Я не позволяла себе размышлять об этом, опасаясь, что выдам себя с головой, если вдруг увижу кого-то. Мне надо было для начала найти выход, а потом уже, в тишине и спокойствии, дать себе время на принятие.
Но в книгах я не находила ответа. Перебрав лишь малую часть фолиантов, почти сдалась, когда мне в руки попала очередная книга учёта, невесть как оказавшаяся здесь. Ради отвлечения листая страницы, я скользила взглядом по тексту, даже не пытаясь вчитываться. «Подожди!» Вздрогнула, когда вторая половина заверещала, привлекая моё внимание. Нахмурившись, попыталась понять, что же так заинтересовало нас. И ощутила, как брови поползли вверх. «Призма заточения». Идеальный артефакт для моей задумки. Описание было более чем туманным, но меня заинтересовала строчка, поясняющая общий принцип действия. Чем больше в существе магии — тем крепче будет клетка. А значит, темница, в теории, может оказаться вечной. Особенно если я смогу переподчинить артефакт, что представлялось мне довольно сложным действием.
Поиски заняли кучу времени, но вскоре я стояла перед одним из самых дальних стеллажей, скрытых в глубине зала. Как по заказу, нужный мне ящик оказался на уровне груди, так что я без проблем смогла стереть пыль с крышки и рассмотреть артефакт.
Невзрачная подвеска из стали, на тонкой цепочке. Единственное, за что цеплялся взгляд — мелкий, но яркий гранат в середине. Судя по книге, именно с его помощью артефакт и работал. А вот для того, чтобы активировать его и не попасться самой, требовалось найти на звене цепочки неприметный алмаз. Нервно облизнув губы, я приподняла стеклянную крышку и подцепила артефакт пальцем, стараясь не коснуться граната. Найти прозрачный камушек размером с крупинку получилось не сразу, но когда нашла, тут же кольнула подушечку пальца иглой от броши и, подождав, пока соберётся достаточно большая капля, прижала к нужному звену.
Тьма взвыла, загнанная глубоко внутрь. Долгие минуты я заставляла себя держаться, пока артефакт бушевал, пытаясь выжечь меня изнутри. Ощущения, мягко говоря, были не самыми приятными. Но то ли на упрямстве, то ли с помощью тьмы, я справилась. Фраза, выбранная в качестве активатора, пришла на ум сразу.
«Ты уверена, что хочешь этого?» — А у нас больше вариантов нет. — Усмехнулась, пряча уже безвредный для меня артефакт. — Теперь дело за малым.
Мои визиты к Рейлину не прошли даром — невесту встречала уже бледная тень кронпринца. А уж когда он заметил меня и вздрогнул, тут же прикипев взглядом к моей фигуре, я и вовсе едва сдержала усмешку. Осталось подтолкнуть совсем чуть-чуть, чтобы он собственноручно похоронил себя. Стоя на лестнице, я даже позволила себе толику жалости к Эльвейн. Если всё случится так, как я планирую, то девушка останется вдовой ещё до свадьбы.
Первым к лестнице подъехал Эдрис. И, видит Богиня, мне стоило неимоверных усилий выдержать и не отвернуться от него. Советник замер, ожидая, пока подъедет карета, то и дело бросая на меня косые взгляды.
Дверца распахнулась с грохотом и наружу выпал какой-то невразумительный розовый торт, на поверку оказавшийся девушкой лет двадцати. Я недоумённо моргнула, когда девица, взвизгнув, вдруг подхватила юбки и ринулась по лестнице вверх, не отрывая взгляда от Рейлина. Она проигнорировала приветствие императора и аристократии, вместо этого буквально повиснув на шее кронпринца. — Милый! Я так рада! — Ваше Высочество, вы ведёте себя неприлично! — Рейлин, улыбаясь, едва сумел вывернуться из цепких ручек Эльвейн. — Мы с вами даже незнакомы! — Разве такие условности важны? Я в любом случае стану твоей женой!
Когда эмоции принцессы Авинса чуть поутихли, наконец получилось поприветствовать высокородную невесту по всем правилам. Мою скромную персону, по лучшим традициям, проигнорировали, даже не кивнув в ответ на мой реверанс.
Видимо, губы всё-таки дрогнули. Потому что принцесса тут же замерла и медленно повернулась ко мне. — Что смешного? — Ничего, Ваше Высочество. Просто радуюсь за брата. Разве это запрещено? — А, ну да. Ты ведь та самая Избранная, верно? — Улыбка Эльвейн из глуповатой превратилась в издевательскую. — И не стыдно? — Чего же я должна стыдиться? — Ну как же… — Девушка фыркнула, подходя ко мне ближе. — Я бы заперлась в самой дальней башне, если бы мой брат желал меня. — Значит, у вас плоховато с логикой, в отличии от меня. Ведь это желания моего брата, а не мои. Наверное, мне стоило промолчать. Но я уже устала от обвинений в том, чего не совершала. Эльвейн натянуто улыбнулась, а во взгляде проскочило что-то странное.