Шагнувшие ко мне гвардейцы с удивлением смотрели, как я, схватив Миру за волосы, поволокла её к покоям советника. Не обращая внимания на довольное урчание тьмы, которой по вкусу пришлось моё не самое хорошее поведение, я дотащила служанку до дверей и ударила кулаком по створке.
— Ваша Светлость? — Эдрис явно не ожидал меня увидеть. — Что-то случилось? — Служанка, которую ты подослал ко мне, случилась. Сложив руки на груди, я недовольно смотрела на советника, готовясь уступить место своей наивной половине полностью, если вдруг Эдрис решит начать разбирательство. Но мужчина, недоумённо приподняв бровь, глянул на Миру и снова поднял взгляд на меня. — Я никого к вам не посылал, принцесса, после того как вы отказались от слуг. — Эдрис нахмурился, снова посмотрев на лежащую служанку. — А, эта девица работала у кронпринца! Она напросилась к вам, когда я объявил набор слуг для вас. — Вот как. Тогда прошу простить, советник. Только что мне тогда с ней делать? — Позвольте мне, Ваша Светлость. Эдрис смотрел на девушку так хищно, что мне даже на мгновение стало жаль её. Но, задавив наивное желание помочь, я молча кивнула.
В итоге Миру утащили гвардейцы, судя по направлению — в темницы. А Эдрис вдруг пригласил меня на разговор. Советник вообще был на удивление учтив, будто ничего не происходило до этого. Но, едва закрылась дверь за моей спиной, вернулся «старый добрый» Эдрис.
— Ты можешь мне объяснить, что происходит? — О чём ты? Я улыбнулась, усаживаясь на предложенный стул, и советник тут же оказался рядом, нависнув надо мной. Рука помимо воли потянулась поправить воротник рубашки, чей уголок загнулся, портя общий вид. Эдрис смотрел на меня так, словно я начала изрыгать пламя. Или проситься в жёны Рейлину. — Почему Прайвен отменил свадьбу? — Откуда мне знать, Эдрис? — Тихо фыркнула, задумчиво наблюдая за собственным пальцем, который начал обводить узоры на сюртуке советника. — Император не обсуждает со мной свои решения. — И со мной он их перестал обсуждать. О чём вы говорили в тронном зале, когда ты вернулась? — Ну, мне устроили очередную словесную порку, пообещав все кары земные и небесные за мой побег. И сказав, что в следующий раз посадят меня на цепь, если я решу сотворить что-то подобное вновь. Я хотела убрать руку, но Эдрис вдруг припечатал её своей ладонью сверху, прижав к жёсткой ткани. Сглотнув, подняла на советника взгляд и растерянно моргнула. Он всегда держал себя в руках. По крайней мере, вне моих снов. Про то, что происходило в мире грёз, я не собиралась говорить никому.
Но сейчас под ладонью я чувствовала бешеный стук сердца, а во взгляде мужчины явно читалось волнение. Мимоходом удивившись тому, что я научилась хоть что-то различать в этих чёрных омутах, я выдвинула на передний план более робкую свою личность, боясь не сдержаться.
— Ты меня пугаешь… — Я сам себя пугаю. — Эдрис нервно, как мне показалось, облизнул губы. — Я хочу просить у императора твоей руки. — Зачем? — Не знаю. Это звучит глупо, особенно из моих уст, но я правда не знаю, Рей. — Боюсь, пока не будет найдена невеста для Рейлина, император не даст позволения. — Значит, я подожду. Я приставлю к твоим покоям своих людей, чтобы этот идиот не навредил тебе. — Я… — На миг задумалась, но решила сыграть по правилам своей честной половины. — Я купила у магов артефакт для защиты. — Его вряд ли хватит, когда невеста будет найдена. Не хочу рисковать тобой. «Или своим загадочным планом? Что же в твоей голове, советник Эдрис?»
Я наблюдала со стороны за тем, как советник планомерно и очень явно вьётся вокруг меня. Случайные касания, томные взгляды, неловкие улыбки, словно его смущает собственное поведение. И не могла понять, играют ли со мной или Эдрис и правда умудрился влюбиться. В последнее верилось слабо.
Эдрис был готов рассыпаться пеплом из-за раздирающих его чувств. Когда эта девчонка перестала быть просто частью плана и стала действительно чем-то важным в его жизни? Почему её явное непонимание и смущение бальзамом льётся на давно, казалось бы, очерствевшее сердце?
Когда они ехали в столицу, он ещё смог убедить себя в том, что все его эмоции — от страха, что план пойдёт наперекосяк. Но Рей, та самая, что ему нравилась, вернувшаяся после обещания помочь, буквально сводила с ума. Она снова начала дерзить, не стесняясь его реакции, позволяла себе рядом с ним быть настоящей. Чего стоит только та сцена с глупой служанкой! Прежняя принцесса даже не подняла бы голоса в попытке урезонить слугу.
А сейчас перед ним та девчонка, которую он когда-то знал. Робкая, смущающаяся его прикосновений, до зубного скрежета целомудренная. Настолько многогранной оказалась принцесса, что это приводило его в неописуемый восторг. Если бы он не знал, как воспитывалась принцесса, то подумал бы о том, что у девушки явно что-то не в порядке с головой. Не может в одном человеке быть столько разнообразных личностей, так гармонично сочетающихся друг с другом. Видимо, его пример научил принцессу менять маски по желанию. Но рядом с ним Рей отпускала себя и это льстило его самолюбию куда больше, чем страстные взгляды всех женщин во дворце.