Позади раздались тихие шаги, которые я узнала бы в любой ситуации. Советник Эдрис, видимо, решил воспользоваться моментом, как и я. Едва слышный скрип кожи дал понять, что мужчина преклонил колено.
— Мои соболезнования, Ваше Величество. — Эдрис Кенас. Вижу, ты хочешь что-то сказать. — Простите, Ваше Величество, но надо назначить преемника… Такие потрясения и потери могут спровоцировать врагов империи. — А подождать ты не можешь? — Император впервые за всё это время повысил голос, гневно глядя на советника. — Я потерял обоих сыновей за один вечер, а ты всё о врагах? Да кто посмеет…! — Наргольцы обижены на империю. Авинс тоже не будет в восторге от разрыва помолвки. Оборачиваться на Эдриса я не рисковала, всё так же сидя перед креслом Прайвена. А потому смогла увидеть, как из императора словно вынули стержень и он обмяк, устало прикрывая глаза рукой.
Молчание затягивалось. Ноги начали затекать и, судя по дыханию Эдриса, не только у меня. Слуг в зале уже не осталось, а советники молча ждали решения императора.
— Хорошо. Разошлите глашатаев по всей империи. Принцесса Рей объявляется кронпринцессой, наследницей трона Астален и будущей правительницей Камаэр.
Глава 20
«Ты уже избавилась от угрозы, хватит!» — Мы никогда не сможем жить спокойно, пока жив хоть кто-то из них. «Мы стали чудовищем…» — Твои белоснежные ручки чисты, трусиха. «Я не трусиха! Просто не хочу лишних смертей!» — Не понимаю, почему вообще я продолжаю с тобой говорить? — Расчёска проскользила по гладкому дереву и ударилась о зеркало. — От тебя всей пользы только и есть, что порыдать в нужный момент. «Да? Тогда и с Эдрисом разговаривай сама!» — Первая же и вылезешь, как только появится твой ненаглядный на горизонте! Гневно уставилась в отражение, которое, как мне казалось, смотрело на меня с презрением и какой-то жалостью. Так обычно смотрят на раздавленного телегой голубя. Рыкнув, резко встала из-за туалетного столика и направилась одеваться. Мне надо было закончить начатое. И никакие половины не смогут мне помешать.
— Ваша Светлость, к вам советник Эдрис… — Не сейчас, Элара! — Мужчина тихо усмехнулся, услышав паникующие нотки в голосе Рей. — Да куда же я могла его сунуть? — Простите, советник, минутку. — Служанка принцессы неловко улыбнулась и прикрыла дверь, возвращаясь к разговору с госпожой. — Вы смотрели на столе? — Да я уже везде посмотрела! О, Богиня, я так долго искала этот кулон с гранатом! Куда же он мог деться? Тихие уговоры служанки видимо помогли принцессе немного успокоиться, потому что панический топот и грохот за стеной сошли на нет. Эдрис рискнул толкнуть дверь и зайти в покои.
Брови помимо воли поползли вверх, когда перед ним раскинулся форменный бардак, посреди которого стояла Рей, держащаяся за голову. Судя по лицу, девушка потеряла что-то действительно важное, раз в её глазах плескалась паника.
И тут взгляд советника зацепился за невзрачный кулон, лежащий прямо у его сапога. Наклонившись, он задумчиво склонил голову вбок, рассматривая его. — Не это ищешь, принцесса? Рей вздрогнула, видимо, не услышав его шагов. И тут же залилась краской смущения, когда увидела в руках Эдриса кулон. Перескакивая через разбросанные вещи, она подбежала к советнику и потянулась к украшению. — Спаси… — Тонкие брови сошлись на переносице, когда Эдрис, улыбаясь, поднял руку повыше. — Что за шутки? — Мне кажется, что эта вещица слишком важна, чтобы обойтись обычным спасибо. — Эдрис! Девушка бросила паникующий взгляд на служанку, но та, сделав вид, что ничего не услышала, юркнула за двери, оставляя госпожу без поддержки. Тихое рассерженное шипение заставило советника рассмеяться.
Сегодня Рей была бледнее, чем обычно. Но, судя по всему, облачаться в траур на долгие годы принцесса не планировала. А это не могло не радовать.
— Эдрис, отдай мне кулон! — И что мне за это будет? — Решив, что нужен более явный намёк, Эдрис свободной рукой обнял девушку за талию и притянул к себе. — Подумай хорошенько, принцесса. — Что будет? Например, я не отдавлю тебе ногу! Смеясь, Эдрис с лёгкостью увернулся от удара каблуком и, прижав к себе Рей покрепче, улыбнулся. Ему нравилось смотреть, как щёки принцессы окрашиваются алым. Как она замирает, стоит ему опустить взгляд на её губы. Прекрасный в своей целомудренности цветок… Который очень скоро будет принадлежать ему. — Да чтоб тебя! Эдрис, я вообще-то в трауре! — Заметно. Усмехнувшись, советник всё-таки не удержался и, чмокнув девушку в уголок губ, отпустил, протягивая кулон. Принцесса хоть и покраснела ещё больше, быстро выдернула украшение из его рук и отпрыгнула назад. Посмеиваясь, Эдрис огляделся, пытаясь понять масштабы разрушений. Ему было до ужаса интересно, что же это за побрякушка такая, раз аккуратная до зубовного скрежета Рей устроила такой погром в собственных покоях. — И кому же предназначается такая ценная вещица? — Не твоё дело! — Рей быстро отвернулась, пряча кулон в ладонях. — Какая вообще разница?