— Это был не вопрос, девочка. Если ты заявишься на церемонию Избранного в своём тряпье, Прайвен будет недоволен. Так что тебе нужно новое платье. Я выберу сама.
Терпи, терпи, Рей. Эта женщина, хоть и не издевается над тобой в открытую, тоже опасна. Хотя бы тем, что выполняет любой каприз своего старшего сына. И может уговорить императора пойти на уступки. Так что пришлось потупить взгляд, покорно кивнув.
Оставалось только надеяться, что платье будет хоть немного закрытым. Но я уже знала, что просить о таком бессмысленно. Нольвена была законодательницей моды и, как обладательница прекрасной фигуры, не стеснялась ходить в откровенных нарядах.
Для меня любое платье императрицы стало бы смертным приговором. Даже в своих закрытых, похожих на одежды кинров платьях, я чувствовала себя практически раздетой, если на меня смотрели другие люди. А уж в летящих одеждах, скрывающих разве что срамные места…
— Не трясись. Твоё платье будет закрытым. Не хватало ещё, чтобы ты испортила всю церемонию, пытаясь прикрыть то, чего нет! Можешь идти.
Склонила голову ещё ниже, чтобы Нольвена не увидела улыбку и не передумала. Быстро вышла из будуара, стараясь не показывать слишком сильно свою радость. Но, уже погрузившись в мечтания и предвкушая спокойный вечер в своих покоях за книгой о магии, я столкнулась с жестокой реальностью.
Выскочивший из ниоткуда гвардеец, глядя сквозь меня пустым взглядом, объявил, что меня ждёт Его Императорское Величество. Скрипнув зубами, я развернулась на каблуках и направилась в сторону тронного зала.
— Его Величество ожидает вас в своих личных покоях.
Замерла, развернулась, неверяще глядя на гвардейца. Ладно бы ещё кабинет, но покои? Нервно облизнув губы, с трудом кивнула и побрела за провожатым — в свои семнадцать я и знать не знала, где находятся личные комнаты императора. И не хотела знать ещё лет триста!
— Ваше Величество, принцесса прибыла.
— Впусти.
Гвардеец услужливо распахнул дверь. Я чуть поморщилась, учуяв лёгкий запах калхира, известного «развлечения» высокородных особ. И вместе с этим напряглась, прекрасно зная об эффекте этой дряни. Его обычно употребляли не столько для расслабления, сколько для первичного эффекта — возбуждения. Действовал так калхир около двух часов, после чего наступала стадия полного и бесповоротного расслабления.
— Вы звали меня, Ваше Величество.
— Проходи.
Немного перевела дух — судя по интонациям, император уже на второй стадии и мне грозит максимум словесная порка. Зашла чуть дальше, отведя в сторону летящую занавеску, прикрывающую вход в спальню. Мужчина, развалившись в кресле, лениво потягивал вино. Смерив меня чуть расфокусированным взглядом, усмехнулся.
— Скоро церемония Избранного.
Да я в курсе. Даже если бы и не хотела знать об этой келтаровой церемонии, всё равно бы узнала. На каждом углу об этом трезвонят, словно и не проводят её каждый год.
Церемония Избранного — фактически день рождения будущего правителя. Вычисляли, является ли ребёнок баловнем судьбы, астрологи и кинры, обращаясь к звёздам и богам, а так же маги следили, насколько силён будущий император. Естественно, на счёт того, что из всех детей именно Рейлин будет Избранным, никто не сомневался. Что уж говорить о том, что все расчёты говорили в пользу старшего ребёнка Астален. И это подтвердилось, когда принцу исполнилось семь, и он почти сжёг своих наставников, пробудив в себе магию. Тогда весь дворец беспробудно праздновал неделю подряд!
Меня, кстати, даже не проверяли. Да и зачем, если даже расчёты Розейна, как и его силы, рядом не стояли с уже имеющимися? Меня считали никчёмным придатком, ублюдком, который никогда не должен был увидеть свет, но почему-то имел наглость родиться.
— Я решил провести турнир. — Император икнул, возвращая меня из мыслей, в которые я погрузилась. — Подготовь украшения для братьев.
— Боюсь, это невозможно, Ваше Величество.
— Чего это?
— На турнире будет присутствовать лорд Фэлнор, мой наречённый. Если я подарю подвески братьям и ему, это могут неправильно понять. Традиции…
— Да к Келтару эти традиции!
— Это плохо отразится на репутации империи.
Цокнув языком, император мрачно посмотрел на меня. А я, опустив взгляд в пол, молилась, чтобы до него дошли мои доводы. Розейн ещё куда ни шло, этому солдафону без разницы, получит он подарок от меня или очередной меч от отца. А вот Рейлин опять взбесится. И тогда мне не отделаться от его преследований.