Эльвейн замолчала только при появлении Прайвена и Рей. Принцесса с императором что-то обсуждали вполголоса и, судя по улыбке девушки, разговор не был напряжённым.
— Папенька! — Все дружно скривились, когда визг Эльвейн взмыл к потолку. — Вы опаздываете! — Леди Эльвейн, разве вы не в курсе, что Его Величество не может опоздать? Правители задерживаются. И не визжите как поросёнок на забое, в залах нашего дворца хорошая аккустика. Даже если принцесса Авинса и хотела что-то ответить, ей попросту не дали этого сделать — Рейлин дёрнул её за руку с таким зверским выражением лица, что девушка послушно замолчала, усаживаясь на своё место. Когда император сел на своё место, наконец начали подавать блюда. Неспешный, почти приличный разговор начался сам собой. Эдрис внимательно следил за происходящим. И то, что он видел, его настораживало.
Розейн и Рей были спокойны, в разговорах почти не участвовали, оба уткнувшись в свои тарелки. Советники даже за столом пытались пропихнуть своих людей на нужные им посты, исподволь подводя императора к необходимым темам. А вот Рейлин и Эльвейн нервничали. До ужаса нервничали, то и дело косясь на Прайвена. Чуть нахмурившись, советник присмотрелся к движениям императора. Ему пока не нужна была смерть правителя, слишком многое он ещё не подготовил.
Каждый раз, когда Прайвен брал в руки кубок, Рейлин замирал. И Эльвейн вместе с ним. Но император то и дело отвлекался на разговор, каждый раз отставляя напиток в сторону — и молодые люди чуть расслаблялись, чтобы снова замереть, когда рука императора касалась кубка. — Ваше Величество, прошу простить. Эдрис не успел даже слова сказать, как с места встала Рей. Хмурая и сосредоточенная, она подошла к императору и бесцеремонно забрала кубок из его рук. Принюхалась к содержимому и, нахмурившись ещё больше, поманила к себе одну из служанок. — Рей, что происходит? — Подозреваю, что ваше вино отравлено, Ваше Величество. — И кто бы посмел такое сделать? Вместо ответа принцесса молча сунула кубок в руки служанки и мотнула головой, побуждая сделать глоток. Но та, побледнев, вдруг отшатнулась назад.
Рей схватила служанку за рукав и дёрнула на себя, вовремя отведя руку в сторону — девушка попыталась выбить кубок, ударив по нему ладонью. Тут же их обступили гвардейцы. Поведение служанки было более чем подозрительным.
— Пей. — Рей вцепилась в подбородок служанки, заставляя её открыть рот. — Или признавайся. — Это кронпринц! Он меня заставил! Он угрожал мне! В зале воцарилось молчание. Рей отшатнулась от девушки, растерянно глянула на императора, а потом на Рейлина. Кронпринц побледнел ещё сильнее, но остался молча сидеть на месте. А вот Эльвейн молчать не собиралась. — Это всё клевета! Это ты придумала, сволочь! Решила занять трон? — Ваша теория не выдерживает логики, леди. — С места встал Марвин То'Рен, чей мрачный взгляд пришпилил Эльвейн к месту. — Принцесса самая последняя в очереди на престол, перед ней ещё есть принц Розейн. А вот у вас и кронпринца есть мотив. — Обыскать служанку, кронпринца и леди. Тихий приказ императора не посмели игнорировать — девушка оказалась раздета в два счёта до нательного белья. Но в её вещах ничего не нашли. Эльвейн попыталась закатить истерику, но под взглядами императора и советников затихла, только всхлипывала, пока служанки быстро расшнуровывали корсет. — Теперь ты, Рейлин. — Император смотрел на старшего сына с болью. — И не смей дёргаться. Пузырёк нашли сразу. Вызванный целитель проверил содержимое кубка, сверил с жидкостью во флаконе и подтвердил наличие яда. — Ваше Величество, боюсь, это тот же яд, которым отравили императрицу. — Нольвена была отравлена? Советники зашумели было, но император с такой силой ударил кулаком по столу, что мужчины замолчали. Эдрис переводил задумчивый взгляд с кронпринца на Прайвена и обратно, пытаясь понять, что вообще происходит.
Я ликовала. Мысленно, конечно. Рейлин вырыл себе могилу самостоятельно! Надо же быть настолько идиотом, чтобы притащить яд с собой! Теперь оставалось только дождаться, когда кронпринца бросят в темницы.
Но у судьбы явно были свои планы. Розейн медленно поднялся из-за стола. Его движения были плавными, выверенными — годы тренировок с гвардейцами не прошли даром. Средний принц всегда был прост, как медный зит, но сейчас эта простота играла мне на руку. Он не стал слушать визгливые протесты Эльвейн, не обратил внимания на бледного отца, который пытался что-то сказать. Розейн просто отстегнул ножны с парадным мечом от пояса и положил их на стол. — Я вызываю тебя на поединок, брат. — Его голос прозвучал неожиданно тихо, но в повисшей тишине эти слова услышали все. — За попытку отцеубийства. Рейлин дёрнулся, словно от пощёчины. Его рука метнулась к поясу, где висел его собственный клинок. Краем глаза я заметила, как Эдрис подался вперёд, явно намереваясь что-то сказать, но То'Рен удержал его за локоть. Старый интриган правильно рассудил — сейчас любое слово могло стать последним. Мне оставалось только держать лицо, чтобы не выдать своего торжества.