Его Величество милостиво позволил мне отправиться в свои покои, чтобы «освежиться и припудриться». По пути в свои комнаты я еле слышно фыркнула себе под нос. И, поймав за рукав одну из служанок, приказала ей разыскать принца Наргола.
Я даже не успела расплести косу, как в дверь постучали. Прикинув, что девушке вряд ли хватило бы времени, чтобы отыскать Талиона, нахмурилась. — Я занята. — Рей, это я. — Ставший родным голос звучал чуть надломлено. — Могу я войти? Вместо слов рванула к дверям, распахнула створки и пристально уставилась на Талиона. Мужчина даже нашёл в себе крупицу совести для смущения. Мотнула головой, приглашая его войти и, осмотрев коридор, с улыбкой поблагодарила стоящую чуть в стороне служанку, после чего захлопнула двери.
Талион уже устроился в кресле, так и не поднимая на меня глаз. По старой памяти прошла до тайника, достала бутылку вина и бокал. Налила, задумчиво посмотрела на жидкость и махом залила всё в себя. На какой-то миг стало чуть полегче.
— Мне не предложишь? — Судя по запаху, ты уже порядочно наглотался. А теперь может ответишь, что это была за сцена? — Рей, ты действительно хочешь сей… — Да, Келтар тебя побери! Я действительно хочу прямо сейчас узнать, почему мой жених смотрит на меня, как на раздавленного клопа! Слава Богине, я смогла сдержаться и не сорвалась на крик, хотя очень хотелось. Но даже разговор на повышенных тонах удивил Талиона до невозможности. Приподняв брови, он посмотрел на меня с таким вежливым недоумением, что мне на миг стало неловко. А потом снова разозлилась невесть почему. — Ну? — Ты какая-то странная, Рей. — Мужчина попытался ласково улыбнуться, но вышел какой-то оскал. — Что случилось? — Я странная? Меня отправили на поле боя, неподготовленную, выросшую без каких-либо знаний! Я утопала в крови, пытаясь спасти как можно больше людей, мои братья — трусы, которые попросту сбежали, едва враг прорвался за линию защиты!
Кажется, именно такое состояние люди обычно называют истерикой. Я всё таки начала кричать, наступая на Талиона. К моему удивлению, слёз не было. Только злость и горечь обиды, от которой хотелось плеваться.
— Меня с какого-то перепугу считают Избранной, я боюсь лишний раз вздохнуть рядом с Рейлином, потому что не знаю, к чему это приведёт! Единственный человек, которому я хоть как-то доверяла, отвернулся от меня! И ты задаёшь такие вопросы? — Рей… Мужчина вздохнул, на миг прикрыв глаза рукой. А когда отнял ладонь от лица, то это был кто угодно, только не мой Талион. Глаза принца были холодны, как лёд, губы сжаты настолько, что побледнели. Голос стал сухим, как у советника Герберта, когда он зачитывает очередной доклад императору. — Знаешь, сначала я действительно жалел тебя, принцесса. Маленькая, беспомощная девочка, просящая помощи у первого попавшегося человека. Ни один мужчина не устоит перед таким. Ты была настолько восхитительно наивна, что даже не верилось в то, что подобные создания ещё могут остаться на нашей земле. Отступила на шаг, не веря в услышанное. А Талион развалился вольготно в кресле, смерил меня взглядом с ног до головы и усмехнулся, сально улыбаясь. — Меня даже привлекало твоё целомудрие. Но потом это переросло в отвращение. Ты настолько утонула в жалости к самой себе, что становится противно, Рей. Говоришь шёпотом, трясёшься от любого прикосновения, словно тебя каждый день бьют или насилуют. Постоянно жалуешься на брата, хотя он даже не подходит к тебе и не смотрит в твою сторону. — Ты ничего не знаешь о моей жизни, Талион! — Почему же? У меня был довольно обстоятельный разговор с одним дворцовым слугой. Тогда-то он и объяснил, что ты та ещё выдумщица. Из-за того, что ты девочка, родители и братья не обращали на тебя внимания, вот и пришлось выдумывать, правда, Рей? Но даже узнав всё это, я хотел забрать тебя, принцесса. Ты бы стала прекрасным украшением моего королевства. — И что же изменилось, Талион? — Мне вдруг стало настолько всё равно, что я успокоилась. — Что случилось, пока меня не было? — Тебя объявил Избранной один из астрологов. Сама знаешь, что это значит. Обо всех договорённостях можно забыть, тебя не выпустят из империи. Теперь придётся искать себе другую невесту, чтобы эта гадость…
Талион оборвал сам себя, но я уже зацепилась за услышанное. Ясное дело, что сам принц ничего мне не расскажет. И всё же у меня был ещё один человек, к которому я могла обратиться.
— Значит, только отвращение, Талион? И ничего больше? Ты ведь говорил, что я тебе нравлюсь. — Да как к такой как ты можно испытывать симпатию? — Взгляд принца снова скользнул по моему телу. — Плоская, вечно ноющая, ещё глаза твои… — Пошёл вон отсюда. — С удовольствием. Только не забудь, что мы пока ещё официально вместе. Поднявшись с кресла, принц Наргола издевательски мне поклонился и вышел, не забыв хлопнуть дверью. А я отошла к окну и, опершись на подоконник руками, прижалась лбом к стеклу. Хотелось выть от безысходности. Не от грусти или боли предательства, нет. Талион был моим пропуском в нормальную жизнь. «Хотя, о какой нормальной жизни можно говорить после его слов? Украшение королевства? Выдумщица и наивная слюнтяйка? С учётом того, что он сказал потом, я скорее стала бы безвольной куклой. Ещё и померла бы абсолютно внезапно. От невесть как попавшего в мой кубок яда, например!» Тряхнув головой, направилась в сторону купальни, надеясь, что служанки подготовили мне воду и свежую одежду. Хотелось смыть с себя не только засохшую кровь, но и разговор с Талионом, оставивший после себя ощущение гадливости. Вот только я не подумала о том, что сначала надо бы снять кольчугу, а потом уже распускать косу. Когда голову вдруг потянуло к земле, я не сдержалась и вскрикнула, с ужасом глядя на колтун, тут же образовавшийся около металлических колец.