Потерев лоб, я заставила себя успокоиться и направилась к выходу. Я уже потянулась к неприметному камню, нажатие на который и открывало проход, когда сильные мужские руки вдруг обвили мою талию. Замерла, ощущая горячее дыхание на виске.
— Не злись, принцесса. Я хочу помочь тебе. — Оскорбляя меня? — Надо учиться сдерживаться. Если ты не заметила, то вокруг тебя полыхает тьма. Если Прайвен узнает, что ты полностью раскрыла силу, тебя просто убьют. А раздражителей во дворце много, всем рты не заткнёшь, даже мне это неподвластно. — И что мне делать? — Учиться. Давай займёмся твоим вопросом, а потом ещё раз устроим поединок. — Хорошо. Хотела всё-таки потянуться к рычагу, но Эдрис, убрав одну руку с моей талии, зачем-то отвёл в сторону волосы, обнажая шею. По коже тут же побежали мурашки, когда пальцы советника скользнули по ушной раковине.
Разум вопил, что происходит что-то совершенно неправильное. Но тело отказывалось шевелиться. Я даже дыхание не могла контролировать, начиная дышать всё глубже.
Словно пользуясь тем, что я решила надеть платье с небольшим, но всё-таки вырезом, пальцы Эдриса скользнули на ключицы, заставив меня задохнуться. От возмущения, конечно же. Сглотнув вставший в горле ком, поинтересовалась, удивляясь собственному хриплому голосу: — Что ты делаешь? — Проверяю, насколько ты податлива. Могла бы уже давно наступить мне каблуком на пальцы и оттолкнуть, но терпишь. — Только не упоминай опять Рейлина. Он тут совсем не к месту. — Значит, не терпишь, а проверяешь? Смотришь, как далеко готов зайти я? — Просто растерялась. Задумчивое угуканье стало мне ответом. На мгновение ощутила себя пособием для целителей — видела как-то в книгах, на чём их обучают делать различные проверки.
Эдрис не позволял себе вольностей — если, конечно, забыть о том, что имперскую принцессу вообще трогать нельзя. Его пальцы скользили по моей шее, ключицам, но ниже не спускались. А я заставляла себя дышать. Потому что даже Талион не касался меня столь нежно.
— Отпусти меня. — А не то что? — Мурлыкающие интонации в голосе Эдриса ввели меня в очередной ступор. — Если я не хочу отпускать? Сжав зубы, я закрыла глаза, отчаянно пожелав оказаться в библиотеке, подальше от советника, что смущал меня своим поведением. А когда открыла их, удивлённо огляделась — я стояла около своего рабочего стола, где обычно занималась. Через мгновение вылетевший из зала Эдрис посмотрел на меня так, словно я оказалась самим Келтаром, не меньше. — Как ты это сделала? — Просто… Захотела? Шумно выдохнув, советник ещё пару минут внимательно смотрел на меня. После чего, кивнув самому себе, направился к полкам. Я невольно прикипела взглядом к его рукам, чувствуя, как краснею. Всё-таки Эдрис был красив. Его золотистые волосы волнами спадали до плеч, обрамляя точеное лицо, будто вырезанное искусным скульптором. Проницательный взгляд чёрных глаз, казалось, мог читать самые сокровенные мысли собеседника, а чётко очерченные скулы и прямой нос придавали его облику строгость, которой были лишены многие аристократы. Двигался он с грацией, присущей хищникам. Многие при дворе шептались, что красота Эдриса сравнима разве что с его умом и хитростью. Поговаривали, что его советы ценились Прайвеном не меньше, чем драгоценные самоцветы из имперских шахт.
Передо мной бухнули внушительную стопку книг, после чего снова унеслись к полкам. Минут через пять стол был завален свитками, фолиантами и просто подшивками из чьих-то заметок. Подняла недоумённый взгляд на Эдриса, который подтаскивал стул поближе.
— Что ты на меня так смотришь? Хочешь разобраться, как улучшить ситуацию? Значит надо сначала понять, как работает налогообложение, как развиваются цены и что нужно для жизни обычным людям. Просто раздать сотню каэронов, считая, что это поможет, не выйдет. — Да у меня и нет такой суммы. — Задумчиво почесала в затылке. — У меня и сотня зитов вряд ли есть. — Смеёшься? Ты же принцесса. — И что с того? — Каждый месяц на твоё содержание выделяется не менее десяти каэронов. — Эдрис, листающий какую-то книгу, вдруг замер, после чего поднял на меня недоумевающий взгляд. — Ты разве не знала? Разве твоя экономка не приносит тебе учётные книги? Пришлось снова краснеть. Я даже не знала, что у меня должна быть своя экономка, что уж говорить об остальном! Эдрис, слава Богине, понял моё смущение. И тяжело вздохнул, пообещав, что завтра пришлёт обученную девушку, которая поможет мне разобраться в этом вопросе. После чего снова уткнулся в книгу.