Я буду скучать по тебе.
— Просто покончи с этим, пожалуйста, — надеюсь, это не будет больно. Я не очень люблю боль.
Ещё один глубокий вздох, и Ральф кладёт руку мне на плечо.
— Сюда.
Я пытаюсь быть храброй, пока он ведёт меня по коридору, в котором я никогда не была, к порталу, сияющему странным серебристым светом. У меня это почти получается. Меня всё равно так трясёт, что стучат зубы.
— Что это?
Он сжимает моё плечо.
— Я буду скучать по тебе, Джемма. Выше голову. Не всё так плохо. Наверное. И прощай, — Ральф толкает меня в портал.
Я вскрикиваю, прежде чем успеваю вспомнить, что нужно быть храброй, и сворачиваюсь в клубок. Сейчас будет больно, обжигающе, холодно или просто резко. Но… ничего не происходит. Я просто падаю на твёрдый пол.
— Если ты уже закончила с театральными представлениями, можем идти дальше.
Я смотрю сквозь свои когти на высокое человекоподобное существо. Оно почти такого же роста, как Ральф, с синей кожей и короткими золотистыми кудрями, но в остальном лишено тех милых деталей, которые так нравятся демонам. Потому что оно… не демон?
— Что ты такое?
Существо вздыхает.
— Демоны никогда ничего не объясняют, прежде чем швырнуть вас в портал. Мы же проводим полный инструктаж, прежде чем отправить туда наших неудачников, — оно переминается с ноги на ногу, привлекая моё внимание к планшету в его руках. — Джемма, верно? — существо смотрит на планшет. — Ты питалась запрещёнными эмоциями человека, за которым была закреплена.
— Я не хотела.
— Все так говорят. Но не волнуйся, мы до этого доберёмся. Кстати, я Рэйвен, — оно показывает на меня длинными пальцами. — Быстрее, быстрее, у нас много дел и мало времени.
Поскольку мне, похоже, не грозит мгновенная смерть, я медленно поднимаюсь и иду за ним по вымощенной плиткой дорожке, почти такой же, как та, по которой я шла только что.
— Что это за место?
— Теперь ты ангел, — быстро говорит Рэйвен и двигается так, что я с трудом за ним поспеваю. — Тот же танец, но в другом темпе. В то время как твои собратья предпочитают питаться быстрыми и поверхностными эмоциями, мы, ангелы, вкладываем время в людей и пожинаем плоды истинных чувств.
Рэйвен немного похож на сноба, но у меня слишком кружится голова, чтобы возмущаться из-за демонов.
— Я не знала, что ангелы питаются эмоциями.
— Конечно, нет, — Ангел проходит в дверь. — Будет плохо, если люди поймут, что мы функционально ничем не отличаемся от демонов. Начальство предпочитает, чтобы мы были обособлены, — он оборачивается и критически осматривает меня. — Копыта, когти и рога придётся убрать, но в остальном ты в порядке. Правильное количество глазных яблок и конечностей, — увидев мой отвисший от удивления рот, он усмехается. — Люди так трепетно относятся к подобным вещам. Всё это нормально, если ты планируешь напугать человека, но, если ты хочешь сохранить отношения и воздействовать на его эмоции, мы считаем, что лучше представить более знакомую — пусть и фантастическую — форму.
Даже в моём потрясённом состоянии кое-что быстро становится понятным.
— Вот куда исчезают демоны, которые плохо справляются со своей работой.
— Плохо справляются со своей работой, — Рэйвен усмехается. — Меня никогда не перестаёт раздражать, что они так это преподносят, но… — он машет рукой. — По сути, да. Демоны питаются определённым набором эмоций. Ангелы делают то же самое, но с другим набором. Пересечение этой границы приводит к тому, что ты только что пережила. Думаю, мне не нужно объяснять дальше.
Ангелы становятся демонами. Демоны становятся…
— Я теперь ангел?
— Семантика, но да, — Рэйвен вытаскивает из своего планшета несколько листов бумаги и суёт их мне в руки. — Отнеси это в конец коридора и поговори с тем, кто сейчас на месте. Он поможет тебе с жильём и составит расписание, чтобы ты могла навещать, — ещё один быстрый взгляд в планшет, — некоего Калеба Салливана.
Вот так просто пол уходит у меня из-под ног.
— Я снова увижу Калеба?
— Ты ведь использовала его привязанность и заботу о тебе, чтобы питаться, не так ли? — Рэйвен приподнимает золотистые брови. — Такую связь нельзя растрачивать впустую. Если что-то изменится, и он перестанет тебе подходить, мы найдём тебе кого-нибудь другого. В отличие от демонов, мы можем поддерживать отношения максимум с тремя людьми. Сложно делать это с большим количеством людей, по крайней мере для наших целей. В этих документах ты найдёшь всё, что тебе нужно знать.