Глава 8
— Ваша Светлость, Его Величество приглашает вас в тронный зал. — Причина? — Одним движением откинула за спину косу и посмотрела на служанку, невольно обратив внимание на изумрудную брошь, приколотую к воротнику. — Я в чём-то провинилась? — Не могу знать, Ваша Светлость. Но… — Девушка на миг замялась. — Там аристократы собрались, говорят, Совет будет. Я нахмурилась. Совет — это не обычное собрание советников, на которых меня постоянно унижают и мешают с грязью. Так зачем я понадобилась императору? Отпустив служанку и тщательно заперев двери, отправилась в гардеробную. Выбрала платье из новых, недавно привезённых во дворец. Мадам Ашейн оказалась самой настоящей волшебницей — она умудрилась совместить мои любимые фасоны с модными настроениями.
Выбрала платье из тёмно-зелёной тонкой шерсти, к нему лёгкую накидку и туфли без каблука. Быстро оделась, догадываясь, что император наверняка отправил служанку с опозданием, так что мне придётся извиняться перед высоким собранием.
Но, на удивление, у тронного зала только собирались аристократы. Которые смотрели на меня круглыми глазами, словно я была диковинным чудовищем о трёх головах, не меньше. Первым отмер один из лордов, что заведовал торговой гильдией. Я знала его имя и лицо только благодаря Фэй, которая показала мне портрет во время обучения. — Ваша Светлость! Безмерно рад вас видеть, но что вы тут делаете? — Следуя этикету, мужчина склонился к моей руке, обозначая поцелуй. — Неужели Его Величество решил ввести вас в Совет? — К сожалению, не имею представления, лорд Алнор. Отец редко делится с кем-либо своими мыслями и решениями. — Есть за ним такой грешок! — Лорд хохотнул, глядя на меня уже не так настороженно. — Вы знакомы с моими коллегами? Нет? Позвольте, Ваша Светлость… Меня закрутило водоворотом приветствий. Один лорд сменялся другим, лица мелькали, словно в калейдоскопе. С трудом, но я запомнила большую часть имён, смутно подозревая, что скоро мне это пригодится.
Двери в тронный зал распахнулись минут через двадцать, когда я уже устала улыбаться каждому, кто заводил со мной разговор о погоде и урожае. Челюсть откровенно сводило, но приходилось держаться. Расслабиться в тронном зале для меня равнозначно смерти.
Следуя этикету, я подошла к лестнице и встала у изножья, даже не пытаясь подняться на подобающую мне высоту. Тут же раздался многозначительный кашель за спиной. — Ваше Величество? — Поднимись на место, которое тебе положено. — Император явно был недоволен, судя по тону. — Ты позоришь меня! Удивлённо моргнув, я поспешила подняться на нужную ступеньку. Интересно, что вдруг на него нашло? Но спрашивать я не стала. Мне ещё хотелось хоть немного пожить.
Первым в зал вошёл, что удивительно, Розейн. Мои брови помимо воли поползли вверх, когда я увидела широкую улыбку на лице брата. Обычно он был не столь эмоционален.
— Отец! Я принёс хорошие вести! — Говори, сын. — Крепость Ренарис полностью под нашим контролем, как и прилегающие земли. — А что с провинциями Индариан и Фаэлрин? — Увы, отец. — Розейн нахмурился. — Горная местность, множество пещер — варвары как крысы расползлись по ним. Но мы работаем над этим. — Надеюсь, после церемонии ты закончишь уборку, сын. Розейн едва заметно вздрогнул, услышав стальные нотки в голосе императора. И тут же зыркнул недовольно на меня, словно это я была причиной злости, а не его провал на воинском поприще. — Сестра. — Брат Розейн. — Присела в реверансе, опустив взгляд в пол. — Рада, что вы в добром здравии. Юноша поморщился, но промолчал, проходя мимо меня. Его ступень была третьей по счёту от трона. Рейлин обычно стоял рядом с императором или на первой ступени. Но, слава Камалин, сегодня старший брат был занят чем угодно, только не государственными делами.