Видимо, Прайвен наконец понял, что угрожать мне не только бесполезно, но и опасно, потому что поток брани понемногу стих. Дождавшись, пока император переведёт дух, я постаралась улыбнуться как можно миролюбивее.
— Ваше Величество, я лишь хочу спокойной жизни. Мне невыгодно убивать вас, но если вы продолжите давить на меня и угрожать, мне придётся это сделать. — И что? Я теперь обязан выполнять все твои желания? — Вы плохо меня слышите? Я хочу спокойствия. Вы просто объявляете, что передумали насчёт свадьбы и молчите о моих силах. А я остаюсь в империи, обещаю вести себя хорошо и больше не сбегать. Все в выигрыше. — Рейлин взбесится. — Это уже не мои трудности. Кто из нас отец? — Усмехнулась, отзывая тьму. — Вы согласны? — Келтар с тобой! Но если только проболтаешься… — Буду нема, как рыба. Рада, что мы смогли договориться. Мило улыбнувшись, я демонстративно сняла с шеи артефакт и вручила его императору, который явно не ожидал такого. Уже почти у дверей замерла, кое-что вспомнив. Быстро развернулась и, подойдя к Прайвену вплотную, приподнялась на цыпочки, чтобы тихо прошептать: — Не доверяйте Эдрису. Судя по взгляду, мои слова всколыхнули в императоре уже позабытые опасения и перевели всё его внимание с моей персоны на советника.
Когда я вышла из кабинета императора, у дверей меня ждала та самая служанка, которая помогла мне когда-то с вышивкой. Я чуть нахмурилась, не понимая, что ей надо.
— Ваша Светлость. — Девушка поклонилась, не поднимая глаз. — Меня назначили вашей служанкой. — Кто? — Его Величество. Чуть перевела дух, понимая, что если бы она была послана Эдрисом, мне пришлось бы отказаться от её услуг. А теперь просто придётся использовать девушку втёмную, если вдруг понадобится. Кивнув, пошла в сторону своих старых покоев, надеясь принять ванну и побыть в одиночестве. Но у дверей меня ждала толпа горничных, которые замерли при моём появлении. — А вы тут зачем? — Советник Эдрис отправил вам в услужение. — Не нуждаюсь в таком количестве слуг. — Нахмурилась, глядя на недовольные лица горничных. — Я непонятно сказала? Идите отсюда! — Ваша Светлость, нас же засекут! — Келтар вас подери! Резко развернулась на каблуках и помчалась в сторону покоев Эдриса. Если советник решил довести меня до нервного срыва, то у него это прекрасно получалось.
Советник как раз собирался входить в комнаты, когда я окликнула его, едва завернула в нужный коридор. Недоумённо подняв брови, он удивлённо уставился сначала на меня, а потом и на толпу служанок, бегущих за мной.
— Советник, я не нуждаюсь в таком количестве людей! — Вы принцесса, вам это нужно. — Теперь вы решили об этом вспомнить? Что хотите делайте, но в моих покоях будет только одна горничная! — Даже если остальных ждёт наказание? — Их ждёт наказание? За что? Наказывать тогда надо меня, ведь это я отказываюсь от них! Эдрис тяжело вздохнул, недовольно глядя на меня, но отступать я не собиралась. Если советник желает следить за мной, то ему придётся побегать самому. Битву взглядов, на удивление, выиграла моя скромная персона. Эдрис, хоть и поморщился недовольно, но махнул рукой, позволяя девушкам уйти. И только одна из них осталась стоять, словно её это не касалось. — Ваша Светлость, позвольте мне служить вам. — Я уже сказала, что мне хватит одной служанки. — Я повернулась к Эдрису спиной, не собираясь даже благодарить его за такую уступку. — Ты свободна.
Но на следующее утро девушка стояла у дверей вместе с Эларой, словно не услышала моих слов. И возвращалась раз за разом, глядя на меня умоляющим взглядом. Такое поведение, хоть и выглядело подозрительно, меня заинтересовало.
Глава 17
— Как же тяжела иногда бывает корона… Прайвен с силой потёр лоб, пытаясь сосредоточиться. Хотелось расслабиться с помощью калхира, но император пообещал себе обдумать происходящее на трезвую голову. А подумать нужно было о многом.
В первую очередь его беспокоила пробудившаяся сила принцессы. То, как она играючи управлялась тьмой, пугало. И ещё это предупреждение не верить Эдрису. Значит, советник уже не первый день действует за его спиной. Вполне вероятно, что именно он причастен к тому, что Рей оказалась настолько наглой и посмела напасть на собственного отца сразу после того, как опозорила его на всю империю своим побегом. Её требование отменить свадьбу вообще было за гранью допустимого, но в то же время выгодным не только для Рей, но и для самого Прайвена. Всё-таки все Астален отличались тем, что держали свои обещания. Девочка не может быть настолько непохожей на него, чтобы обмануть. Придётся вытерпеть истерику Рейлина и сразу после найти ему достойную невесту. Мысли перескочили на советника, которому Прайвен раньше доверял настолько, что готов был повернуться к нему спиной. Конечно, Рей не сказала ничего определённого, но девчонка явно опасалась Эдриса. А значит надо присмотреться внимательнее.