь пожалеть себя, слишком страдаешь о своей незаметности. И с магией у тебя плохо выходит именно из-за этого. Рейлин намного сильнее, хитрее и изощрённее. Так что вопрос не в том, сколько времени у него займёт твоё сломление, а в том, сколько времени ему будет интересно с тобой играть. Ночь, две? Страстно постанывать ты даже под калхиром не будешь, темперамент у тебя не ахти, никакие зелья не заставят бревно извиваться, подобно змее.
Восхищённо выругавшись, Эдрис спешно зашептал заклятия, усиливая защиту зала. Потому что от Рей рванула такая волна магии, что затрещали стены их учебного класса. На миг он даже залюбовался девушкой — истинная ведьма во плоти!
Волосы шевелились, сливаясь с тенями-щупальцами, что выстреливали в стороны, словно протуберанцы. Кожа побледнела и чуть светилась от мощи магии, наконец пробудившейся полностью. А зрачок пропал вовсе, сделав взгляд окончательно нечеловеческим. Он видел такие глаза лишь однажды. И всегда жаждал увидеть их вновь.
Вдоволь налюбоваться ему не дали — Рей, потеряв контроль, выбросила руки вперёд, сметая советника волной тьмы. В очередной раз восхищённо ругнувшись, Эдрис выставил щит. А он-то, дурак, учил её магии огня да земли по большей части. Привык к императорским способностям, расслабился. Тут такой алмаз под огранку лежал, чистая тёмная сила без единого вкрапления других стихий!
Но вдруг в него полетел мириад огненных шаров, похожих на небольшие бутоны. Очередной щит рассыпался за считаные мгновения. Вихрь тёмной магии кружился вокруг Рей, когда она бросилась в атаку на Эдриса. Каменные стены содрогнулись, но защитные чары сдержали разрушительную силу. Он не мог не восхищаться необузданной мощью магии, хотя и понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Передавил, перестарался. Надо было сначала поговорить с девушкой, чтобы она слегка остыла после разговора с императрицей. Рей, ослеплённая яростью и опьянённая ощущением собственной силы, продолжала атаковать, не задумываясь о последствиях. Она создавала вокруг себя вихри тьмы и огня, которые устремлялись к Эдрису, грозя разорвать его защиту на части. Мужчина умело маневрировал, уклоняясь от наиболее опасных атак и укрепляя щит там, где это было необходимо.
Несмотря на явное преимущество принцессы в силе, Эдрис не спешил переходить в наступление. Он наблюдал, запоминая ошибки. В первую очередь сейчас он учитель, а не кукольник-манипулятор. Ко второй роли он вернётся чуть позже.
Очередная волна тьмы захлестнула щит, и Эдрис физически ощутил, как трещины пробежали по магической преграде. Советник решил, что пришло время для ответного удара. Он сконцентрировал силу в ладонях и выпустил серию ярких огненных вспышек, надеясь ослепить и дезориентировать Рей. Однако девушка инстинктивно окуталась коконом тьмы, который поглотил свет. Эдрис не мог не отметить, насколько естественно Рей использовала стихию, даже находясь в состоянии неконтролируемого бешенства. Бой продолжался, и каменный зал постепенно покрывался трещинами и выбоинами от сдерживаемых защитными чарами ударов. Эдрис понимал, что нужно заканчивать это противостояние как можно скорее, пока их не завалило обломками. Келтар с этим залом, но раскрывать себя и свою помощь принцессе не хотелось. Хватит и того, что придётся объяснять внезапное землетрясение, которых отродясь не случалось в империи.