Представители Германской Федерации — наши давние друзья, поэтому с ними в плане охраны проблем возникнуть не должно. Итальянцы же — темные лошадки.
Я всю ночь думал об Америке, ломая голову, что мог означать ее встревоженный вид в «Вестях». Но спрашивать об этом у нее самой мне не хотелось. Если она решит со мной поделиться, я ее выслушаю. Сейчас ей необходимо сосредоточиться на делах насущных. Чем дольше она продержится во дворце, тем дольше будет рядом со мной.
Я повел плечами, разминая хрустящие кости. Дежурить оставалось еще несколько часов. Я потянулся — и неожиданно заметил пару голубых глаз, выглядывающих из-за угла.
—Люси?
—Привет! — Она вышла в коридор.
Следом за ней показалась Мэри с небольшой
корзинкой. Ее содержимое было прикрыто тряпицей.
— Вас вызвала леди Америка? Что-то случилось?
Я потянулся открыть перед ними дверь комнаты.
Люси приложила к груди изящную ладонь. Она заметно нервничала.
— Нет-нет, все в порядке. Мы... э-э ...пришли посмотреть, здесь вы или нет.
Я сощурился и убрал руку:
— Здесь, где же мне еще быть. Вам что-то нужно?
Девушки переглянулись, и Мэри заговорила:
— Просто мы заметили, что в последнее время вы очень часто дежурите, ну и подумали, что вы, наверное, голодный.
Мэри сняла тряпицу, под которой обнаружилось несколько кексов, пирожки и хлеб. Видимо, это были остатки того, что на кухне приготовили к завтраку.
Я улыбнулся краешком губ:
— Это очень мило с вашей стороны, но, во-первых, на посту есть не полагается, а во-вторых, как вы могли заметить, я малый довольно сильный. — Я согнул свободную руку, демонстрируя бицепс, и обе девушки захихикали. — И могу сам о себе позаботиться.
Люси склонила голову набок:
— Мы знаем, но умение принять помощь — это тоже в некотором роде сила.
От этих слов у меня перехватило дух. Жаль, никто не сказал мне этого несколько месяцев назад. Это помогло бы мне уберечься от многих горестей.
Я посмотрел на их лица, так похожие на лицо Америки в ту последнюю ночь в нашем домике на дереве. Они светились радостью, надеждой и теплотой. Мой взгляд переместился на корзину со снедью. Неужели я так и буду раз за разом наступать на эти грабли? Отталкивать людей, рядом с которыми я чувствовал себя собой?
— Ну ладно, убедили. Только, чур, если кто-нибудь появится, вы повалили меня на пол и силой заставили есть. Договорились?
Мэри с ухмылкой протянула мне корзину:
— Договорились!
Я взял ломтик коврижки и начал жевать.
— Вы же перекусите вместе со мной? — спросил я с набитым ртом.
Люси с воодушевлением стиснула руки и принялась рыться в корзине. Мэри без промедления последовала примеру подруги.
— Признавайтесь-ка, вы хорошо умеете драться? — поинтересовался я шутливо. — Должен же я убедиться, что наша история будет выглядеть правдоподобно.
Люси со смешком прикрыла рот рукой:
— Как ни забавно, этому нас не учат.
— Неужели?! — ахнул я. — Это же совершенно незаменимое в условиях дворца умение. — Уборка, тонкости дамского туалета, рукопашный бой.
Обе дружно захихикали, не переставая жевать.
— Я серьезно. Кто у вас за главного? Я напишу ему письмо.
— Мы завтра же поговорим на эту тему с экономкой, — пообещала Мэри.
— Вот и славненько.
Я проглотил еще один кусок и с притворным негодованием покачал головой.
Мэри сглотнула.
— Офицер Леджер, вы такой смешной.
— Аспен и «ты».
Она снова улыбнулась:
— Аспен. Ты останешься здесь, когда закончится срок призыва? Уверена, если ты подашь заявку, тебя с радостью возьмут на постоянную службу в охрану.
Теперь, став Двойкой, я твердо знал, что хочу и дальше быть солдатом... но во дворце?
— Вряд ли. У меня в Каролине осталась семья, так что я, наверное, попытаюсь устроиться на службу где-нибудь в тех краях, если получится.
— Очень жаль, — прошептала Люси.
— Не расстраивайся раньше времени. Мне еще четыре года служить.
Люси слабо улыбнулась:
— А, ну да.
Но я видел, что она все равно переживает. Мне вспомнились ее недавние слова о том, что люди, которые ей дороги, всегда покидают ее. При мысли о том, что каким-то образом я стал ей небезразличен, я испытал смешанные чувства. Она тоже важна для меня, как и Энн с Мэри. Но я связан с ними исключительно через Америку. Когда же они успели ко мне привязаться?
— У тебя большая семья? — спросила Люси.
Я кивнул:
— Три брата — Рид, Бекен и Джемми — и три сестры — Камбер и Селия, они близняшки, и малышка Айви. И еще мама.