Элара не ждала быстрого решения. Воспитанная фрейлиной, девушка прекрасно осознавала, чего стоит доверие во дворце. И как легко лишиться не только его, но и головы. А я думала. Честность — хорошее качество, но была ли Элара честна со мной на самом деле? Что, если это тонкий ход, рассчитанный на мою наивность?
«Ты теперь так и будешь подозревать всех вокруг?» Вовремя прикусила язык, чтобы не ответить вслух по привычке. Ещё не хватало, чтобы пошли слухи о моём сумасшествии. Хватит и того, что это намеревался сделать Рейлин. «Элара просто рассчитывает на помощь, а ты относишься к ней как к врагу!» Да. И буду делать так с каждым, пока не найду способ контролировать тех, кому осмелюсь довериться.
Тьма в груди шевельнулась, привлекая моё внимание. И меня осенило — надо просто найти способ, как метить своих людей. Моя магия наверняка поможет в этом. Осталось только отыскать нужные книги или хоть что-то.
Эдрис, хоть и дал себе зарок не наблюдать за принцессой, всё-таки решил глянуть одним глазком. Но был неприятно разочарован, когда ни один из артефактов не отозвался на заклинание. На следующее же утро он решил проверить, что случилось, благо и повод нашёлся — редкая книга про магию, найденная в императорских тайниках.
— Ваша Светлость? — Из покоев выглянула служанка и поманила советника за собой. — А ты…? — Элара, советник. Присоединитесь к утренней трапезе? — С удовольствием.
Сердце замерло, когда перед ним открылась чудная картина: Рей пыталась проснуться. Распущенные волосы окутывали тонкую фигурку, лёгкий халат чуть сполз с плеча, обнажив светлую кожу. Эдрис едва не поперхнулся, когда девушка, зевнув, перевела на него сонный взгляд.
— О, я слишком рано? — Нет, проходи пожалуйста. — Рей снова зевнула, плотнее закутываясь в халат. — Прости что в неглиже, полночи не могла уснуть и еле встала. — Кошмары? Девушка молча кивнула, потянулась к чашке с чаем и, вдохнув аромат, прикрыла глаза. Эдрис, присев в кресло, задумчиво рассматривал принцессу. Судя по виду, она и правда плохо спала сегодня: под глазами залегли тени, и без того тонкие черты лица заострились ещё больше, кожа была бледнее обычного. — Может, поговорить с целителями? — Уже говорила. Не хочу глотать непонятные настойки, надеясь на чудо. К тому же, маги сказали, что всё осложнилось из-за влияния каких-то артефактов, но ничего в покоях я не нашла. — Да, у тебя тут на удивление пусто…
Рей усмехнулась, открывая глаза. И, жестом отправив служанку прочь, рассказала советнику о не совсем чистой на руку служанке. Той самой, которую он отправил в темницы. И которая вчера отправилась на свидание с Келтаром.
— Представляешь? Я даже внимания не обратила, а Эларе она сказала, что это якобы мой приказ. — Принцесса покачала головой. — Будь я чуть внимательнее… — Это не твоя вина, Рей. Увы, таких людей во дворце много. Давай я отправлю к тебе своих людей? — Нет, Эдрис. Это вызовет лишние слухи, а мне и без того хватает внимания. Элара вполне справляется со своими обязанностями. Кивнув, советник перевёл разговор в другое русло. Книга вызвала неподдельный восторг, и мужчина не сдержал усмешки, когда Рей, вцепившись в древнюю обложку, начала сбивчиво его благодарить.
«О Богиня, неужели ему такое нравится?» Выпустив на волю свою вторую половину, я наблюдала за происходящим со стороны. Наивная дурочка, роль которой сейчас успешно разыгрывало моё второе «я», Эдрису явно пришлась по вкусу. Как и тщательно подобранный образ едва покинувшей постель девушки.
Мысленно покачав головой, я обратила внимание на подаренную книгу. Рассмотреть детально не получалось, но обложка была незнакомой. А значит, у Эдриса есть тайники или доступ к неизвестным мне библиотекам.
— Кстати, а откуда эта книга? — Моя робкая половина наконец перестала сопротивляться и охотно уступила мне место, если требовалось. — Никогда не видела её в библиотеке. — Из императорских запасников. — Тебе ничего не будет за то, что взял её? — Судя по реакции, беспокойства в голосе было достаточно для того, чтобы оно бальзамом пролилось на черствое сердце советника. — Как ты вообще попал туда? — У меня свои пути, принцесса. Задумчиво покивав, я вернула своё внимание книге. Краска уже давно потрескалась, из-за чего название было практически нечитаемым. Чуть нахмурилась, понимая, что скорее всего и внутри меня ждёт не самое понятное чтиво. Но Эдрис явно воспринял моё неудовольствие иначе. — Что, прости? — Я моргнула, не веря своим ушам. — Можешь повторить? — Если хочешь, то вечером можем сходить в запасники. Но учти, что в одиночку потом туда не попасть — стража просто не пустит тебя без сопровождения.